продуктов ещё на пару недель, и всё время была какая-то задумчивая. Я уже встал, решив, что с делами закончено, как вдруг она меня остановила.
— Ленард, задержись на пару дней.
— Зачем? –не понял я.
— Ты знаешь, что приехал герцог Варнский?
— Ну, видел много новых людей. Но я-то к этому каким боком?
— Герцог будет вести переговоры о новой границе, о таможне, сборах и прочем, и перед началом переговоров он хочет поговорить с тобой, узнать подробности от человека, который прошёл земли насквозь.
— Ну… ладно. А после этого можно уезжать?
Кенри почему-то вздохнула.
— После этого можешь.
Предстоящий разговор с герцогом представлялся лишь досадной задержкой, и особо я не переживал. Для герцога я всего лишь мелкая сошка, и разговор, скорее будет в этаком покровительственно-снисходительном тоне с выражениями типа «А скажи-ка мне братец…». Придётся изображать из себя жизнерадостного дурака, есть глазами начальство, если даже Кенри относится к герцогу настороженно.
Мы не рассчитывали задерживаться надолго, так что приехали с пустыми повозками, но неужели мы в военном лагере пропадём? Нашлись и палатки переночевать, и кормили без ограничений.
А на следующий день ближе к полудню меня позвали на разговор к герцогу. Уже по его палатке было видно, что это человек уровня Горгоны. Палатка большая, стены завешаны чуть ли не шелками, на полу ковёр. Тарелки я не видел, но на столе, накрытом белой скатертью, стоял серебряный кувшин для вина (а может воды) и пара стеклянных фужеров. И охрана на входе стояла, и пропустили меня только по прямому приказу герцога.
Сам герцог соответствовал своему титулу — высокий грузный мужчина. Откровенно за пятьдесят, но его осанка и взгляд сразу выдавали в нём большого начальника. А ещё он был одет в расшитый золотом камзол, сидел в большом кресле, напоминающем трон. При моём появлении не встал, на моё приветствие ответил небрежно, и даже не пригласил сесть. Понятно дело, что я для него почти никто, но такое отношение всё равно покоробило. Не то место Мёртвые земли, чтобы так откровенно выпячивать своё положение.
Герцог оказался довольно въедливым, и разговор затянулся. Герцога интересовало всё — как ехали, что делали, что было интересного. Я и так постоянно был на виду, так что не стал ничего таить, рассказывал как есть. Вернее, как было на глазах у остальных. Мой главный секрет, мои способности, всё равно никто видит, так что для всех я всего лишь очень везучий мальчишка.
Герцог слушал внимательно, иногда уточнял сомнительные моменты, и вдруг задал странный вопрос.
— Ленард, а вы не задумывались о возможных последствиях ваших действий?
Я замер, пытаясь понять о чём он спросил.
— О чём вы, Ваша Светлость?
— О последствиях –спокойно повторил герцог — Вы ведь должны понимать, что появление дороги через земли потянет за собой множество событий. Слава — это для пустышек, а ведь будет ещё множество других аспектов, и не все они приятные. Резко изменятся отношения государств, и неизвестно, будет ли это на пользу нашему королевству. То же самое с торговлей. Внимания к нашим магам станет в десятки раз больше, и очень многие захотят узнать тайны, которые позволили совершить прорыв в земли. А больше всего меня беспокоит то, что люди получат возможность путешествовать в землях. Сюда бросятся тысячи, тоже попытаются что-то найти, и как я понимаю, большинство из них, сойдя с разведанной дороги, почти наверняка погибнут. Но и это не самое страшное. Больше всего я боюсь, что найдутся везунчики, которые не только выживут, но и смогут найти и принести в королевства кусочки страшного оружия, которым обладали древние маги.
— Всё может быть –кивнул я, соглашаясь.
— И во всём этом виноваты вы, Ленард –неожиданно закончил герцог.
Я опешил от такого наезда.
— Вы ставите мне в вину, что я не сдох как другие?
Герцог даже не смутился.
— Ну, если говорить грубо, то да –спокойно кивнул мужчина — Королевство спокойно пережило бы неудачу вашей экспедиции и даже гибель всех людей, а вот ваш энтузиазм и удачливость создали кучу неприятностей очень многим людям.
Я и сам не раз думал об этом, но цинизм герцога, его откровенная неприязнь, направленная на меня, начала напрягать.
— С такими претензиями вам надо обратиться к королю, Ваша Светлость, потому что именно он, как я понимаю, отдал приказ об этой экспедиции.
Герцог словно не слышал меня.
— Повторюсь, о таких последствиях никто и подумать не мог. Если бы не вы, экспедиция привезла бы некоторое количество артефактов и других безделушек, и на этом бы всё и закончилось. Если бы не вы…
— К чему вы ведёте? –решил я внести ясность в этот странный разговор.
— К чему я веду? –задумчиво повторил герцог — Всё просто — поумерьте свои поиски. Дорога, ладно, этого уже не изменить, но очень надеюсь, что больше никаких находок и открытий у вас не будет. Вы и так уже наворотили достаточно, что нам придётся расхлёбывать ещё десятки лет. Займите ваши мысли чем-нибудь другим, приятным. Например, скорым получением титула за особые заслуги. Титул барона вас устроит?
Титул — это, конечно, хорошо, хотя ко всей этой бутафории я совершенно равнодушен. Гораздо важнее другой вопрос — кто он, этот герцог? Почему он запрещает мне что-то искать и находить? Излишне осторожный политик, видящий и понимающий несравнимо больше, чем я? Или он один из потомков жителей прежнего королевства, и так он пытается защитить земли предков? Но какие тайны он хочет скрыть? Я ведь общался с несколькими большими начальниками, и их беспокоила возможность принести из земель некие опасные артефакты. Сначала опасались, что это будут артефакты магов земель, а потом прозвучало и так, что это были страшные артефакты как раз людских магов. А герцог не стал уточнять о главной опасности, которой он боится, но запрещает вообще что-то искать. Испугался, что я найду что-то конкретное, или это всё из-за возможных «последствий»? И напрямую, откровенно, он ничего не скажет. И что теперь делать? Герцог ведь может открыто отстранить меня от всяких заданий, прицепившись к любому поводу. Хотя, это вряд ли, зачем ему так откровенно подставляться. Тогда что он может сделать? Отдать кому-нибудь приказ, чтобы меня прибили втихушку? Может и так сделать. А что делать мне? Самому опередить его, устроив совершенно «случайную» встречу с цветным пятном? Но ведь герцог может оказаться самым обычным чиновником, искренне болеющим за королевство,
