протектором хорошо цеплялась за лед. Егор совсем не ощущал груза громыхающих позади него корыт. В прошлом Егор немало поколесил по этим местам, и с закрытыми глазами знал все дороги и деревушки в округе. Он вспомнил некоторые из них, которые вполне могли находиться выше уровня воды.
Шли они строго на запад, примерно по той же дороге, которой приехали к Черной пещере до урагана. Дорогу, разумеется, не было видно, поэтому приходилось использовать солнечный ореол, немного проглядывающий из-за низких туч, как примерный ориентир.
К зиме тучи не стали светлее. Они даже немного потемнели и приобрели серый оттенок. Из-за этого снег не казался белым. От горизонта до горизонта простиралась серая равнина, упирающаяся в подножия таких же серых скал.
Местами метель вымела снег до самого льда, и тогда лед на фоне серого снега казался почти черным. Под его прозрачной поверхностью скрывался рисунок из трещин и вкраплений пузырьков газа. Кое-где это были не вкрапления, а настоящие газовые хранилища, пятном до нескольких десятков метров в диаметре.
Через пару часов гора с Черной пещерой скрылась за горизонтом. От нечего делать, Матвей разглядывал лед под ногами. Во всем однообразии окружающего пейзажа, только его рисунки из трещин и пузырьков выделялись неповторимой оригинальностью. Матвей развлекал себя игрой, представляя, на что похожа та или иная комбинация трещин и пузырьков. Ему виделись дома, машины и даже слоны. Так они с отцом протопали половину дня.
В полдень отец объявил первый привал. Под ними находился небольшой газовый пузырь. Пока отец проделывал дыру во льду, Матвей собрал палатку. Они по-быстрому разогрели обед и приготовили чай на вишневых ветках.
- Как хочется нормального чая попить. – Посетовал отец, отпивая красноватую жидкость с запахом компота.
- А я бы кофе выпил, или какао. – Сказал Матвей.
- Я помню, как на одном крутом повороте магазинчик стоял, недалеко отсюда. Он то ли «Ручеек», то ли «Солнышко» назывался. Его-то, скорее всего, нет уже, но за дорогой с подветренной стороны у них склад был, его могло прикрыть от ветра. Думаю начать с него.
- А сможем найти?
- Там местность холмистая такая, дорога идет то вверх, то вниз. Думаю, что те холмы выше уровня воды. А магазинчик был почти на самом верху. Если не найдем, то севернее можно попробовать найти село Никольское. Там у них турбаза была с подъемником. Они тоже выше должны находиться.
- Мне даже и не верится, что над водой есть что-то, кроме гор. – Поделился сомнениями Матвей.
- Вот и посмотрим.
Мужчины двинулись дальше. Спустя пару часов после обеда Матвей разглядел раньше отца непривычную линию горизонта. Вымороженный от излишней влаги воздух зимой позволял видеть горизонт раза в два дальше, чем летом. Горизонт стал неровным.
- Кажется, впереди холмы! – Матвей перекричал скребущие по голому льду корыта.
Отец остановился, приложил ладонь ко лбу и всмотрелся в горизонт. Неровная линия подтвердила предположения сына. Егор дернул корыто с сыном и ускорил шаг. Через час холмы было видно совсем отчетливо, а еще через час они стояли подле небольшого холма, не меньше, чем на две трети скрытого в воде.
- Осталось вспомнить, на каком из холмов находился этот «Ручеек» или «Солнышко». – Задумчиво произнес Егор.
Под холмом лежал снег. Егор решил оставить корыта внизу, потому что забраться с ними наверх было намного труднее. Утопая по пояс в снегу, Егор с сыном, забираясь на холм, вымотались больше, чем за весь день похода.
- Ну что, похоже это на то место? – Спросил Матвей отца, имея ввиду тот поворот, где стоял магазинчик.
- Да хрен поймешь. Тогда лес был и дорога, а сейчас что? Ни того, ни другого.
Егор осмотрелся. Позади них было серое поле, а впереди, меж серых полей льда виднелись еще несколько холмов. Он закрыл глаза и постарался восстановить в памяти все подъемы и повороты. Первый подъем, затем спуск, в нижней точке которого был родник, обложенный камнем, затем снова подъем и спуск, и на третьем подъеме дорога резко поворачивала вправо. Там стояли ограждения, а за ними небольшое расчищенное пространство, на котором стоял магазинчик, а летом еще и открытая терраса кафе.
Егор открыл глаза и попытался наложить свои воспоминания на рельеф.
- Выходит, что вон тот холм. – Он показал на холм правее.
- Эх, надо было затащить корыта наверх, сейчас бы съехали с ветерком.
Матвей, чтобы не пропадать развлечению, спустился с горы кубарем. Отец смотрел на его прыжки и крики восторга и удивлялся, как дети могут абстрагироваться от страшной ситуации, в которой находилась их семья. Егор завидовал сыну, мечтая научиться так же, как он не думать о тяжком бремени выживания в новом мире.
Игорь и Джейн больше не были напарниками, или товарищами по несчастью. Они были семейной парой, и цементировала их отношения неожиданная беременность Джейн. Долгие зимние ночи и отменное здоровье не оставили шанса неосторожности. Первое время Джейн очень надеялась, что причиной задержки стало какое-нибудь воспаление, вызванное сквозняками в их лачуге. Она ничего не говорила Игорю, надеясь, что скоро все обойдется. Она молчком пропила антибиотики, но месячные все не приходили.
Игорь заметил странности в поведении Джейн, когда прошел второй срок для месячных. Нервы у девушки стали сдавать. Она приходила в ярость от любого не понравившегося ей ответа Игоря. Могла накричать, оскорбить, а потом так же эмоционально разреветься и просить прощения. Для Игоря подобное женское поведение было не в новинку.
- Эй, подруга, а не беременна ли ты? – Как-то зимним днем выдал Игорь, интуитивно почуяв причину крайних настроений Джейн.
Девушка чуть не швырнула в Игоря чурбаком, который собиралась засунуть в печь. Силой воли подавив злость, она села на пол и разревелась. Игорь поднял ее и отвел на кровать.
- Не пристало тебе попу морозить на холодном полу. – Приговаривал Кружалин.
- Как ты догадался? – Сквозь слезы спросила Джейн.
- Что я, баб беременных не видел? Все вы до беременности разные, а как забеременеете, так все под одну гребенку становитесь. Ты сама давно заметила?
- Два месяца уже. – Сквозь слезы проговорила девушка.
- Поздравляю! Теперь тебе надо беречься.
- Ты дурак! С чем? Для чего нам рожать ребенка? Какую судьбу мы ему уготовим? Это вторая катастрофа после урагана, которая случилась с нами.
- Джейн! Не говори ерунды. Как случилось, так случилось. Значит, так надо было. Мы же с тобой
