– Хорошо, – ответила Мария. – Почти доехала до родителей.
– Я думал, ты уже там.
– Нужно было сначала купить маме подарок, и пришлось повозиться, – объяснила Мария. – Но послушай… ты в жизни не догадаешься, что сегодня произошло.
– Марголис опять звонил?
– Нет. Это по работе.
Пересказав разговор с Барни, она подытожила:
– То есть теперь я богата.
– Да, похоже на то.
– Я купила маме потрясающую посуду.
– Ей наверняка понравится.
– Да, как только ее перестанет мучить совесть. Но на самом деле я звоню, потому что хочу, чтобы ты вечером приехал ко мне.
– А мы разве уже не договорились, что я приеду? И что позвоню, когда закончу.
– Да, но тогда я была не в настроении праздновать. А теперь я настроена веселиться – и хочу заранее тебя предупредить.
– О чем?
– Ну, раз теперь я вроде как богата, у меня могут возникнуть кое-какие желания. Земные желания…
Колин рассмеялся, и Мария убедилась, что идея ему понравилась.
– О’кей.
Впереди девушка увидела машину Серены, стоявшую перед родительским домом. Тротуары по обе стороны улицы были безлюдны. В соседних домах горел свет, мерцали телевизионные экраны, семьи отдыхали после трудового дня.
– Только не радуйся слишком сильно, чтобы не быть рассеянным на работе. Не хочу, чтобы у тебя были неприятности с боссом.
– Я постараюсь.
Мария затормозила рядом с машиной сестры и заглушила мотор.
– И еще кое-что. Помнишь, что я сказала Марголису? Когда он спросил, почему я продолжаю с тобой встречаться.
– Да.
Она вышла из машины и зашагала к багажнику.
– Учти, я не покривила душой ни в одном слове.
Колин снова рассмеялся:
– О’кей.
Мария открыла багажник.
– К сожалению, сейчас я должна прерваться. Мне понадобятся обе руки, чтобы донести подарки.
– Понимаю. А я пойду работать.
– Кстати, пока ты еще здесь…
Разглядывая коробки в багажнике, Мария краем глаза заметила какое-то движение и повернулась. Неподалеку кто-то переходил улицу, направляясь к ней. Мужчина двигался быстро. Мария не сразу отреагировала. В этом районе было безопасно; она никогда не слышала об ограблениях или домашних ссорах, которые вышли из-под контроля. Бояться было нечего. А в детстве теплыми летними ночами она частенько разбивала палатку прямо на заднем дворе. Но целеустремленная походка незнакомца заставила девушку встревожиться – Мария догадалась, что он не местный.
В темноте рассмотреть его было невозможно, но на мгновение лицо мужчины попало в полосу света из окна гостиной. В руке он держал что-то металлическое и блестящее. При виде оружия Марии стало страшно. Она не могла двигаться и едва дышала; девушка не сразу поняла, что Колин кричит ей в трубку.
Он еще трижды попытался ее окликнуть, и когда она наконец услышала в его голосе нараставшую тревогу, тут же опомнилась.
– Он здесь, – шепотом сказала девушка.
– Кто? – спросил Колин. – Что у тебя происходит?
– У него пистолет.
– У кого?!
– У Лестера Мэннинга, – ответила Мария. – Он здесь, возле дома.
Глава 23
Колин
Услышав, как Мария назвала имя Лестера, Колин почувствовал выброс адреналина. Сработал рефлекс – «сражайся или беги». Он смутно услышал, как Лестер что-то крикнул, и связь оборвалась.
Лестер.
Он выскочил из задней комнаты и бегом миновал стойку. Огибая столики и гостей, он не переставая нажимал на кнопку повторного вызова.
Сработал автоответчик.
Перезвонить.
Снова автоответчик.
«Мария в беде».
Бармен что-то крикнул вдогонку, официантки в замешательстве переглянулись, и, когда Колин вылетел за дверь, менеджер поинтересовался, куда он направляется.
«У Лестера пистолет».
Колин бегом свернул за угол. Ноги заскользили на тротуаре, присыпанном песком. Обретя равновесие, он помчался по улице, на бегу прикидывая самый короткий путь до дома Санчесов.
Оставалось надеяться, что не будет пробок.
И что машина заведется.
Только бы завелась.
Из машины можно будет позвонить в полицию.
Колин обогнал пожилую пару, свернул в переулок…
Драгоценное время истекало.
«А вдруг Лестер уже засунул Марию в машину и увез? Как сделал Джеральд Лоуз с Кэсси…»
До дома Феликса и Кармен было двадцать минут езды.
Колин мог добраться за десять. Или даже быстрее.
«Вдруг Марию похитили…»
Он сунул ключ в замок зажигания, стараясь не перегрузить мотор при резком старте. Старичок с ревом ожил. Колин отъехал, следя за машинами впереди. Ускоряясь, он достал мобильник, одной рукой торопливо набрал «911» и услышал голос оператора, спрашивавшего, что случилось.
– Мужчина с пистолетом угрожает женщине. Мария Санчес. Парня зовут Лестер Мэннинг, он преследовал ее и наконец застал врасплох возле родительского дома…
Колин не мог вспомнить точный адрес, но он продиктовал оператору имена родителей Марии и названия ближайших улиц и сказал, что уже едет туда. Когда оператор велел ему предоставить это полиции и не вмешиваться, Колин прервал разговор.
Он мчался по улицам, передний бампер его машины почти касался бампера впередиидущего автомобиля. Поскольку соседняя полоса была заблокирована черным джипом, ехавшим с разрешенной скоростью, Колин срезал по обочине и миновал группу машин, прежде чем вырулить обратно на дорогу. Он нажал на газ, и через несколько секунд впереди замаячили ехавшие рядом пикап и белый мини-вэн. Колин и их обогнал по обочине.
Добравшись до поворота на мост, он с силой крутанул руль, так что завизжали колеса.
Обогнав еще несколько машин, Колин наконец оказался на длинном отрезке дороги, где транспорта было мало. Он вдавил педаль газа в пол. Адреналин обострил водительские инстинкты, тело действовало заодно с машиной.
Восемьдесят, девяносто, сто миль в час – и впереди Колин увидел красный свет. Зажигались стоп-сигналы автомобилей, замедлявших ход. Не желая тормозить, Колин свернул на велосипедную дорожку. Прорвавшись через брешь в потоке машин на перекрестке, он продолжал жать на газ, зигзагами лавируя среди машин и при необходимости выскакивая на встречную полосу. На очередном повороте Колин уткнулся в длинную вереницу автомобилей. Поскольку деваться было некуда, он проехал через парковку у бензоколонки на скорости тридцать миль в час, заставляя людей бросаться врассыпную.
Полицейские уже ехали… но все-таки они могли опоздать.
В голове бешено проносились мысли. Колин думал: вдруг Лестер уже затолкал Марию в машину? Куда он мог поехать?
Или он уже ее пристрелил?
Еще один поворот, на сей раз налево, и впервые Колину пришлось остановиться – на оживленном перекрестке. Он стукнул кулаком по рулю, а потом, задержав дыхание, бросился в гущу машин. Один из водителей едва успел разминуться с ним на пару дюймов, ударив по тормозам.
