из штольни, ведущей на верхний ярус коридоров, стояли маги гномов, среди который возвышался Кержак. Лёха впервые видел этих гномов и теперь рассматривал их с нескрываемым интересом. До этого момента, все проверки, которые ему маги устраивали, проводились без прямого контакта. Ему просто давали в руки какой-то предмет с наложенным на него заклятьем или, проводя мимо определённого места, задавали определённый вопрос. Но вот так, лицом к лицу, парень видел местных магов впервые.
Пожилые даже по местным меркам гномы, с аккуратно ухоженными и заплетёнными в косички бородами в серых хламидах. На голове у каждого красовался серебряный обруч, очень напоминавший княжескую корону, но с одним существенным дополнением. В центре каждого обруча, прямо над переносицей, был закреплён чистейшей воды сапфир размером с голубиное яйцо. Взгляды всех магов сосредоточились на Лёхе, и парень невольно поёжился, чувствуя себя очень неуютно. Только Кержак, глядя на парня, продолжал едва заметно усмехаться. Хотя, с его клыками, эта усмешка выглядела весьма двусмысленно.
— Толи хвалить, толи есть собирается, — мелькнула у Лёхи мысль при виде этой усмешки.
— Он сказал правду, — повторил самый старый маг и, вскинув над головой жезл, вырезанный из цельного изумруда, громко добавил:
— Отныне, и до самой смерти, ты, Дальвар, друг рода, будешь считаться прямым братом князя Родри Два Кулака, и приказы твои будут исполняться так же, как приказы самого князя. Так решил совет магов.
Услышав его слова, столпившиеся у ворот гномы, дружно ахнули, не веря собственным ушам, а стоявший рядом с Лёхой Родри еле слышно протянул:
— Твою мать! Вот это попали…
Лёха открыл рот, чтобы выяснить, что всё это значит, когда вперёд выступил Кержак и, вскинув свой костяной жезл, громко произнёс:
— Я Кержак Золотой Клык, старейшина рода урух-кай, и верховный маг этого народа, говорю. Отныне и до смерти, ты Дальвар, брат князя гномов Родри Два Кулака, становишься другом народа урух-кай. И да не обнажится против тебя ни один клык нашего рода, и не поднимется клинок. Так решил народ урух-кай.
— А вот такого, на моей памяти ещё не было, — еле слышно прошептал Родри, растеряно поглядывая на парня.
— И чем мне это всё грозит?- так же тихо спросил Лёха, чувствуя, как шерсть на загривке поднимается дыбом, словно у злящегося пса.
— Потом объясню. Слушай. Думаю, это ещё не всё, — быстро прошипел Родри, вертя в пальцах пластину, полученную от парня.
— Брат князя и друг рода орков становится старшим мастером и получает под свою руку по два десятка мастеров каждого народа. Эти мастера будут обучаться у Дальвара всему тому, чему он сможет их обучить. Мы, совет магов двух рас, так сказали. Любой, кто хочет оспорить это решение, пусть скажет сейчас, или не говорит никогда, — объявил старший маг гномов, а Кержак подтвердил его слова коротким кивком.
Едва отзвучали эти слова, как все маги вскинули свои жезлы, и из каждого из них ударил луч зелёного цвета. Лучи от жезлов гномов сошлись на жезле орка, а из него, один толстый, яркий луч ударил прямо в грудь Лёхе. По телу парня пронеслось сразу несколько странных ощущений. Ему вдруг стало одновременно жарко и холодно, грустно и весело, а в голове вдруг стало ясно — ясно, как будто и не было всех проблем и приключений. Потом, лучи дружно погасли, а маги, молча развернувшись, скрылись в штольне.
— Чего это было?- растеряно спросил Лёха, глядя на удивлённо застывшего Родри.
— Похоже, нам решили крепко облегчить жизнь, — проворчал гном и, повернувшись к бойцам, принялся раздавать указания.
Потом, взяв парня за локоть, князь решительно повёл его в свой кабинет. Наводившие порядок после боя гномы провожали их взглядами, только удивлённо качая головами. Лёха шёл, механически переставляя ноги и судорожно пытаясь понять, что произошло, почему маги приняли такое решение, а главное, почему его хвалёная защита от магии даже не попыталась отразить этот магический наезд. Друзья добрались до покоев Родри, и Лёха, подойдя к ближайшему креслу, буквально рухнул в него.
Понимающе хмыкнув, Родри достал из шкафчика бутыль с притёртой пробкой, пару серебряных чарок, и разлив по ним сгущенное вино, то самое, которым пользовались в дороге, тихо сказал, протягивая чарку Лёха:
— Такого не было уже несколько тысяч циклов. Друга рода, всегда были рады видеть в уделе, но чтобы его вдруг возвели в ранг княжеского родственника, это огромная редкость. Такое, можно по пальцам одной руки пересчитать. Бывало, что гномы и люди становились кровными братьями, но это ничего не значило для остального рода. Побратим, дело только одного гнома. Но тут… Тебя сделали вторым после меня. Понимаешь?
— Угу. Только зачем?- растеряно спросил Лёха, глотнув вина. — Зачем мне это всё? Власть мне и даром не нужна. А уж твоими ослами упёртыми командовать, тем более.
— Честно говоря, я и сам ничего не понимаю, — неожиданно признался Родри. — Похоже, Кержак им что-то такое сказал, что наши старейшины такое решение приняли.
— А где он сам?- вспомнил Лёха.
— Уже здесь, — раздалось в ответ и, в кабинет, согнувшись почти пополам, вошёл орк.
— Может, объяснишь, что это было?- тут же спросил Лёха.
— Кое-что, я тебе объясню, — кивнул Кержак, присаживаясь в свободное кресло. — Но сразу скажу, на некоторые вопросы, ты ответа не услышишь.
— Почему?- не понял Лёха. — Ты случаем не забыл, что это моя жизнь?
— Теперь, не только твоя, — вздохнул орк.
— В каком смысле?- растерялся Лёха.
— Теперь, от тебя сразу две расы зависят. А ещё две, ждут своей очереди.
— Чего-о? Какой ещё очереди?
— Они ещё не знают, что их существование зависит от тебя, и не готовы принять это знание. Но придёт время, и они поймут.
— Так. Я уже окончательно запутался. Давай подробно и по порядку, — собравшись с мыслями, потребовал Лёха.
— Хорошо. Слушай, — вздохнул Кержак, и лихо, проглотив налитое Родри вино, заговорил.
Как выяснилось, предположение парня о том, что за нападением банды будут следить магическим способом, или ещё каким-то, полностью оправдалось. Едва только орк произнёс заклятие поиска, как тут же засёк эманации тёмного плетения. Объединив усилия, маги блокировали заклятие слежения, и сумели отследить нити его плетения. Добравшись по нитям до места его создания, они сплели заклятие серого тлена, и ударили по следившим за уделом магам. Не ожидавший нападения противник не успел
