— Я не знаю, — честно признал Лерой Му.
— Изначально планета как раз для землян и предназначалась, — внезапно вмешался Паний Ру. — Согласно отчетам, с которыми лично я ознакомился перед полетом сюда. Поскольку предполагалось, что может возникнуть некий конфликт интересов, мне, как представителю Совета Карликании, был предоставлен полный доступ ко всем имеющимся материалам.
Он выразительно посмотрел на капитана Тимменса, и тот кивнул:
— Да. И копии некоторых из документов хранятся в памяти корабля.
Ната поняла, что Георг нащупал какую-то странность, зацепку, и сейчас ведет… расследование? Кто же он такой? Простой охранник или нечто большее? Что вообще происходит? А не является ли эта экспедиция всего-навсего прикрытием для… Черт, у нее развивается паранойя. Обычно наука вне политики, но тут… Вспомнились жаркие споры в околонаучной среде, когда антропология и палеонтология только делали первые шаги. Как кричали кликуши всех мастей, стоило ученым открыть что-либо! Это началось чуть ли не с Дарвина — произошел ли человек от обезьяны или все-таки он результат эксперимента в божественной лаборатории? Являются ли негры теми самыми перволюдьми, от которых ведут начало остальные расы? Как и почему вымерли неандертальцы, и не приложил ли к этому руку кроманьонец, затеяв тотальный геноцид «конкурентов»? Не подтасовывают ли факты ученые мужи? Все ли расы происходят от одного предка? И так далее, и тому подобное? На многие вопросы наука давно уже дала ответы, их разбирают студенты в университетах. Но история имеет свойство повторяться. И Ната чувствовала себя так, словно переместилась если не во времени, то в пространстве.
— Следовательно, первыми поселенцами на планете были веганцы, — резюмировал Георг таким тоном, что сразу стало ясно — спорить бесполезно, это аксиома. — Но почему-то отдали ее землянам… несмотря на урановые месторождения, редкоземельные металлы и сам уклад жизни веганцев, когда карьера и шанс чего-то добиться зависит не от случая, а от того, когда ты родился. Я больше, чем уверен, что веганцам тоже была нужна эта планета… ну, не эта, так какая-нибудь другая. И уверен, что, кроме землян, были и другие разумные существа, которые тоже начали экспансию. Межгалактический Совет по колонизации просто так не созывают!
— Вы правы, лейтенант Ортс, — подал голос капитан Тимменс. — История создания совета имеется в открытом доступе…
— Я с нею уже ознакомился, спасибо, — кивнул тот.
«Когда?» — захотелось спросить Нате, но она удержала язык за зубами. Если не во время полета, то… раньше? Да, наверняка раньше, иначе не было бы этого обмена репликами. Выходит, Ортс знал, что здесь им придется столкнуться с подобными проблемами. Но откуда он знал?
«Его сюда послали. Нарочно!» — осенило Нату. Экспедиция — прикрытие. Или, наоборот, расширенный поиск…
— Значит, веганцы, — снова заговорил тот. — Прилетели… сюда, на Пустошь, надо полагать? Прожили тут какое-то время, провели полный комплекс исследований и улетели, не попытавшись предъявить права на планету. Улетели, чтобы предложить ее землянам… по сути дела, отдать… второй раз отдать планету в руки землян!
— Не совсем верно, — перебил его капитан Тимменс и полез в свой наручный комм, открывая окно со ссылкой на упоминавшийся пакет документов. — Первый раз это был Марс, откуда их буквально вынудили убраться. То есть, откровенно говоря, они не отдавали планеты, ее их вынудили отдать.
— Марс принадлежал Солнечной системе! — сказал Георг. — Принадлежит Солнечной системе.
— И является вашей родиной, не так ли? — ехидно поинтересовался Лерой Му. — Иначе чем объяснить ваш такой внезапный интерес к истории колонизации этой планеты?
— Вы угадали, — голос Ортса был холоден и сух. — Мои предки с Марса. Но их могло бы совсем не быть, как и меня… если бы четыреста восемьдесят лет тому назад история пошла бы по-другому! Кстати, некоторые из вас тоже не сидели бы здесь… если бы Марс на основании закона о трех сутках был отдан веганцам.
Ната мысленно кивнула. Да, Марс и Луна были, как говорится, опорными точками, откуда стартовали к звездам большинство кораблей. Причина была в силе тяжести и относительно разреженной атмосфере этих планет, которые существенно облегчали старт. Конечно, лишившись Марса как плацдарма, люди бы ни за что не распространились бы так в космосе. Но, черт побери, как связать все это в одну цепочку? Ей не хватало информации. Спросить, что ли, у Ортса?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— А, простите, — заговорила она, — какое отношение все это имеет к…
— Сейчас я закончу, — перебил ее мужчина. — Итак, Пустошь. Здесь первыми высадились веганцы. Потом могли высадиться колонисты с «Мола Северного»…
— Не доказано! — так и подпрыгнул Лерой Му.
— Доказано. Доказательство в самой логической цепочке, которую я, с вашего позволения, — Георг оскалил зубы в улыбке и стал до того похож на хищника, что Ната невольно отшатнулась, — продолжу… Как бы то ни было, после предположительной высадки тут землян, сюда прибывает международная группа исследователей комиссии по контактам. Прибывает потому, что сведения об основании колонии так и не поступили. Обычно колонии дается от пятидесяти до ста лет, чтобы развиться и заявить о себе. Но тут прошло слишком много времени. Больше трехсот лет! Отдельный вопрос к комитету, почему они тянули так долго, но сейчас это к делу не относится. Относится к делу то, что группа инспекторов тоже высадилась на Пустоши. Есть сопроводительные документы. Она исследовала планету, нашла, что ее, как говорится, пальцем не тронули, чтобы основать колонию… После чего обнародовала результаты, и планета была выставлена в открытый доступ. Причем Земля лишилась права участвовать в розыгрыше, как не правившаяся с заданием. Тендер выиграла Карликания…
— Да, наши аргументы нашли самыми весомыми, а разработанную нашими планетологами и экономистами стратегию развития — самой оптимальной, — с важным видом вставил Паний Ру. — Я имел честь присутствовать на одном из заседаний и даже поучаствовал в прении сторон. Поэтому могу свидетельствовать о том, что все было честно.
— По официальной версии — да, — Георг Ортс снова продемонстрировал свою «акулью» улыбку, и Ната невольно подобралась, как зритель во время просмотра триллера. — Как бы то ни было, ваши корабли начали работу. И один из них, тот, который отправился на северный материк, выбрал для посадки именно Пустошь. Вы, Лерой Му, были на нем.
— Я имел честь входить в число тех специалистов, которых наш совет счел нужным направить… — начал тот, но его перебили.
— Опять Пустошь. Четыре корабля приземлялись тут.
— Три! — вскрикнули карликане чуть ли не хором. — Веганцы, мы и…вот сейчас еще…
— Пусть три, — Георг перебил собеседников с таким апломбом, что Ната мысленно ему зааплодировала. Так игнорировать людей еще надо поучиться! Нет, она не одобряла его отношения к представителям другой расы, слишком уж это отдает ксенофобией. Но, думается, если бы с ним говорили только земляне, лейтенант Ортс вел бы себя точно также. — Но не кажется ли это совпадение достаточным выводом для того, чтобы предположить, что и «Мол Северный» тоже сел именно на Пустошь? Это наиболее удобное место…Надеюсь, сам факт высадки вы не станете оспаривать?
— Нет, но…
— Место высадки, — Георг развернулся к карте, не дослушав карликан, — находится примерно здесь.
Повинуясь «мышке», стрелка курсора очертила западную часть Пустоши, оставив на виртуальной карте тонкую линию пунктира. Потом метнулась восточнее и отметила три точки:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Здесь высаживались члены комиссии. Здесь — ваша, карликанская, стоянка. А вот тут уже находимся мы.
— Есть еще восточная часть. Вон там, — заметил капитан Тимменс. — Там тоже могла быть…
— Там не могла быть стоянка «Мола Северного», — отрезал Георг, даже не взглянув на человека. — Поскольку она была бы чересчур далеко от лагеря. Правила высадки написаны не вчера…
— Но в те времена их могло не быть. Методику еще не отработали…
