опытного мага, что и как ему делать, хозяин не собирался. Положив амулет обратно в шкатулку, он медленно прошёлся по кабинету, и словно раздумывая, тихо сказал:
— Не знаю, как такое может быть, но круг гномьих магов не может быть сильнее сразу двух полных рук магов. Здесь, что-то не так. Чем они занимались в момент, когда всё случилось?
— Пробили завесу невидимости и наблюдали за ходом нападения.
— И что они успели увидеть?
— Только самое начало нападения. Потом, их не стало.
— И что именно было во время нападения?
— Бандиты пересекли границу удела, добрались почти до самых ворот княжеской горы, когда их попытались остановить гномы. Согласно приказа, банда начала стрелять, не вступая в переговоры. Но гномы оказались опытными бойцами и ответили шквальным огнём. Меня удивился скорость, с которой они перезаряжали своё оружие, а потом, маги погибли. Это всё.
— Быстро перезаряжали?- переспросил хозяин. — А вот это интересно. Если я правильно помню, на перезарядку обычного ружья, принятого на вооружение в армии империи, у опытного стрелка уходит тридцать пять, сорок ударов сердца.
— Вот именно. А тут всё делалось не больше, чем за десяток, — решительно кивнул секретарь.
— Новое оружие, — выдохнул хозяин, буквально зашипев от злости. — Эти твари создали новое оружие, а имперским войскам продают старьё. Это ещё один повод разобраться с ними раз и навсегда.
— Но, если это, правда, то справиться с ними будет на много, сложнее, — подумав, осторожно сказал секретарь.
— Ты прав, — задумчиво кивнул хозяин. — Мы должны выяснить, что это за оружие.
— Но как? К тому же, я совсем не уверен, что эти винтовки новые. Во всяком случае, маги ничего такого не говорили, а вы им строго приказали, отслеживать всё странное и необычное.
— Приказал. Но что маги могут понимать в оружии? Они в своих заклятьях толком разобраться не могут, — презрительно фыркнул хозяин.
— Насколько я знаю, все наши маги умеют стрелять и имеют револьверы, — посмел возразить секретарь.
— Дорогие, разукрашенный хлопушки, — отмахнулся хозяин. — У каждого револьвер ручной сборки сделанный на заказ за огромные деньги, а толку с того…
— В любом случае, я не понимаю, как мы сможем выяснить, что это за новое оружие появилось у гномов. Магическое слежение можно забыть сразу. Потеря десятка магов за каждое проникновение за завесу, слишком, дорогая цена. Нужных нам магов не так много, как требуется для наших нужд.
— Знаю. А по поводу, как узнать, есть у меня одна идея, — зло усмехнулся хозяин. — Гномы поставляют оружие в имперские войска. И новые винтовки не могут не заинтересовать наших доблестных генералов.
— Но гномы могут просто развести руками и сказать, что никакого нового оружия нет. И как мы докажем, что оно существует?
— Согласен, — мрачнея на глазах, кивнул хозяин. — Отказаться они всегда могут.
— А может, попробовать через орков?- осторожно предложил секретарь.
— Говори, — потребовал хозяин, моментально, насторожившись.
— Все уволенные из армии орки нами завербованы в отряд наёмников. Их благосостояние целиком и полностью зависит от нас. Выберем одного, и поручим ему купить новое оружие у гномов. Но не напрямую, а через свой клан.
— Через клан? Почему?- спросил хозяин, требовательно глядя на него.
— Война. Гномы и орки не особо дружат, хоть и торгуют между собой. Так что, идти к врагам за оружием в одиночку, не самый умный ход. А если он явится в клан, скажет, что стал наёмником и попросит родичей помочь ему с приобретением оружия, то это не может вызвать подозрений. Кого ещё просить о помощи, как не близких? Тем более, что в торговых домах продаётся только оружие старого образца.
— Но с чего ты взял, что гномы продают оркам новое оружие?- подумав, спросил хозяин.
Ответить секретарь не успел. Амулет связи в шкатулке загудел, вибрируя, и хозяин, забыв о разговоре, быстрым движением выхватив его, прижал к уху. Выслушав всё сказанное, он отложил амулет и, усевшись в кресло, тихо сказал:
— Верховному магу удалось считать остаточные эманации заклятья, которым убили магов. Заклятие серого тлена. Боевое заклятие, которое не применялось уже много циклов. Требует больших энергетических затрат, особенно, на большом расстоянии. А главное, его можно отправлять в определённую точку, что и было сделано. И ещё одно. Завеса магической непроницаемости над уделами гномов и орков полностью обновлена. Понимаешь, что это значит?
— Что гномы и орки почему-то вдруг объединились, и что у них теперь появился источник магической энергии, — подумав, ответил секретарь.
— Верно. И это рушит все наши планы, — прошипел хозяин, с силой ударив кулаком по подлокотнику кресла.
— Может, имеет смысл начать дело чуть раньше? И начать не с гномов, а с эльфов? Драконы из своего удела не высовываются, так что, раздавить одну расу труда не составит. Наши орки, не плохие стрелки.
— Эльфы тоже, — фыркнул хозяин. — Я не готов пока терять свой самый боеспособный отряд. Не забывай, что главное, это уничтожение драконов.
— Тогда, что нам мешает пропустить на равнину горцев?- не унимался секретарь. — Я найму несколько десятков паровиков, и весь их отряд будет переправлен к подножию драконьих скал за несколько дней.
— Наймёшь? Ты их купишь, глупец, — зарычал хозяин. — Никто посторонний не должен знать, куда их везут. Машинами должны управлять наши люди.
— Но у нас нет такого количества мастеров.
— Значит, после перевозки, все посторонние, управлявшие машинами, должны исчезнуть. Ты меня понял?
— Я понял, хозяин. Но для перевозки такого количества солдат, одного каравана будет мало. Им придётся ездить несколько раз. А это, может привлечь внимание.
— Ты только что сам хотел нанять паровики, а теперь говоришь, что это может привлечь лишнее внимание. И как тебя понять?- растерялся хозяин.
— Я предлагаю воспользоваться нашими машинами, и переправить к скалам только передовой отряд. Пусть они устроят там лагерь, и наблюдают за драконами. А всех остальных отправить лесными тропами.
— Пешком?- охнул хозяин.
— Да. Я понимаю, что это будет долго, но в таком случае, мы ни коем образом не привлечём к себе внимания. В отряде есть несколько егерей, способных провести такую кучу солдат лесными тропами незаметно. Я именно потому и нанял их, хотя обошлось не дёшево.
— Деньги не имеют значения, — отмахнулся хозяин, обдумывая
