Но события этого дня еще не думали заканчиваться. В коридоре на нас налетел посланный госпожой Маришей слуга. Только что в замок Пустополь приехал рыцарь из ордена Орла.
ГЛАВА 14
Приезжий «орел» дисциплинированно ждал в нижнем зале, вскинув голову, расправив плечи и озираясь с таким видом, словно и впрямь был хищной птицей, случайно принявшей человеческий облик и еще не до конца свыкшейся с этой мыслью. В отличие от «ястребов», он прибыл в доспехах, покрытых эмалевой светло-серой краской. И серый с белой оторочкой плащ, заколотый позолоченной брошкой, падал с его плеч. Я не слишком разбираюсь в орденских регалиях, но подумалось, что в своей среде этот рыцарь занимает положение где-то посередине. «Подорлик»[14] скорее всего. У «орлов» то ли пряжка на плаще в виде расправившего крылья орла должна быть из чистого золота и намного массивнее, либо цвет плаща другой. Не помню, не скажу. Он был при мече и булаве, висевших на перевязях, а вот шлем снял, позволив видеть породистое моложавое лицо, обрамленное светлыми длинными волосами. Может быть, это совпадение, а может быть, они нарочно красятся, но большинство встреченных мною «орлов» были светло- или русоволосыми. Шлем, украшенный когтистой птичьей лапой — а как иначе? — держал на локте подросток лет четырнадцати, кажется, «слеток».
Князь Витолд уже вполне оправился и спустился по ступеням спокойно и решительно. Даже я не могла поверить в столь внезапное и полное перевоплощение. Либо он сейчас с блеском играл роль, либо накануне весьма умело разыгрывал окружающих, и меня в том числе.
— Кто вы и что вам угодно? — поинтересовался он властно и вместе с тем вежливо.
— Брат Домагощ к вашим услугам. — Рыцарь сделал шаг навстречу и коротко качнул подбородком вверх-вниз. — Некоторое время назад к нам поступила заявка о том, что в окрестностях Пустополя чересчур расплодились волкопсы. Совет принял решение удовлетворить вашу заявку и прислал меня.
— Э-э, — Витолд немного сбился с настроя, — дело в том, что заявка подавалась, насколько я помню, почти четыре месяца назад, еще в разгар зимы…
— Что поделать, — тон рыцаря оставался ровным и спокойным, — большая очередь. Все заявки рассматриваются по мере поступления. Стандартный срок ожидания — три месяца. У нас и так большой объем работы. Я, например, только что вернулся с другой зачистки — на прошлой неделе поступила заявка, что в пруду близ Свислова расплодилось слишком много водяной нечисти. Надо было срочно обеззаразить водоем.
Я тихо хмыкнула. Наверное, жители этого Свислова хорошо заплатили «орлам», раз их заявку не только рассмотрели, но и удовлетворили за семь дней, вопреки собственным заявлениям рыцарей. Или в ордене решили, что водяная нечисть опаснее стай волкопсов, которые нападают на людей практически на улицах города. А может быть, это такая нечисть, по сравнению с которой волкопсы — просто слепые кутята, ползающие в поисках мамкиных сосков?
— Да-да, конечно, я понимаю. — Голос Витолда звучал виновато, но я уже видела накануне, как быстро он может разозлиться, и приготовилась к любым неожиданностям. — Спасибо хотя бы за то, что вообще откликнулись на нашу просьбу. Просто мы… э-э… тут недавно…
Быстрые чеканные шаги я услышала издалека и, еще не поворачивая головы, угадала милсдаря Генриха.
— Наконец-то, — с места в карьер начал тот. — Вы уже здесь.
— Да, и готов приступить к работе. Надеюсь, вы не откажетесь выделить мне проводников, дабы местные жители показали, где тут что? Желательно, чтобы это были гайдуки, а не мужичье.
— Все, что нужно, предоставим, брат…
— Брат Домагощ, «подорлик».
Так я и думала!
— Вот что, брат Домагощ, у нас возникла небольшая проблема. Волкопсы… то есть то, что мы зимой принимали за дела волкопсов, на самом деле работа оборотня.
На миг мне показалось, что сейчас «подорлик» вскинет свою породистую голову, тряхнет длинными мягкими волосами (интересно, они ему не мешают, когда шлем надевает?) и заявит что-то вроде: «Предупреждать надо! Подавайте новую заявку, мы через три месяца ее обязательно рассмотрим. Может быть, даже чуть раньше!.. Чтобы ускорить процесс, можете написать прошение прямо сейчас, и я сегодня же отвезу его в Гнездо». Он уже открыл рот, чтобы сказать…
— Это меняет дело.
— Вы возьметесь? — Похоже, старый рыцарь с трудом верил своим ушам.
— А как же? Это наша работа! И где, позвольте спросить, видели оборотня в последний раз?
— Здесь. В замке.
Князь Витолд внезапно протянул руку и стиснул мое запястье. Хватка у него оказалась железная, и я поняла, что он опять начал нервничать. Ох, только бы не сорвался в присутствии «подорлика»!
— Вот как, — тот склонил голову, — и на чем же основано столь смелое утверждение?
— Есть жертва, — ответил Генрих Хаш. — Моя бывшая невестка, вдова моего сына, убита нынче ночью. Ее тело, растерзанное какой-то тварью, нашли в комнате.
— Вот как, — повторил гость, на сей раз без тени иронии. — Значит… — он посмотрел куда-то вверх, выискивая взглядом высокие витражные окна, — хм, учитывая, что завтра полнолуние… Значит, оборотень еще в замке.
Я поморщилась — князь все крепче сжимал мое запястье. Его можно было понять — этот самый оборотень много веков так или иначе преследовал его род. Зверь всегда чувствует присутствие охотника. Значит, в ближайшую ночь все и решится. С проклятием рода князей Пустопольских будет покончено. Или оно покончит со всеми нами.
— Отлично. Можно осмотреть тело?
Генрих Хаш сделал приглашающий жест, и «подорлик» начал не спеша подниматься по ступенькам. Я внимательно смотрела на посланца Орлиного Гнезда и пыталась понять, нравится он мне или нет. Лицо, конечно, красивое. Наверное, когда улыбается, на щеках появляются ямочки. Ровные брови, длинные ресницы, твердая линия рта. Красивый мужчина. В такого можно влюбиться. Но, с другой стороны, от Коршуна я поначалу шарахалась как от прокаженного, а потом выяснилось, что это нормальный человек, вызывающий только теплые чувства. А этот… Ох, как бы не случилось наоборот!
— Я пойду к себе, — сказал Витолд. — Генрих, ты покажешь нашему гостю все, что нужно? А мне необходимо отдохнуть и привести себя в порядок. Дайна, — он напоследок еще раз сжал многострадальное запястье и отпустил, — поприсутствуйте там, елико возможно, и в случае чего немедленно известите меня обо всем, что сочтете нужным доложить. Я хочу держать руку на пульсе расследования! Прошу меня извинить, но я должен вас покинуть!
Да уж, «на пульсе»! Я потерла запястье: на коже остались следы мужских пальцев. Даже впадинки от ногтей заметны! Пока изучала повреждения, Витолд ушел, не дожидаясь, когда «подорлик» поравняется со мной и старым рыцарем.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
