удержался от шпильки эльф.
— Уши оборву, паразит, — шутливо пригрозил Лёха, хлопнув приятеля по плечу.
— Только попробуй, все рисунки твои сожгу, — не остался в долгу эльф, звонко расхохотавшись.
— Договорились, — рассмеялся Лёха. — В общем, готовься. Я её к тебе сам приведу.
— Только не тяни с этим. Похоже, она инициировалась самостоятельно и чем раньше начнёт учиться, тем лучше, — ответил эльф, сворачивая в боковой коридор.
Лёха добрался до кабинета Родри и, постучав, толкнул массивную дверь, не дожидаясь разрешения войти. Увидев парня, гном лукаво усмехнулся в бороду, и молча налив ему браги, спросил, протягивая кружку:
— И как она тебе?
— Моя женщина, — решительно кивнул Лёха.
— Ну и слава пятерым, — усмехнулся Родри.
— Что там по проверке её рассказа?
— Всё было так, как она и рассказала, — кивнул гном. — Так что, можешь, смело снова заваливать её в кровать. В лаву скидывать, точно не придётся.
* **
По очередной договорённости с орками, человеческую деревню было решено построить на пограничной реке, где проходила условная граница между уделами рас. Места там хватало. Несколько заливных лугов, пологие холмы, и бескрайние, дремучие леса, которые и орки, и гномы использовали очень рационально. По тому же договору между расами, было решено, что продукты у кметов будут не отбираться, а покупаться по средней в империи цене. С учётом доставки таких же покупок за пределами уделов, цена оказывалась всё равно ниже. Это предложение внёс Лёха, когда услышал, что задумали оба правителя.
Реакция Кержака и Родри была осторожной. Старейшина орков, наконец, выбрался из своего удела и приехал в горы гномов всего с одним десятком бойцов охраны. Это был огромный прорыв в отношениях двух рас. Даже дракон, услыхав об этом визите, растеряно вытаращил глаза, не веря собственным ушам. Выслушав предложения парня, оба правителя удивлённо переглянулись и, не сговариваясь, в один голос спросили:
— Ты чего задумал?
— Сколько урожаев в цикл снимают кметы в местном климате?- вместо ответа спросил парень.
— Два, а что?
— И чего вы тогда переживаете? Одна деревня обе расы, запросто прокормит, если с них три шкуры не драть и нужным инструментом помочь. Поймите, кметы будут старательно работать только в том случае, если будут уверены, что им и их детям ничто не угрожает. Что завтра не явится барон и не начнёт отнимать последнее. Что он и его свита, не примутся гонять по полю зверя, вытаптывая посевы, что их дочерей ни один наёмник не изнасилует. В общем, сами знаете, как простым кметам живётся. А если всех этих прелестей не будет, то и кметы будут за это место всем конечностями держаться. А значит, и работать будут так, чтобы всем показать свою пользу и нужность. Только, где вы столько народу взять собираетесь? Бароны так просто своих кметов не отпустят.
— Есть одна мысль, — помолчав, усмехнулся Родри.
— Говори, чего удумал, — потребовал Лёха, подозрительно покосившись на приятеля.
— Мастера Кержака и мои торговцы знают, в каких уделах кметов много, а земли мало. Вот и пустят слух, что, мол, знают, где новый барон появился и готов всем желающим землю дать.
— А барон, этот, я, — закончил парень его мысль.
— Верно.
— Только пусть они говорят, что принимать тот барон не всех подряд, а людей семейных, и готовых ради своих семей работать. Пьяниц и бездельников нам не надо. Гнать придётся, а они могут в большом мире слух, про новое поселение распустить. А нам, это не нужно. Меньше в столице узнают, крепче спать будут.
— Тоже верно, — подумав, дружно кивнули правители.
— Только вы, друзья мои одну простую вещь не учитываете, — помолчав, добавил Лёха.
— Какую?
— По дорогам империи правом свободного передвижения могут пользоваться только те, у кого есть нужная грамота. А у кметов таких грамот нет, и быть не может. И как тогда быть?
— Задача, — дружно загрустили правители.
— Я предлагаю сделать так. Нарисуем подробные карты, как добраться до границ ваших уделов. А уж там, ваши патрули будут собирать беглецов, и приводить в новое село.
— А карты зачем?- удивился Кержак. — Или ты решил, что в империи все кметы грамотные?
— О чёрт! Забыл, в какое время меня занесло, — смущённо признался Лёха. — Привык, что вокруг все мастера и просто читать, и чертежи понимать умеют.
— Сделаем так. Слух пустим, но добавим, что до границы уделов им нужно лесами осторожно добираться. А уж как границу пересекли, там и наши бойцы помогут.
— А поверят?- с сомнением протянул Лёха. — В ваших лесах сгинуть, раз плюнуть. Да и то, что орки с гномами готовы простым кметам помочь, тоже новость. Могут и за враньё принять. Не стоит про войну рас забывать. Они, хоть и не грамотные, но думать умеют.
— Наши расы во лжи ещё никто не уличал. Торговаться умеем, это, да. А вот врать в глаза, не приучены, — посуровев, огрызнулся гном.
— Ты это не мне, а кметам объясни, — отмахнулся Лёха, которого суровый вид приятеля ничуть не напугал.
— Парень прав, — помолчав, вздохнул Кержак. — Кметы привыкли, что бароны их друг другу как скотину продают. Так что, для них с места сорваться и убежать, не просто будет.
— Так может, проще официально их купить и сюда привезти?- спросил Лёха, не понимая, зачем городить огород там, где можно просто потрясти мошной.
— Не было раньше такого, чтобы первородные расы кметов покупали, — вздохнул Родри.
— И что? У вас и нарезов раньше в стволах не было. Всегда можно сказать, что хотите новые виды съедобных растений вывести, а землю обрабатывать толком не умеете. Вот и решили кметов купить. А тому, что гномы опять что-то придумали, никто удивляться не станет. Хотя, не уверен, что вы вообще этим дело занимаетесь.
— Это верно. Новинки у нас регулярно появляются, — с довольным видом кивнул Родри. — Сколько семей брать будем?
— А сколько надо, чтобы оба рода без проблем прокормить могли?- тут же спросил парень.
— Ну, если они нашей техникой пользоваться будут, то и пяти десятков хватит, — подумав, осторожно ответил гном.
— Полсотни семей на два рода ⁈- не поверил Лёха.
— А чего?- не понял гном. — Лошадей дадим, скотину домашнюю купим,
