прослеживается в широко известном мифе о Персее и Андромеде.
Однако именно с момента создания легенды о Георгии Победоносце образ змея стал символизировать язычество и даже дьявола (как известно, тот обратился в змея, дабы соблазнить Еву), попираемого отнюдь не мечом, но словом Божьим. Заставив чудовище пасть к своим ногам при помощи молитвы, Георгий просит царевну обвязать шею дракона поясом и отвести его в город. Пораженные чудом, жители города уверовали во Христа и были крещены, а святой уехал совершать новые подвиги.
Почитание святого Георгия, возникшее, вероятно, на территории Каппадокии в V-VI веках, к IX-XI векам получило распространение почти во всех государствах Европы и Ближнего
Востока. Особенно любим он был в Англии: Ричард Львиное Сердце сделал святого своим покровителем, а Эдуард III учредил орден Подвязки, на котором был изображен змееборец. Однако именно на Руси Георгию, совмещающему одновременно три ипостаси: защитника, святого и покровителя земледелия и скотоводства, суждено было стать одним из любимейших святых.
Возможно, такая популярность была связана с перенесением черт и культов русских языческих богов на этого святого. С одной стороны, само имя Георгий, означающее «возделывающий землю», делало его преемником Велеса, Семаргла и Даждьбога. Недаром два ежегодных дня памяти святого отмечались соответственно 23 апреля (день начала полевых работ) и 24 ноября (небезызвестный Юрьев день, в который крестьяне имели право переходить от одного помещика к другому). С другой стороны, как покровитель князя и дружины, Георгий стал преемником Перуна - главного бога языческого пантеона славян. Кроме того, сам образ прекрасного и благородного юноши - воина, освободителя и защитника - не мог не вызвать симпатии всего народа.
Культ святого Георгия (Егория) на Руси стал распространяться сразу же после принятия христианства, причем не через Западную Европу, а непосредственно из Византии. Его изображения в виде всадника-змееборца встречаются уже в начале XII века. Их можно встретить на змеевике - амулете, на одной стороне которого сплетение змей, а на другой - Георгий, на фреске XII века «Чудо Георгия о змие», в церкви его имени в Старой Ладоге, на иконах XIV-XV веков новгородской школы.
Однако наибольшую роль в распространении и утверждении культа святого сыграл Ярослав Мудрый, принявший даже новое имя - Юрий (наряду с Егором ставшее русской версией греческого имени Георгий). В начале XI века на монетах и печатях Ярослава Мудрого впервые появляется изображение всадника с мечом в руке, попирающего змея. В честь святого покровителя был основан город Юрьев (ныне - Тарту), заложен Юрьевский монастырь в Новгороде, а позднее построен Георгиевский собор. С 1037 года день освящения храма был торжественно провозглашен ежегодным праздником - Юрьевым днем.
Основатель Москвы Юрий Долгорукий продолжил традицию, заложив в 1152 году город Юрьев-Польской, где в 1230-1234 годах был построен знаменитый Георгиевский собор. В том же 1152 году он строит на новом княжеском дворе во Владимире церковь Георгия. На печати князя тот же святой, стоящий во весь рост и вынимающий меч из ножен.
Окончательное утверждение всадника-змееборца на гербе Московского княжества произошло при Иване III и совпало по времени с завершением объединения основной части русских земель вокруг Москвы. Сохранилась печать 1479 года, на которой всадник, поражающий копьем змея-дракона, окружен надписью: «Печать великого князя Ивана Васильевича», а на обороте печати, не имеющем рисунка, надпись повторена, но к ней добавлено «всея Руси». С этого момента можно считать, что герб Московского княжества на какое-то время становится и гербом всей страны (кстати говоря, изображение Георгия сохранилось и на груди двуглавого орла - символа Российской империи).
До начала XVIII столетия всадники на русских печатях и монетах сохраняли вид коронованных змееборцев. Иностранцы отмечали во время путешествия в Россию (середина XVII века), что царь Алексей Михайлович «выпустил новую монету... со своим изображением на коне.». Далее описывается «печать на золотых грамотах, клеймах, копейках и проч. - с одной стороны двуглавый орел, а с другой - царь верхом на коне, под ногами которого что-то вроде дракона, коего он поражает копьем, как св. Георгий», и красная сургучная печать - «двуглавый орел и посредине его царь верхом».
С 1672 по 1741 год золотой двуглавый орел был законодательно закреплен как знак (клеймо) города Москвы. В 1688 году всадник с именем святого Георгия, щит православия (золотого двуглавого орла), изображен на личном флаге «царя московского» Петра I. А с 1696 года в качестве защитника золотого двуглавого орла появляется Высший Светлый Всадник (на белом осле) - Иисус Христос (гербовое знамя Петра I).
Преобразования Петра I не могли не коснуться и рассматриваемого нами предмета. Около 1688 года юный Петр ходил по реке Яузе, а в дальнейшем по Переславскому озеру под флагом «царя московского». Описание его штандарта размером 4,6*4,3 м следующее: «Флаг Его Царского Величества московского разделен натрое. Верхняя полоса белая, средняя синяя, нижняя красная. На синей полосе золотой с царской короною венчан двоеглавый орел, имеющий в сердце красное клеймо с серебряным св. Георгием, без змия».
С 1712 года полки русской армии получили новые знамена, на которых помещались гербы тех городов, где полки квартировали. На знаменах московских пехотинцев и драгун был изображен святой Георгий.
В 1722 году Петр I издал указы о создании Герольдии, введении должности герольдмейстера и определении туда на службу специального человека «для сочинения гербов». Первым герольдмейстером стал стольник С. А. Колычев, которому царь особенно доверял. Пьемонтский дворянин граф Франциск Санти, знаток геральдических наук и художник, прибывший в Россию, а прежде служивший гофмаршалом и тайным советником у ландграфа Гессен-Гомбургского, получил чин полковника и 12 апреля 1722 года был зачислен в Герольдию «товарищем герольдмейстера».
В сентябре 1722 года «герб его императорского величества с колорами или цветами своими» описывался так: «Поле золотое, или желтое, на котором изображен императорский орел песочной, то есть черной, двоеглавой. На орловых грудях изображен герб великого княжества Московского. на котором изображен Святой Георгий с золотою короною.» Петровская эпоха закончилась в 1725 году. Ее итогом в сфере государственной (то есть государевой) символики являются черный двуглавый орел как «герб его императорского величества» и святой Георгий как «герб великого княжества Московского».
Между тем история Светлого всадника на московском и российском гербах развивалась своим чередом. Сенатский указ от 11 марта 1726 года (при Екатерине I) предписывал, в каком поле (щита) какому изображению в государственном гербе быть: «орел черный. в желтом поле. в нем ездца в красном поле».
Указом Верховного тайного совета от 10 июля 1728 года (при Петре II) определялся рисунок государственного герба, где
