как выйти из ситуации.
Посовещавшись, пришли к выводу, что решение не такое уж и сложное. Нужно соблюсти правила ритуала до буквы, но с небольшими изменениями. Например, принять в клан четырнадцать новых членов. Приговоренных к смерти преступников, как вариант. У одного из них должна быть жена и первенец. Вот его и назначить новым главой клана, а затем казнить всех вышеуказанных. Магия должна сработать. Высшие силы получат своё и дадут взять под контроль мелкого пожирателя. Это всё я и изложил Квану.
— Совершенно верно, друзья, — расплылся в улыбке мужчина. — Только вот Джун Ли не догадался так сделать. Он хотел оставить сыну мощный клан, но в итоге развитие клана потеряло всякую ценность без первенца.
Время сдвинулось, и мы увидели как старик приносит в жертву своих людей одного за другим. А затем в ускоренном режиме смотрели, как «Кулак воли» раскармливает одомашненного пожирателя.
— Да, было в нашей истории и такое, — грустно сказал Кван. Только теперь к его имени добавилась приписка «Хранитель». Глаза стали необычайно мудры. Зал заполнил фиолетовый туман и снова очередная картина из прошлого. Кван моделировал ситуацию, а мы искали на неё ответ. После нескольких раундов мужчина улыбнулся и даже чуть склонил голову, сложив ладони у груди.
— Вы куда мудрее, чем были мы. Пожалуй, вы достойны пройти дальше. Не совершайте наших ошибок. И, быть может, тогда наши смерти были не зря, — сказав это, он развеялся, оставив лишь ключ от двери.
Интеллект подскочил на десятку. Мелочь, а приятно.
В следующей небольшой комнате сидел могучий сфинкс с красивым женским лицом. Он с интересом разглядывал нас.
— Да ну, банальщина, — скривилась Ирма.
Древний страж тут же закрутился в воздухе, превратившись в кошкодевочку.
— Шучу я так, — протянула милаха, прыгнула вперед, став в полёте обычной кошкой. Потеревшись о мои ноги, она выгнула спину, увеличиваясь в размерах и меняя окрас, пока не стала саблезубой тигрицей. — Итак, — по-кошачьи игриво протянула, резко развернувшись, отчего я невольно отшатнулся. Всё-таки подобные маневры от больших хищников пугают.
Тень с интересом поглядывала на сестрицу, но достаточно изучив её, уселась и принялась умываться, словно та не представляла никакой опасности. А это многое значит. Уж кто-кто, а полная сюрпризов спутница лучника обладала отличной чуйкой на истинную суть вещей.
Саблезубая кошка так по-человечески уважительно хмыкнула, глядя на рысь, и приняла вид обычной женщины лет тридцати, но с очень кошачьими повадками. Это не только отражалось в пластике движений, но и на уровне восприятия.
— Наконец-то вы пришли, мяу, — протянула древняя, обходя нас по кругу. Ко мне она приблизилась особенно близко и коснулась щекой, когда обнюхивала. От неё пахло луговыми травами. — А вы интересные, мр-р-р.
— Кто ты? — попытался я перетянуть инициативу в диалоге на себя. Ибо это древняя, и правда, могла тут от скуки на стену лезть. Не хотелось бы развлекать её несколько часов, вместо перехода к сути дела.
— Просто кошечка, мяу, — улыбнулась незнакомка. — Но вы можете звать меня Загадочница. — Она уселась на лавку у дверей, закинула ногу на ногу, достала пилочку и принялась полировать ногти. — Я загадаю три загадки. Отгадаете — пройдете дальше. Нет — лишитесь жизни. Всё просто, мыр.
— Посовещаться можно будет? — уточнил я.
— Конечно, мя.
— Минутку дадите? — уточнил я.
— Да хоть вечность. Мр-р-р.
Я обернулся к своим.
— Ну что, золотая классика. Самое кажущаяся простой вещь, но оттого еще более коварная. Не торопимся с ответом. Накидываем даже самые абсурдные варианты. Готовы?
— Да, — уверенно кивнула Лея. Остальные повторили.
— Первая загадка, — сладко протянула древняя — Плата за чудо.
Плата за чудо? Чёрт! Чёрт! Чёрт! Что это может быть? Чудом называют что угодно.
— Это может быть любовь, — резко выпалила Лея. — Хотя и банально, — тут же опровергла она сама себя.
— Может, рождение ребенка, — с сомнением сказала Мегида.
Я лишь пожал плечами. Такой вариант тоже жизнеспособен.
— Рождение жизни в целом? — уставилась на нас Завеса.
— А еще есть чудеса света, — вспомнила Лея. — Вроде как на Альгортуме их десять штук.
— Еще на этом континенте сколько то будет, уверен, — закивал я.
ТихийШелест: Не в ту степь вас понесло. Нам нужно не чудо, а плата за него.
Как всегда в цель.
Плата за чудо. Плата…
— Может, это банально магия, — сказал я.
— Плата за неё, — задумчиво подхватила Лея. — Мана.
— Точно! — аж запрыгала на месте Мегида. — Это мана.
Я повернулся к женщине, что так и пилила ноготки.
— Наш ответ — магическая энергия или же мана, — уверенно сказал я, но внутренне немножко сжался.
— Хм, — протянула женщина с кошачьей грацией. — Верно, мяу, — расплылась она в улыбке.
Все выдохнули. Подскочивший еще на пятерку Интеллект порадовал.
— Следующая загадка, — промурлыкала она. — Их счёт всегда один один.
Час от часу не легче. Один один. Да твою ж… Вообще ничего в голову не приходит.
— Может, — неуверенно начал Жора. — Победа и поражение. Ну кому-то всегда одно, а кому-то другое. В итоге счет один один.
— Разумно, — кивнул Артур.
Мегида начала напевать про себя песенку без слов, это у неё так мыслительная деятельность проявлялась.
Я шумно выдохнул и заходил из стороны в сторону.
— Верх и низ, лево, право, — всплеснула руками Лея. — Правда-ложь. Не знаю. Что угодно может быть.
— Угу, — задумчиво согласился я.
«Победа или поражение» мне нравится. Хороший вариант.
ТихийШелест: Попадание и промах. Тоже всегда 1:1 идут. Спектр вариантов слишком большой.
Мы пошли по кругу в рассуждениях и откровенно забуксовали.
— Ладно, — прервал я общие мыслительные потуги. — Жорин варик лучше всех.
Повернувшись к женщине, сказал:
— Победа и поражение.
— Неверно, мя, — проворковала она и метнула пилочку для ногтей. Сердце картмастеру пробило насквозь, и он рухнул замертво, а убийственный инструмент для ногтей вернулся к хозяйке.
Лея тут же попыталась поднять Жору магией.
— Воскрешение не работает, — ошарашенно выдала она.
Кровь втянулась обратно в пикселя, и он резко оторвал лицо от пола.
— Нихрена ж себе порядки, — возмущенно выдал картмастер, сплевывая песок. — На этот раз опыт срезали, всё как полагается.
