— Она узнала, — вздохнул Этан. — Узнала, кто я. Вначале думал, что Кэтрин сразу же сдаст меня церкви или страже империи, но, нет, она стала угрожать, переходя на шантаж.
— Как она поняла? — задумалась я.
— Она зашла в мою комнату, когда я пытался связаться с тобой. Вот тогда-то… всё и стало ясно.
— А Лео?..
— Леонарда она взяла к себе уже после, — пояснил он. — Заверила, что так ему будет только лучше. Говорила о его здоровье и слабом детском теле. А в какой-то момент уже не предлагала, а потребовала заключения брака. Более того… — Этан прикрыл ладонью глаза, — хочет, чтобы во время брачной церемонии я сделал на себе печать раба. Называет это «брачной клятвой», но…
— Безумие, — прошептала я, понимая, что Кэтрин не просто желает поработить герцогство, но и мальчишку получить в качестве мага. В таком случае идея с побегом всё больше и больше кажется иллюзией.
Нет… отступать ещё рано. Нужно время. И тот факт, что обо мне пока что никто не знает, только плюс в данной ситуации. Кэтрин просыпается ближе к вечеру. За это время можно многое успеть. А тот факт, что в крыле Этана никого нет, только облегчает нашу задачу — я могу свободно общаться с ним.
Необходимо осторожно узнать, где Леонард. Уверена, что горничные — хотя бы одна из них — знают, где он, ведь мальчику как минимум приносят три раза в день еду. Этого более чем достаточно. Малыш жив. В этом я уверена. Не только потому, что Кэтрин невыгодно убивать ребёнка, но и… просто знаю. Это невозможно описать, но, когда я думаю о Леонарде… вспоминаю его лицо и голос… уверенность в том, что он жив, приходит сама собой.
— Мама, — неожиданно позвал меня Этан, вырывая из собственных мыслей. — Так что теперь? Как ты выбралась из королевства эльфов? Что выяснила?
— Это… — запнулась.
Да уж… рассказать всё равно придётся. В принципе, я ему и так многое уже рассказала, осталось лишь дополнить общую историю деталями. В голове царил кавардак, состоящий из того, что сейчас «надо» и «не надо». Надо спешить, что-то решать, искать, действовать!.. Но в итоге я всё же решила посидеть рядом с подростком и хоть на какое-то мгновение отбросить всё.
Действительно всё! Все проблемы, все страхи, все сносящие разум известия… Решила просто поговорить и рассказала о том, как жила всё это время. Говорила о приключениях, о местах, которые удалось увидеть лично. О существах, с которыми общалась, и, наконец-то, о том, кем я являюсь О своей магии, на которую наложен запрет. О моих безумных так называемых родственниках. А также о Кайле, который использовал всю собранную им магию, лишь бы перенести меня как можно дальше от императора.
Чем больше я рассказывала, тем сильнее изменялось выражение лица Этана. От расстроенного к хмурому, от хмурого к растерянному, а уже от растерянного к шокированному. И под конец он сказал лишь:
— Чтоб меня черти съели!..
— Что?.. — удивилась я, не ожидая, что подросток будет так ругаться. И, похоже, Этан сам от себя подобного не ожидал, так как тут же закрыл рот ладонью.
— Прости, просто… Как?.. — раскрыл рот, чтобы сформулировать вопрос получше, но в итоге лишь шевелил губами — не в состоянии подобрать слова. — В смысле… что?.. Проклятье! — выдохнул, потирая пальцами глаза. — В моих венах течёт кровь эльфов? Так ещё и королевских эльфов? Серьёзно? Да и ты полукровка, так ещё и обладаешь способностями их жрицы, которая связывается с мировым деревом? Это больше похоже на чью-то шутку… Получается, ты принцесса или что-то вроде того? А я тогда кто?
— Этан, — нахмурилась, — неужели тебя волнует твой социальный статус? В нашей-то ситуации?
— Что? Ах, нет-нет, конечно, нет, — тут же отрицательно помотал головой, нахмурив брови. — Ты чуть не погибла. Да и весть о том, что король эльфов давно сошёл с ума, не такая уж новость. Уверен, что это было страшно. Но, — на губах подростка мелькнула лёгкая улыбка, — должен признать, всё же это удивительно — видеть будущее…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Это не будущее, — поправила я.
— Да, оно всегда меняется, — закивал Этан. — Но всё же… разве так ты не сможешь узнать все планы врагов или как происходят дела друзей? Это очень удобно! Если бы эти способности были у меня, я бы каждого своего знакомого просмотрел от и до.
— Хех, — усмехнулась. — В принципе, в прошлом я так и делала, а в итоге лишилась души и сама сошла с ума. Забыл, что ли? — лицо Этана мгновенно посерело, после чего он нервно сглотнул. — Всему есть цена, Этан. Я стараюсь часто не пользоваться этой способностью, так как чувствую, что хочу узнать ещё. Остановиться трудно, так как каждый раз уверяешь себя, что это в последний раз. А когда просыпаешься, часть тебя уже исчезла.
— Получается, — задумался юноша, — ты всё вспомнила? Ну, свою прошлую жизнь…
— Хм, — нахмурилась. — Отчасти. Скажем так: я словно прочла краткое изложение.
— А что скажешь об отце? Ты можешь посмотреть, как он там? Или как дела у Леонарда? С ним всё хорошо? А ещё лучше увидеть книгу Кэтрин, — уверено заявил он. — Если мы будем знать, что задумала Кэтрин, то сможем противостоять ей.
— Посмотреть на книгу Кайла или Леонарда я не могу, так как мне необходимо находиться в состоянии сна, что опрометчиво. Большую часть времени я нахожусь среди не очень-то дружелюбных горничных. А что касается Кэтрин, то я уже пыталась, — вздохнула. — Но книгу Кэтрин найти никак не удаётся. Обычно если я хочу, то быстро могу отыскать книгу знакомой мне личности. Главное — знать имя. Но не Кэтрин. Из-за этого можно сделать лишь один вывод.
— Всего один? Какой? — поинтересовался подросток.
— Это не её настоящее имя.
— Ха! — бросил Этан, обдумывая мой ответ, но в то же время он словно набрался сил. В его синих глазах возникла уверенность и щепотка хитрости. — Кажется, у меня есть идея, как нам быть дальше. Твой приход всё меняет, — улыбнулся подросток, после чего взял меня за руку. — Но нужно поспешить, мама.
Этан не мог в должной степени противостоять Кэтрин. Да, он волшебник, но так как он толком ничего не знает (так… парочку фокусов), то большой магической поддержки от него ждать не следует. Трудно быть магом-воином, когда ты с самого рождения то и делал, что прятал свои способности.
Этан был беспомощен. Осознавая, что он один против Кэтрин и аристократов, так ещё и с заложником в виде младшего брата, парень окончательно потерял веру в себя. Более того, он несовершеннолетний, из-за чего аристократы предпочитают в открытую игнорировать требования молодого герцога. Выбора у подростка практически не оставалось. Он собирался принять условия Кэтрин.
Но теперь Этан уверял, что с моим приходом всё изменилось и у нас есть шанс переиграть ситуацию в свою пользу. Да, в магии он даже не новичок, а так… дилетант-любитель, но что касается жизни аристократа, то тут он намного умнее и увереннее многих.
Суть проста — не все перешли на сторону Кэтрин. Только те, кто жаден до денег и власти. Им, по сути, всё равно, перед кем пресмыкаться. Лишь бы карман всегда был полон. Но были и те, кого не устроило новое положение вещей в герцогстве. Всего единицы, но всё же такие были. В основном это семьи, которые получили свой титул благодаря рыцарским подвигам.
Они — выходцы из обычных людей, которые получили свою фамилию, а также земли от самого герцога, который имеет на это право. Однако, когда они потеряли покровителя-Кайла, для большинства стали никем. И всё же власть и силу они имеют.
Этан отметил, что главы семей уже писали ему свои предложения, но он ничего не мог сделать. Чтобы его голос обрёл силу, необходимо как минимум быть совершеннолетним. Но что делать, когда твой так называемый опекун устраивает свои порядки?
Теперь же он решил использовать меня как свой голос. Родная мать — бывшая герцогиня — намного важнее, нежели секретарь герцога. У меня больше власти. Ведь, как ни посмотри, именно я родила наследника этой семьи, хоть к ней и не отношусь, а значит, имею полное право одобрять или не ободрять невест своих сыновей.
