— Всё в порядке, спасибо — улыбнулась Нерта. — Кофе бы не помешало.
— И мне! — тут же подал голос блондин. — Грех отказываться от возможности причаститься к роскошной жизни!
— Ох, неужели в Башнях так плохо обстоят дела? — печально покачал головой книжник. — Ну ладно, сейчас сделаю.
— По-разному. Зависит от поставок, — пожал плечами блондин.
«Мы не нуждаемся в поставках и сами организовываем биофермы, хорошо защищая их и правильно управляя ими» — подумал книжник, направившись на кухню. «Видимо, у магов не всё гладко. Но не стоит поднимать эту тему».
— Надеюсь, у вас всё наладится. Я рад, что маги начали создавать свой союз, — уклонился книжник.
— Хмммф. Этот союз подобен миражу, — проворчал Адриан, но так, чтобы хозяин уже не услышал.
У магов было не принято много говорить об орденских делах. Да и просто грузить хозяина юному искателю не хотелось.
— Значит, вы тоже это понимаете? — в полголоса произнесла Нерта.
— Иногда я треплюсь с народом во всяких тавернах и клубах, — пожал плечами искатель. — И народ многое видит сам.
— Как по вашему, не намечается ли в Альянсе крупный кризис?
— Похоже на то. Эти странные ограничения на торговлю попахивают экономической войной.
Тут снизу донесся сигнал звонка. Затем хозяин пошёл открывать и вскоре в помещение поднялся Мэнлиус. Парень ворвался как вихрь и выглядел мрачным. Адриан подивился той энергии, которая его окружала, но помня об их ссоре, пока прикусил язык.
— Узнали что-нибудь? — тут же с надеждой поинтересовалась Нерта.
— Всё плохо, — мрачно бросил Алэйр. — В ордене бардак, а нам не стоит туда возвращаться в принципе.
Потом Мэнлиус вздохнул и помрачнел ещё сильнее, хотя куда уж больше. Он подошёл к Адриану.
— Адриан, когда всё закончится… и если всё закончится… ты должен хорошо подумать, захочешь ли дальше иметь со мной дела.
— Да что происходит-то? — не понял блондин. — Ты переоцениваешь свою значимость!
И тут Нерта поняла, что было не так в энергетике парня.
— О Боги, Мэнлиус, вы…
Мэнлиус покосился на книжника. Тот имел странно понимающий вид и лишь кивнул, печально улыбаясь.
— Я поглотил душу человека. Столкнулся по пути с Деметрой Сальваторе. Мне надоело быть жертвой, и я решил уничтожать всех, кто станет у меня на пути.
— О Боги… — только и смогла потрясённо выдавить Нерта.
Адриан аж сел и недоверчиво посмотрел на напарника.
— Да ты гонишь! — выдавил он.
— Если бы, — Мэнлиус отошёл к стене подальше от всех и сел, выглядя потерянным. — Теперь я стал врагом всего мира, нарушив Первый Закон.
Книжник к удивлению парня подошел и опустился перед ним на корточки.
— Мой юный друг, не следует так отчаиваться. Я слышал о чернокнижниках, которые существуют довольно долго и не являются частью Ночного Доминиона или какого-либо ордена. Просто с этого момента ваше будущее попало в ваши собственные руки.
— Вы слишком спокойно к этому относитесь, — Мэнлиус, как и остальные, недоверчиво посмотрел на мастера Дедалуса.
Старик рассмеялся.
— Мне же много лет. Раньше я много путешествовал. Сказать могу только одно. Важно не то, что написано в какой-нибудь бумажке или то, что говорится кем-то там где-то там. Важно то, что вы делаете. Не так ли друзья?
С этими словами Дедалус посмотрел на спутников Мэнлиуса. Нерта кивнула первой, на удивление быстро справившись с потрясением. Подошла к Мэнлиусу и помогла ему встать.
— Мэнлиус, я ценю то, что вы с Адрианом делали для меня. Я пыталась сдержать вашу силу, но я понимаю, что Амброзиус назначил вас телохранителем из-за вашей способности экзорцизма с помощью Бездны. Я больше не буду препятствовать в исполнении долга. И если ты не хочешь чувствовать себя частью твоего ордена или вообще местного общества, то я готова нанять тебя как вольного искателя приключений. Что скажешь?
Адриан тем временем чертыхался про себя и раздражённо ходил взад-вперёд, размахивая руками. Затем подошёл к Мэнлиусу тоже, ткнув в него пальцем.
— Алэйр, ты не выносимый зануда! — добавил он. — Любой другой на твоём месте радовался бы той невероятной силе, что ты получил! Хуже того, ты вынуждаешь меня принять сложное решение! Я, чёрт бы вас всех побрал, вынужден согласиться со словами мастера Дедалуса и мастера Олкандер и согласен работать с тобой как с вольным авантюристом! А из-за зашквара нашего ордена думаю сам податься на вольные хлеба!
Мэнлиус потрясённо посмотрел на Адриана, потом обвёл таким же взглядом всех остальных и тепло улыбнулся, чувствуя, как по щеке катится слеза.
— Вы вынуждаете меня стараться ещё сильнее, — сказал он. — Как я смогу допустить, чтобы такая поддержка оказалась напрасной?
— Вот и постарайся, — рыкнул Адриан, снова ткнув в него пальцем. — Мы ещё нянчится с тобой, идиотом, должны. Лучше проверь, не подкрадывается ли кто-то к дому на Тверди или других планах!
* * *
— Что значит, не можете пропустить? — возмутился священники, с отрядом паладинов прибывший взять под контроль госпиталь.
Стражница-паладин вздохнула и покачала головой.
— Приказ матери-настоятельницы. До тех пор пока ей не придёт официальное уведомление о замене, она не признаёт смену юрисдикции.
— Но это бунт!
— Это соблюдение формальностей. Странно, что епископ не подготовил документы. Его решение вообще необычно быстрое. К чему такая спешка? К чему такие замены?
— Вы не обязаны задавать таких вопросов!
— Напротив, как стражница, я обязана поинтересоваться, законно ли ваше желание получить над госпиталем контроль.
— Вы сомневаетесь в словах епископа?
— Я сомневаюсь в словах мелкого чиновника! Почему вы не подготовили нужные документы?
Священник что-то глухо прорычал в ответ. Неожиданный приказ без юридической подготовки удивил его самого, но он всегда стремился исполнять приказы в точности, чтобы продвинуться наверх. Кроме того, в Кантериусе авторитет церкви был настолько высок, что в некоторых случаях все приказы исполнялись задним числом. Мало кто осмеливался задумываться над причинами. Церковь с помощью слухов, распускаемых шпионами, распространяла идею о том, что такими ускоренными мерами всего лишь поддерживает порядок. Но что происходит с Госпиталем Святого Витуса и из-за чего весь шум рядовой исполнитель не очень-то понимал.
— Я вынужден буду доложить епископу, что вы сопротивляетесь властям, — прорычал священник. — Оно вам надо?
— Вперёд, — пожала плечами стражница и издевательски ухмыльнулась. — Интересно будет узнать мнение начальства о происходящем.
— Но перед этим мне придется применить силу, — ухмыльнулся в ответ священник и кивнул сопровождавшим его паладинам. — Задержите гражданку и задержите всех, кто попытается оказать сопротивление Церкви!
Паладины подняли винтовки, настроенные на оглушение. Стражница направила на священника свою. Тут же из воздуха проявились охранные дроны, скрытые защитой — два скопления из трёх серебристых сфер с глазами, снабженные символическими крыльями. Стражница думала, что дроны её помогут, но священник властно махнул им, и дроны развернулись в сторону стражницы. Женщина почувствовала себя очень неуютно.
— Это произвол! — возмущенно прорычала стражница.
— Да ну? — продолжал ухмыляться священник. — И кому вы будете жаловаться, госпожа-мятежница?
Немногие горожане, выходившие в такую рань на работу, старались отходить подальше от госпиталя и делали вид, что не замечают происходящего. Стражница покосилась на них, покосилась на госпиталь и оценила своё положение.
— Чёрт с вами, проходите. Я сообщу начальнице.
— Матери Петре уже известно о нашем прибытии. Я занесу в отчёт ваше нежелание сотрудничать, — радостно заулыбался священник и прошёл вперёд, грубо оттолкнув стражницу.
Священник направился прямиком к матери Петре. Петра встретила его с недовольным видом.
— Отец Зэмистус, мой бывший ученик, какой сюрприз, — проворчала она. — Чем обязана столь раннему визиту?
