- Да, это правда. Может, биологически он и был моим стариком, но я не его сын. Ни в коем случае. Я не похож на него и никогда не буду. Я клянусь.
Карэн шагнула вперед.
- Мы можем идти?
- А как насчет другой девушки? - спросил Тимми. - Деб? Мы не можем просто оставить ее здесь.
- Где она? - Барри уставился на грудь Карэн, затем быстро отвел взгляд.
- Где-то там, - Тимми указал на кучу грязи, загромождавшую туннель. - Придется покопаться в ней.
- Чем, - фыркнул Барри. - Голыми руками?
Карэн забралась на экскаватор.
- Мы вызовем помощь. Они могут прислать спасательный отряд, чтобы откопать ее, как они это делают, когда рушится шахта. Я не буду ждать, пока эта тварь вернется. Возможно, она уже даже не жива. Она была довольно... не в себе. Думаю, ее разум отключился после того, как упырь...
Не закончив фразу, она повернулась лицом к небу.
Тимми и Барри смотрели, как она поднимается. Барри наклонился поближе и прошептал ему на ухо:
- Как ты думаешь, упырь мертв?
- Я не знаю, - сказал Тимми. - Мои глаза были закрыты. Я не видел, куда он делся.
- А что насчет Дага? Ты нашел его?
Тимми опустил голову. Его губы дрожали.
- Да. Он... Я не хочу сейчас об этом говорить.
- Дерьмо.
- Да.
Карэн вскарабкалась по заднему кронштейну ковша. Когда она достигла потолка, она оглянулась на них.
- Ребята, вы идете?
Кивнув, мальчики забрались на экскаватор. Барри забрался первым, за ним последовал Тимми.
Тимми поднялся всего на несколько футов, когда услышал тихий шелестящий звук. Он посмотрел вниз на кучу обломков. Онa двигалась.
- Черт. Давай, давай, давай!!!
- Что это? - Барри остановился, обеспокоенно глядя вниз.
- Просто иди, - закричал Тимми. - Быстрее!
Из грязи высунулась когтистая рука, за ней другая. Несколько когтей упыря были оторваны, а пальцы кровоточили. Его руки вытянулись вперед, за ними последовала заостренная, огромная голова. Желтые глаза полыхали яростью.
Закричав, Барри снова начал карабкаться. Тимми толкал его в ноги, призывая идти быстрее.
Упырь спрыгнул с кургана и отряхнул грязь. Затем он поднялся во весь рост.
- Моя невеста! - oн поманил Карэн. - Возвращайся, и я не причиню тебе вреда.
С воплем Карэн поднялась на поверхность и вышла на свет. Барри и Тимми забрались выше.
- Нет, - прорычал упырь. - Нет-нет-нет-нет-нет-нет! Я не допущу этого. Мой род должен жить снова. Вы не отнимете у меня шанс стать родителем.
Он прыгнул на экскаватор. Стрела экскаватора раскачивалась взад-вперед, и обоим мальчикам приходилось крепко держаться, чтобы не упасть. Словно паук, упырь взбирался по бокам машины, его длинные руки и ноги цеплялись за землю. Барри добрался до верха и перевалился через борт на твердую землю. Он протянул руку вниз в отверстие, и Тимми схватился за нее.
- Быстрее! - крикнул Барри. - Он почти за тобой.
Тимми оттолкнулся ногами и достиг вершины. Упырь был прямо под ним.
Он чувствовал его дыхание на своих лодыжках, слышал его яростное шипение. Затем он завыл - но на этот раз звук был другим.
Тимми вылез из норы и снова посмотрел вниз. Тусклый солнечный свет коснулся руки упыря, и бледная плоть зашипела. Слизь, покрывавшая руку, пузырилась и лопалась, а вверх поднималась тонкая струйка дыма.
- Пойдем, - Барри схватил Тимми за руку и потянул его к себе.
Тимми отшатнулся от него и в ужасе уставился, как завороженный, на продолжающую тлеть руку упыря.
- Тимми, пошли!
Барри толкнул его вперед. Тимми споткнулся, а затем последовал за ним. Они бежали между надгробиями. Карэн бежала впереди них, направляясь к церкви. Верхняя половина солнца уже скрылась за верхушками деревьев, и голубой предрассветный свет уступил место красному сиянию рассвета.
- Неeeeт! Моя семья...
Упырь вылез из расщелины. Из его тела поднимался дым, когда свет коснулся его плоти. Даже когда они бежали, мальчики слышали, как он шипит позади них. Тем не менее, он решительно преследовал их, крича, чтобы Карэн вернулась.
Когда они приблизились к церкви, крики существа стихли.
Тимми повернулся и уставился на него.
Упырь корчился в траве, его тело корчилось от боли. Однажды Тимми нашел слизняка на тротуаре у своих родителей и присыпал несчастное существо солью. Сейчас он вспомнил об этом. Бледная плоть упыря отслаивалась при каждом движении монстра. Мышцы и ткани под ним пузырились и горели. Все покрылось слоем белой пены. Тимми ожидал, что упырь взорвется, как в фильмах и комиксах, но вместо этого он просто бил лапами по земле, издавая жалкие мяукающие звуки и наблюдая, как Карэн убегает. Даже когда его глаза расплавились и вытекли на землю, его голова оставалась вертикальной и была направлена в ее сторону.
- Моя... семья...
Мальчики смотрели, пока не осталось ничего, кроме пузырящейся лужи.
И тогда Тимми начал плакать. Он думал об их нападении на Кэтчера, о чувстве вины и стыда, которое он испытывал после этого. Как сказал Даг, собака не была чудовищем. Она просто делала то, что должна была делать. То, для чего она была воспитана. Защищала свой дом. Когда они напали, и Кэтчер бегал по кругу, вопил, скулил и таращил глаза, он не был похож на монстра. Он выглядел жалко.
Тимми уставился на тухлые останки упыря. Он больше не был похож на монстра.
- Неужели он не понимал? Разве он не знал, что сделает солнечный свет?
- Наверное, он так сильно хотел Карэн, - сказал Барри. - Все остальное не имело значения.
- Семья, - прошептал Тимми. - Он пытался спасти свою семью.
- Пойдем, - сказал Барри.
Он положил руку на плечо Тимми
