до вашего наказания, я точно не доживу.
— Вот и хорошо, — отец Яхим удовлетворённо склонил голову и, порывшись в складках своего балахона, протянул мне руку. — Вот возьми.
Я машинально взял и внимательно разглядел небольшой с вишенку величиной тёмно–синий камешек, с красноватыми вкраплениями по всей поверхности. Камень был чуть тёплым, с заострёнными, точно сколотыми краями и удивительно тяжёлым для своих размеров.
— Когда пойдёшь в проклятый город, этот кристалл должен быть всегда с тобой, — требовательно заявил старик. — Он поможет отцам–вершителям не сбиться со следа и всегда оказываться рядом. Ты понял меня? — радетель заглянул мне в глаза. — Лучше тебе потерять голову, чем этот камень!
— Да, отец Яхим, — я вновь покорно склонил голову.
Выполнять это распоряжение радетеля я не собирался, намереваясь сразу как попаду в город асуров проклятый кристалл выбросить. Так хоть от этих можно будет избавиться! Кто знает, может они потеряв сигнал, вообще в город не сунутся. Хотя, конечно, добраться до библиотеки станет ещё проблематичней. Возможности у этой организации большие, а всепрощением тут точно никто не страдает.
— Вот и хорошо, — удовлетворённо кивнул между тем отец Яхим. — А теперь иди себе с миром, — махнул он рукой. — И покличь сюда Ликона.
Тихонько прихрамывая, я по новой прокручивал в своей голове разговор с отцом–радетелем. Похоже, пока всё обошлось. Хотя появление в городе асуров ещё одной потенциально недружественной группы, не могло не беспокоить. Я и от своих опекунов не знал, как отделаться, да Ликон с его отравой маячил на горизонте. А тут ещё и вершители. Причём, они кого попало в проклятый город точно не пошлют. И каковы, при всём этом у меня шансы проскочить между этими силами и сохранить свою тушку относительно целой? Печально всё это. Остаётся надеяться, что больше желающих принять участие в развлекательно–поисковой экскурсии под кодовым названием «Дорога во дворец Инсора» не найдётся. Заявки приняты, состав укомплектован.
* * *
— Вельд сбирайся быстрее! Господине эконом кличет! — заскочивший в комнату Марк был не на шутку возбуждён.
— Зачем ещё? — недовольно пробурчал я тем не менее поднимаясь со своего ложа. Вот же денёк выдался! Только вернуться и поудобней устроиться успел, как опять куда–то идти! Неужто эконому настучали, что у меня нога прошла и меня сейчас на работу припашут?!
— А я знаю? — мотнул головой Марк. — Мы как раз с Лузгой мешки с углём таскали, когда он появился и велел Лузге за ним идти, а мне тебя с собой привести, — Марк начал притоптывать на пороге от нетерпения. — Быстрей давай, а то господине эконом опять лаяться начнёт!
— И так спешу, как могу, — процедил я сквозь зубы, направляясь к выходу. — Можно сказать, бегу со всех ног!
Перед дверью в покои эконома уже переодевалось с десяток моих соучеников. Над ними грозно нависал незнакомый нарядный служка, то и дело покрикивая и не скупясь на увесистые оплеухи. Рядом стояли эконом и мрачный Ликон, неодобрительно наблюдавшие за происходящим.
— Шевелитесь, нерюхи ушастые, — рявкнул нам эконом, кивнув на валявшиеся в углу узлы с одеждой.
Я начал переодеваться, гадая про себя, что за очередное действо сейчас предстоит. Одежда то парадно–выходная! То есть, не сильно поношенная и почти без заплат. Мы её только на инициацию и суд совмещённый с казнью одевали. А сейчас что предстоит? Похороны?
— А куда мы пойдём? — решился спросить я, осторожно просовывая в штанину больную ногу.
— А тебе что за дело, убогий? — моментально вызверился на меня служка. — Куда скажут, туда и похромаешь! Хоть к Лишнему в пекло, хоть к берыге в пасть! — и нацелился влепить оплеуху уже мне.
— А он у нас такой, — Ликон злорадно посмотрел на служку. — Ему до всего дело есть. Как–никак сам отец–наставитель под своё покровительство взял!
— Все мы под покровительством храма, который печётся о нас денно и нощно! — высокопарно парировал в ответ служка, но отвешивать мне подзатыльник почему–то передумал.
— Так–то оно так, — с гаденькой улыбочкой согласился со служкой господине эконом. — Только особо усердным, он и покровительствует особо! — и повернувшись ко мне, объяснил: — Честь вам великую оказывают. В замок господине князя пойдёте. Он приболеть соизволил, после забот вчерашних. Вот его сейчас лечить придворный маг и будет. А вы энергию для него из–за изнанки качать. Этому вас Ликон успел, худо–бедно научить.
— А мы там зачем? — непритворно удивился Прикс, тоже оказавшийся в нашей компании. — В замке колдунов, небось, хватает. Не чета нам будут. Они и энергии намного больше зачерпнуть смогут, и продержатся дольше.
— Тебя бездельника спросить забыли! — окончательно вызверился служка и отвесил Приксу такую оплеуху, что тот рухнул на пол. — Совсем у вас это рваньё от рук отбилось! — пожаловался он Ликону.
— Это я ещё самых лучших отобрал, — пожал плечами в ответ тот и, повернувшись к нам, снизошёл до объяснения.
— А там заклинание само по себе не сложное. Придворный маг и сам легко справился бы. Да вот только откат больно неприятный. А так большая его часть вам достанется, — Ликон весело хохотнул. — Заодно и узнаете, каково это — бурдюками быть!
— А я как же? — решился спросить я, аккуратно встав рядом со своими товарищами. — Я со своей ногой далеко не уйду.
— А далеко и не надо, — осклабился Ликон. — Замок княжий тут неподалеку находится, — и незаметно подмигнув мне, добавил: — А без тебя никак. Насчёт тебя особое распоряжение было.
Последние слова маг особо выделил, со значением посмотрев на меня. У меня всё внутри похолодело. Да что же такое то! Похоже, клубок проблем разрастается до размеров маленького Эвереста! Князю то, что от меня надо? Тоже кусок пирога под названием «Сокровища древнего города» откусить хочет? Или всё же усыновить меня решил?
Княжеский замок действительно оказался совсем недалеко. Даже имея в своем составе такого скорохода как я, мы достигли намеченной цели относительно быстро. И уже через полчаса протискивались в небольшую, донельзя узенькую калитку, почти незаметную на фоне мошной замковой стены.
Город меня откровенно не впечатлил. Однотипные, сложенные из крупного, грубоотёсанного серого камня, дома плотно жались друг к другу, сплошной стеной нависнув над головой. Мрачная, залитая грязью и чем–то ещё
