мы все их и посещаем. Когда тебе нужно что-то, больше, чем от одного человека, и нет возможности пригласить их к себе в гости, чтобы они не передрались друг с другом, просто посети какой-нибудь громкий праздник, где они будут.
— Владимир Николаевич дело говорит, — подтвердил Дашков. — Не обязательно всё обсуждать, просто дай понять тем, с кем хочешь иметь дело, что готов встретиться в ближайшее время и всё обсудить. Хотя у тебя времени свободного сейчас не купишь. Не обижайся, но это правда.
Князь рассмеялся.
— Он хочет сказать, что для главы рода такая загрузка, как у тебя, ни к чему хорошему не приведёт, — добавил Орлов.
Вот и пойми, они надо мной подшучивают или советы пытаются давать? Может, испытывают и проверяют что-то?
— Поговорю, — сказал я. — Тасю найду и поговорю. Надо кое-какие организационные вопросы решить. Вы, если хотите со мной о чём-то важном и серьёзном поговорить, приезжайте завтра, всё решим. Правда, у меня уже на завтра встреч столько, что можно спать не ложиться.
— Не сердись, Кузьма, — сказал Дашков. — Мы просто о наболевшем говорим. У нас с Владимиром Николаевичем проблема одна, племянники да кузены. Ко мне двоюродный племянник примчался аж из Иркутска. Беда у него с балансом силы, а Кузьма Фёдорович, говорит, не принимает раньше февраля месяца. Вот мы и прикинули, что чем ближе коронация Николая Ивановича, тем меньше будет у тебя свободного времени.
— Так бы сразу и сказали. Завтра, во второй половине дня пусть приезжают сюда. Я здесь целый день буду, встречусь с ними.
— Хорошо иметь связи в самых разных сферах жизни, — улыбнулся Дашков. — Спасибо. Если тебе что-то понадобится, ты не стесняйся, обращайся к нам. Практика показывает, что чаще всего большое и сложное дело решается обычным телефонным звонком.
— Обязательно, — пообещал я. — Прошу меня извинить.
Заметив Таисию, отбившуюся от группы женщин, я поспешил к ней. Она этот манёвр увидела вовремя, чтобы двинуться навстречу. Подхватив меня под руку, Тася улыбнулась, показывая взглядом на относительно свободный участок зала.
— Всё хорошо? — спросил я.
— Более чем, — она кивнула. — Но надо было прийти с блокнотом и ручкой, чтобы не пытаться запомнить даты дней рождений и прочих праздников, на которые нас приглашают. Не переживай, всем всё нравится. Женщины в восторге от праздника, закусок и того испанского вина, что тебе удалось достать.
— А где Алёна?
Тася провела меня ещё дальше, показывая на группу девушек возраста Алёны. Они о чём-то оживлённо беседовали, не обращая внимания на происходящее вокруг. Я заметил Сабину рядом с Алёной. Дочка герцога с большим интересом слушала разговор, но предпочитала молчать. С послом Италии, единственным высокопоставленным иностранцем я говорил минут пятнадцать назад. Пригласил его только по настоянию Сабины. Она говорила, что пока моя сестра находится в Риме вместе с княжнами, с королём Италии нужно поддерживать хорошие отношения.
— Госпожа Бурбон не даст её в обиду, — сказала Тася. — Слышала, что кого-то она уже поставила на место. Кто-то из старых клуш жаловался на неё мне, так как сама сделать что-то побоялась. Видишь девушек в красных платьях?
— Кто-то из Разумовских? — я вспомнил, что мне их представляли в начале праздника.
— Племянницы князя по линии его супруги. Мне кажется, они на праздник пришли исключительно затем, чтобы защищать госпожу Бурбон от чрезмерного внимания. Если не знаешь, то это самые склочные девчонки столицы, поэтому никто с ними связываться не будет.
— Ты их откуда знаешь? — удивился я, так как девушки были не старше Алёны и вряд ли входили в круг подруг Таси.
— Я сегодня о них уже много всего услышала. Стоит задать правильный вопрос и тебе всё расскажут.
— Приехали, — я посмотрел в сторону выхода из зала. — Николай Иванович с охраной.
— Странное решение, — Тася покачала головой. — Он ещё молод, чтобы подобные мероприятия посещать.
— Он молод, но не глуп, — возразил я. — Хотя решение действительно не самое удачное. Пойду встречу их, прикрой меня в зале.
— Конечно, — она улыбнулась, погладила меня по руке.
Мы постепенно сместились ко входу в зал, чтобы я смог спокойно выйти, не пробиваясь сквозь толпу гостей. Пробежав по этажу к парадной лестнице, перепрыгнул ступени, выскакивая во двор в тот момент, когда перед домом остановился бронированный лимузин наследника. Создавая барьер над двором, чтобы дождь не мешал, прошёл к машине. Первым вышел Костя Дашков, кивнув мне и сместившись к выходу со двора. Вторым вышел его напарник, вечно неразговорчивый Колесниченко Сергей. Я только недавно узнал, что его повысили в должности, назначив начальником смены вместо Трофима Трофимовича. Последним появился Николай. Необычно было видеть его в костюме с галстуком.
— Привет, — я кивнул Сергею, затем пожал руку Николаю. — Спасибо, что приехал.
— Это было непросто, — он ответно улыбнулся. — Бегают за мной, как за китайской фарфоровой вазой, боятся, что от малейшего дуновения ветерка разобьюсь.
— Работа у них такая. Пойдём, там как раз уголок молодёжи собрался из дюжины девушек и пяти смелых ребят.
— Хорошая мысль, — он с уважением посмотрел на меня, — проигнорировать князей. Осмелятся ли подойти к группе молодёжи, чтобы со мной поговорить? Смешно будет.
Я подумал вообще не об этом, но на всякий случай кивнул.
— А дядя Константин уже здесь? — спросил он, немного посерьёзнев.
— Разумовский? Тут. Как паук притаился в углу и хватает зазевавшихся гостей, проходящих мимо.
— Держи друзей близко, а врагов ещё ближе? — спросил Николай.
— Что-то в этом роде. Да, я что подумал, может мне тебя в укреплении тела подтянуть до серьёзного мастера. Тогда и охрана будет не нужна… Кхм, я имею в виду, охране будет проще.
Я улыбнулся, поймав взгляд Сергея.
— Думал об этом, — сказал Николай. — В последнее время особенно часто. У меня сил хватит стать мастером укрепления?
— Вполне. Сейчас рано об этом говорить, но года через три можно начинать серьёзные тренировки. Годам к двадцати пяти непременно станешь мастером, наследственность у тебя хорошая.
— До этого ещё девять лет как минимум, — он добавил в голос грусти.
— Я в шестнадцать лет не думал о времени и вон, пролетело, как одно мгновение.
Мы пошли к дому, поднялись по лестнице.
— Так ты, значит, собираешься после Нового года в гости к Карлу Мирбаху поехать? — спросил Николай.
— Обещал ему, что приедем, — кивнул я. — С Тасей, Алёной и Павликом.
— Ты понимаешь, что он помолвить хочет дочку свою с твоим сыном?
— Понимаю, — я
