— Добрый вечер, сэр, чего желаете? — полушутливо-полувсерьёз спросила она, и Генрих, мгновенно уловив эту перемену настроя, очевидно, решил подыграть.
Облокотившись на стойку и с тоскливой поволокой в чёрных глазах обратившись к Агнессе, он прижал ладонь к сердцу:
— Душа моя болит и жаждет исцеления! — трагично вздохнул парень. — Найдётся ли за стойкой волшебный эликсир, что усмирит страдания?
— Генрих, ты переигрываешь, — заметил Фридрих, внезапно появившийся рядом.
Агнесса едва удержалась от вскрика, но вовремя заметила, как Синклер поправляет на пальце телепортационное кольцо. Стало быть, он тоже входил в перечень приглашённых!
Ворон же, не смущённый подобным вторжением в свой монолог, с жаром стукнул кулаком по стойке:
— Коль чуждо вам души смятенье — не смейте чувства эти запрещать другим!
Фридрих в ответ только непонимающе вздёрнул брови, но, приподняв руки защитным жестом, сел рядом с товарищем:
— И в мыслях не было. Можете продолжать страдать, — спокойно парировал, на что Генрих коротко фыркнул:
— Благодарю, любезный, — буркнул он, а затем вновь обернулся к Агнессе, уставившись на неё выжидательно. — Так найдётся?
— Не сомневайтесь, добрый сэр — чудесные владения Изумрудной Феи, куда дорогу вам откроет это зелье, — выразительно приподняв бутылку с абсентом, девушка чуть иронично улыбнулась, — заставят позабыть печаль любую, и грёзы, что они вам нарисуют, развеют в миг сердечную тоску. Желаете?
Теперь уже переглянулись оба парня. Генрих уважительно хмыкнул, а Фридрих пожал плечами. Ворон, вновь театрально вздохнув, порывисто склонил голову, обращаясь к Агнессе:
— Желаю! Что угодно — хоть яд, хоть мёд — готов принять я нынче, ибо я в тоске.
— С цикутой перебои, но с хмелем нет проблем, — насмешливо ответила девушка, отмеряя «безопасное» количество напитка в рюмку и пододвигая ту к Ворону.
Вообще, Агнесса надеялась, что он откажется, и теперь даже испытывала лёгкую вину за то, что предложила именно абсент... ну, может, обойдётся?
Генрих же как ни в чём не бывало подхватил рюмку и вполне со знанием дела опрокинул в себя содержимое — одним глотком. Девушка весьма удивилась подобной прыти, но комментировать не стала. Зато откуда-то из зала раздались скупые аплодисменты и одобрительное ворчание.
— А менее велеречивым господам здесь наливают? — обратился к ней Фридрих, не поведя и бровью на эскападу Генриха.
— Разумеется, сэр. Закажете что-то особенное? — вопросительно склонила голову к плечу Агнесса, одаривая юношу очередной «фирменной» мягкой улыбкой.
Тот слегка поджал губы, но по лёгким морщинкам в уголках глаз девушка поняла, что он попытался скрыть смех:
— О, нет. Крайне обыденный напиток — вот из той бутылки с глупым херувимчиком на этикетке, — Синклер ткнул пальцем в сторону зеркальной стены, где Агнесса без труда углядела упомянутую ёмкость.
— Как вам будет угодно, — кивнула она, подхватывая бутыль, и незаметно вдохнула запах содержимого — вино, даже не креплёное.
Выбрав подходящий бокал, девушка с полагающимся изяществом неспешно наполнила его и пододвинула Фридриху:
— Прошу, сэр.
— Почему мы не додумались до этого раньше?! — возмущённо воздел к потолку нос Генрих, возвращая Агнессе опустошенную рюмку и жестом велев повторить.
— Не все читают мысли, о, тоскующий по объятиям фэйри, сударь, — фыркнул Синклер. — Уточни, о чём речь-то?
— Бармен! Это же гениально. Центральная фигура на весь вечер!
— На начало, я бы сказал. Будь реалистом.
— Поменьше снисхождения, Синклер!
— Я хочу грог! — впечатала кулачок в стойку Ирина, незаметно подобравшаяся к парням сзади и деловито растолкавшая их в стороны, правда, заметно сторонясь Фридриха.
— Помилуйте, очаровательная леди, — Генрих изобразил поклон, а Агнесса, вовремя спохватившись, незаметно подлила ему абсент. — Кто же в такую погоду пьёт грог?
— Могу я предложить, как альтернативу, сангрию? — поспешно уточнила Агнесса, здраво опасаясь наливать своей соседке крепкие напитки, поскольку было вполне очевидно, насколько та бравирует.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
И то, что Ирина, сморщив носик в демонстративной задумчивости, небрежно кивнула — только утвердило девушку в её мысли.
— Ладно, пускай сангрия.
Через какое-то время у стойки стало весьма многолюдно, но всё оставалось в рамках приличий — никакой толкотни и давки, спешки или понуканий. Агнесса с любопытством отмечала — кто какие напитки выбирает, и — что важнее — как реагируют на подобные заказы «собутыльники». Кто-то выбирал алкоголь явно крепче, чем привык — выпендривался, а кто-то, наоборот, останавливался на совсем слабой выпивке. Видимо, хотел посмотреть — чем закончится выбор первых.
Ещё спустя четверть часа у Агнессы знакомо заныли руки и поясница, но легко, лишь намёком, вызвав у неё ещё одну мысленную ностальгическую улыбку.
«Да ладно, ты в любой момент можешь бросить здесь всё и вернуться в свой паб!» — презрительно фыркнул Мельхиор, едва не заставив её расплескать заказанный виски мимо стакана.
«Я не собираюсь бросать учёбу ради возможности стоять за барной стойкой!» — возмущённо отозвалась Агнесса, незаметно промокнув полотенцем несколько капель, что всё-таки упали на безупречно-глянцевую поверхность стойки.
«Ну... тогда тебя могут выгнать за нарушения местной дурацкой дисциплины», — ехидно парировал демон.
«Вот только не начинай! Это всё из-за тебя, между прочим! — в сердцах воскликнула Агнесса, и тут же устыдилась сказанного. — В смысле, ты, конечно же, не виноват — но не надо меня провоцировать на нарушения, ладно?»
«Тоже мне, нарушение. Правила для идиотов», — презрительно рыкнул Мельхиор.
— Можно мне вина? Белого, сухого — обычно, оно вон в той бутылке, — ворвался с мысли Агнессы знакомый голос, и подняв взгляд от стойки, по которой возила последнюю минуту полотенцем, она увидела Нелию.
— Прости? — виновато улыбнулась девушка. — Какой бутылке?
— На виноградную гроздь похожа, — кивнув влево, уточнила «тихоня».
Быстро сориентировавшись и взяв с полки искомую бутыль, Агнесса вручила порцию вина бывшей «соратнице».
— Благодарю, — любезно сказала Нелия, не спеша, однако, отходить.
Агнесса была даже рада — ей очень интересно было бы узнать, как так ловко у мисс Бейкер получилось напугать ректора? Спросить, однако, она не успела — блондинка заговорила первая:
— Это было крайне внушительное выступление — на собрании, я имею в виду, — взглядом девушка указала на кольцо, заставив Агнессу вновь смущённо зардеться и машинально прикрыть то другой рукой.
— Я не хотела...
«Чуде-есно, давай ты каждому встречному будешь признаваться в том, что не контролируешь призванного демона?» — едкой насмешкой зазвенело в её голове.
Девушка прикусила нижнюю губу, с трудом удержавшись от того, чтобы хлопнуть себя по лбу — надо же такое ляпнуть!
Нелия слегка приподняла бровь, вопросительно и вежливо улыбнувшись:
— Не хотела... что?
— Слишком вызывающе. Я не подумала, что это может выглядеть именно так. Боюсь, невольно я создала несколько превратное впечатление о себе, — мягко ответила Агнесса, ощущая, как губы расходятся в непривычно-неестественной улыбке, от которой побаливали щёки.
Собственно, как всегда, когда приходилось врать. Однако, Бейкер, кажется, вполне удовлетворилась подобным объяснением. Во всяком случае, понимающе кивнула:
— Но всё вышло лучше, чем можно было ожидать! Ректор, конечно, расщедрился — выслушать лично... кажется, он к тебе благоволит, — Нелия улыбнулась, сделав небольшой глоток вина.
У Агнессы же всё внутри сжалось при этом словах:
— Да где же! Со мной просто решил разобраться отдельно, да ещё и по инициативе этого Андера — я не понимаю, почему он так ополчился на меня?
— Не обращай внимания, профессор Андер на всех девушек косо смотрит, а на симпатичных — вдвойне, — с откровенным пренебрежением заметила Нелия. — Мне кажется, это чистой воды формальность... кстати, а когда будет слушанье?
