Размышлял Мэнлиус и о своём положении во всем этом приключении. Утренний рассвет и прогулка по малолюдным улицам помогли немного успокоиться и собраться с мыслями.
«Магистр явно на что-то рассчитывал, если решил отправить именно меня с Адрианом. Моя Магия Времени не слишком сильна. Да что там, даже Магия Бездны имеет свои ограничения. Или, быть может, я слишком много об этом беспокоюсь? Если магистр послал меня в такую экспедицию, значит он считает, что я достаточно готов. Я должен больше верить в себя и свои силы».
Мэнлиус остановился и посмотрел на статую Ларгиторда, высившуюся в сквере между двумя домами. Спящий бог взирал на него с равнодушием. Парень хмыкнул. Обретя спокойствие после прогулки, он пришёл к неожиданной идее. «Почему я вообще должен подыгрывать власть имущим? Я должен больше думать о том, чего хочу сам. Если задуматься, со мной обошлись довольно несправедливо. Должен ли я оставаться в положении вечного исполнителя и вечной жертвы?»
Мэнлиус продолжал смотреть на статую Ларгиторда и представил, каково это, управлять другими. Он не выдержал и ухмыльнулся. «Мне определённо нравится эта перспектива, хотя сейчас она безумна. Надо идти дальше».
Кое-что обеспокоило его. Он почувствовал слежку. Парень обернулся и увидел в толпе женщину в походной женской одежде весьма добротного покроя. Лицо женщины скрывалось под тенью изящной шляпки, из которой выбивались белые волосы. Вначале парень подумал, что это Амелтия, но волосы показались длиннее и беспорядочнее. Что-то неуловимое в женщине показалось знакомым. «Уж не прорицательница ли это?» — забеспокоился парень. «Как же меня всё это достало. Нет, с этим нужно что-то делать. Нужно выбираться из положения вечной жертвы. Раз учитель верит в меня, верить в себя должен и я».
Однако рыжий не стал торопиться и вначале добрался до ретранслятора.
«Сейчас бесполезно пытаться от неё сбежать. Она всё равно вычислит меня. Но это можно использовать. Вряд ли вам выгодно, если меня захватит стража, да, госпожа?»
Ретрансляторов в городе было несколько. Это были антенны на вершинах зданий, от которых шли энергетические каналы к краю купола. Эти каналы обеспечивали Дальносвязь между городами. Поддержание ретранслятора в рабочем состоянии требовало приличных ресурсов и мало кто мог их позволить. Обычно это были крупные организации типа магических орденов, дворянских домов или гильдий. В Кантериусе был Ретранслятор Церкви, Ретранслятор Альянса Возрождения, Ретранслятор Союза Гильдий, Ретранслятор Академии Воздухоплавателей, Ретранслятор Союза Благородных. Последний союз хоть и казался странным, но как раз и создавался для обеспечения связи между городами. Враждующим фракциям старой и новой знати пришлось объединить усилия для более важной цели. Сюда входили как знающие, так и старая знать.
Здания с такими устройствами затачивались под их обслуживание. Как правило, здесь располагались социальные заведения типа таверн, баров и клубов, предназначенных для таких организаций. Согласно инструкциям магистра, полученным до отбытия, Мэнлиус должен был использовать Ретранслятор Союза Гильдий. По крайней мере, здесь будет меньше магов и меньше сканирующих устройств воздухоплавателей. Союз Гильдий использовал для связи таверну «За пол-оборота» — довольно неплохое заведение с чистыми помещениями и вежливыми слугами, не задающими лишних вопросов. Союз гильдий был объединением ремесленных гильдий, чем-то вроде союза профсоюзов. Гильдийцы не любили, когда кто-то лез в их дела, хотя это можно сказать о любой фракции. Как известно, деньги любят тишину.
Мэнлиус показал разрешение матери Петры и отправился в свободную комнату связи — уютно обставленное помещение, где можно было со вкусом расположиться на часок-другой, заказав себе что-нибудь выпить. Мэнлиус был рад устроиться в удобном кресле после своей безумной дороги. От пролития напитков техника была защищена особой плёнкой, которую мало кто мог бы вообще заметить. Комнат в таких зданиях было немного, но в этот раз ему повезло. «Кто рано встаёт, тому боги подают» — ухмыльнувшись, подумал Мэнлиус, когда вошёл в комнату. «Но учитывая мои злоключения, богам стоит быть менее прижимистыми».
Хотя считалось, что боги спят, многие разумные, включая Мэнлиуса, по привычке вспоминали их и относились к ним как к действующим персонам. И в самом деле, почему бы богу не действовать во сне? Что происходит, когда спят боги?
Но у рыжего были более насущные вопросы.
Он ввёл идентификатор защищенного канала для связи с Аэтиусом. Аэтиус не ответил. Мэнлиус чертыхнулся, вспомнив, что ещё слишком рано для начала работы. Часы показывали всего пять утра. Он связался с заведующим и продлил время действия талона, а сам стал изучать новости и вспоминать путь, который они должны были проделать.
«Менмарет… Покинутый древний город. Обитель мутантов. Мало кто рискнёт сюда соваться, но судя по слухам торговцев, им удавалось иногда договориться с мутантами за плату. Они иногда торгуют с караванами, предоставляя такие товары, которых больше нет нигде. Нужно попросить у контактов денег».
Задержка Мэнлиуса немного беспокоила. Если епископ или старший мастер будут его искать, они могут послать людей и сюда. Опять-таки, ещё была прорицательница, которая неизвестно что выкинет. «Она ожидает, что я сам попрошу о противоядии, когда дозрею до кондиции» — подумал парень. «Вопрос в том, когда я дозрею. И не захочет ли она мне помочь? Но с другой стороны ей вряд ли будет выгоден захват меня стражниками…»
Беспокойства снова возвращались. Алэйр только вздохнул. «Похоже, тайм-аут на утреннее время заканчивается».
Довольно сложно постоянно удерживать сознание на каком-либо из планов, не свойственных магу, особенно неинициированному адепту. Мэнлиус мог лишь периодически переносить восприятие сознания на нужный план. Вот и сейчас он просмотрел вначале Астрал, затем Инфосферу. И на Инфосфере уже заметил информационный канал, протянувшийся к нему… откуда-то. По каналу шли сигналы, усиливающие действие яда. Канал был проложен столь искусно, что миновал все системы защиты здания.
«А вот и новые проблемы» — мрачно подумал Мэнлиус. «Настойчивая дамочка. Так, идеи. В Инфосфере противостояние идёт с помощью идей…»
Прежде всего он попытался отсечь канал потоком агрессии, но это не удалось. Его инфопоток оказался недостаточно сильным. Мэнлиус надеялся, что в нём накопилось столько злости, что выплёскивание агрессии на прорицательницу будет ей достаточным уроком. Но он смог создать лишь тонкую линию, в то время как от её канала отделился тёмный обволакивающий линию туман сомнений. Приобретённое недавно спокойствие сыграло тут злую шутку.
Мэнлиус попытался защитить свой информационный кокон золотистым светом веры. В Инфосфере аналогом ауры служил информационный кокон, так же известный как Индивидуальность. Обычно Индивидуальность служила хорошей защитой, но не в нынешнем случае. Чёрный Оракул, видимо, была очень хороша при работе Инфосферы.
Свет веры отогнал большую часть сомнений, но только большую. Мэнлиус ощутил лёгкое беспокойство и засомневался, действительно ли стоит так цепляться за интересы несправедливо обошедшегося с ним ордена. Туман сомнений тем временем обволок его со всех сторон и продолжил наступать на свет веры. Мэнлиус понял, что сопротивляться долго не сможет. А ещё понял другую тревожную мысль: «Моя вера в привычные идеалы так слаба? Или, быть может, я верю в неправильные идеалы?» Сомнения ослабляли защиту верой, и нужно было что-то делать. «Я не могу использовать свой гнев в качестве сдерживающего средства против сомнений» — понял так же парень. «Но я могу… хе-хе-хе. Свою злость можно использовать иначе…»
Парень поступил так просто, что это удивило его самого. Он просто направил свои сомнения по каналу, созданному прорицательницей. Направил столько сомнений, сколько вообще смог себе найти, а их набралось изрядно.
Давление на душу ослабло. Мэнлиус ощутил сильное беспокойство по другую сторону канала и ухмыльнулся. А затем решил: «Мне надоело постоянно быть жертвой. Сейчас хороший момент для контратаки».
