Сейчас он был глубоко в своих воспоминаниях, не реагируя на внешний мир. И я собирался это состояние углубить и усугубить.
Описывая свои предстоящие действия, я рассказал далеко не всё. Ритуал был прерван, и не было возможности завершить его. Этот детский выброс был проявлением истинной магии, и не в человеческих силах было починить то, что находилось за пределами человеческого понимания. Но если это не может сделать человек, значит, нужно всего лишь попросить об этом Систему. Конечно, та не работает забесплатно. А потому, нужна жертва. Та самая жертва, что дала начало ритуалу. То есть Невилл Лонгботом.
Конечно, я не собирался резать ему глотку и вырывать сердце. Но кое с чем ему предстоит расстаться. Со свободой воли. Да, я собрался создать ещё одного ангела. Только на этот раз идея Системы должна была быть другой. Жертва. Так её называют маги. В Старших Арканах Таро ей соответствует карта «Повешенный». Суть этой идеи заключается в том, что объект лишён свободы действий и предназначен Системой для некоторой судьбы. Ещё эту ситуацию можно описать как «неизбежность». Что подводит к очевидному выводу, что эта энергия имеет прямое отношение к стихии Воды и понятию «судьба».
Сейчас я предопределял судьбу Лонгботома, делая его важной деталью Системы. Важной в том смысле, что вот эта его подвешенность и неизбежность делают из него прочный и неподвижный объект, который удобно использовать в качестве точки отсчёта судьбы. Конечно, мы говорим о логике Системы, которую невозможно описать словами. Нельзя сказать, относительно чего и как он будет неподвижен. Но такова будет его функция. Такова будет его идея. Мир вокруг него будет кристаллизоваться и выстраиваться в соответствии с этой идеей. И куда бы он ни пришёл, все планы Системы вокруг будут использовать его как точку отсчёта. Как начало и конец. Как знак неизбежности предначертанного.
Чтобы не возбуждать подозрения Снейпа, я не мог передать настройку на состояние через вербальные формулы, а потому ограничился телепатической передачей мыслей. Тем более, что Лонгботом уже был «не в своём уме», а потому сопротивляться внушению не мог. Наконец, добившись от сознания реципиента нужной сигнатуры сигнала, я перевёл его внимание на схему магического ритуала, что находилась глубоко у него в подсознании.
Это было подобно тому, как игла проигрывателя попадает в канавку у края граммофонной пластинки. Состояние сознания Невилла и ритуал вошли в резонанс, и события начали воспроизводиться по заданному сценарию. Частично образ ритуала был повреждён, но поскольку жертва сейчас являлась точкой концентрации внимания Системы, то та сама начала исправлять все недочёты. Она уже как бы начала считать Лонгботома своей важной шестерёнкой, а потому заботилась о том, чтобы эта шестерёнка не пострадала и выполняла свою функцию без помех.
Невилл покачнулся, а его взгляд потерял остатки осмысленности. Сейчас он превратился в бездушный автоматон, действующий в соответствии с заложенной программой. Он не мог адекватно реагировать на окружение, и лишь воспроизводил заранее заданную последовательность движений. Так что уже моей функцией стало восприятие окружающего мира и внесение корректировок в ритуал. Не напрямую, конечно, а путём передачи информации Системе, которая как-то её учитывала и «допиливала» ритуал по ходу дела.
Рваными и размашистыми движениями Лонгботом повернулся к столу, на котором Снейп уже выложил «всякой твари по паре». Тут марионетка на пару секунд задумалась, а потом начала точными движениями брать отдельные ингредиенты и перекладывать их поближе к котлу. Я наблюдал за этим процессом, рассеивая внимание, чтобы воспринимать весь стол сразу. Мне не нужно было изучать ингредиенты. Система лучше меня знает, что ей требуется. Но я выступал её глазами, благодаря которым она уже сама видела подробности происходящего и вычленяла нужную информацию, не доводя до меня результатов своих «размышлений». Вместо этого результаты сказывались на действиях марионетки.
Снейп, отходивший за очередной партией ингредиентов, начал таращиться на Лонгботома так, будто опознал в нём своего давно почившего дедушку. Я взмахнул рукой, показывая, что зельевар должен выложить свою «добычу» на стол. Пару ингредиентов Невилл выхватил буквально у него из рук.
Наконец, удовлетворившись собранной коллекцией алхимической дряни, зомби перешёл к котлу. Тут он всего лишь взмахнул пустой рукой, и котёл наполнился водой. Невилл не знал заклинания призыва воды. Но зато его отлично знал я, так что Система банально скопировала его в сознание марионетки, дабы не отвлекаться на тривиальные подробности, вроде поиска и отмеривания точного количества воды. Снейп от вида такого «чуда» вообще глаза выпучил и переводил их с Невилла на меня, пытаясь понять суть этого фокуса.
А дальше пошло «таинство зельеварения». Лонгботом хватал вроде как случайные ингредиенты, кидал их в котёл и время от времени помешивал всё это дело ложкой. О том, что вообще-то огонь под котлом не зажжён, никто и не вспомнил. Да и какая в конце концов разница, если результат зависит от магии, а не от того, насколько хорошо проварилась печень дракона?
Чем дольше длился ритуал, тем меньше Невилл походил на человека. Сначала у него начали вставать дыбом волосы, потом в них начали проскакивать искры. Потом движения рук начали создавать едва заметные искажения в воздухе. Казалось, сама реальность изгибалась под влиянием творящейся тут магии. Уже под конец, серые глаза Лонгботома начали сиять как топазы на солнце.
За всё время, пока шло изготовление зелья, Снейп не смог выдавить из себя ни слова. Тем не менее, он внимательно следил за котлом, и все замеченные им «неправильности» тут же были уловлены Системой. Ради такого случая я немного усилил влияние на зельевара идеи Правосудия. Недостаточно, чтобы тот ступил на путь ангела, но достаточно, чтобы Система «обнаружила новое устройство» и тут же припахала его для выполнения общественно-полезных работ.
Наконец, ритуал завершился, и Невилл грохнулся в обморок, не отходя от котла. Я вовремя подхватил его заклинанием и мягко опустил на пол. Зелье было похоже на заваренный зелёный чай, но эта зелень в нём была неравномерна и плавала туда-сюда разводами с растительным орнаментом.
— Наполните два больших фиала с заклинанием стазиса. — Отдал я команду Снейпу.
Тот недовольно посмотрел на меня, но сделал требуемое. Я протянул руки, и он вложил в них два увесистых флакона, вмещавших чуть меньше, чем стакан жидкости. Я сконцентрировался на взаимодействии с Системой и «пометил» эти два флакона как «результат исполнения ритуала». Тем самым
