Ну, конечно. Тепловое зрение, мать его.
Сейчас будут добивать, подумал Денис.
И тут в картинку вписался Дуэ Чен. Куратор действовал столь же стремительно, как и его оппоненты. Невидимка без шума и упрека. Оказывается, этот парень тоже не поленился обзавестись камуфляжем.
Одного агента буквально разрезало пополам. Туловище, разваливаясь с отвратительными анатомическими подробностями, осело в плоскость.
Вилкас и его напарник растворились в воздухе. Денис услышал лязг мечей, свист рассекаемого воздуха, отчаянный крик.
Чего ты ждешь?
Бионики уже не имеют смысла.
Пора уносить ноги.
Денис метнулся к порталу, краем глаза отметив еще нескольких беглецов в турборежиме. Фигуры смазывались от скорости.
На их пути встал второй агент.
— Далеко собрались?
Свист меча. Отрубленные голова и рука. Похоже, это была рыжая девушка, любившая задавать вопросы.
Денис замер.
Его примеру последовали Паша, Олег и еще парочка выживших. Краем глаза оператор отметил, что Вилкас всё же совладал с куратором. И теперь неспешно приближался к группе беглецов, переступая через изуродованные тела. Денис понял, что ему конец.
И тут, совершенно некстати, в ментальном интерфейсе всплыло уведомление.
Навык «Струна» успешно инсталлирован
Готовность 100 %
Вилкас не спешил.
Агент вообще не считал операторов из проекта «Солдат» серьезными противниками.
А зря.
Денис нажал заветную кнопку и покинул привычную метрику. До него вдруг дошло, что измерения разворачиваются и сворачиваются подобно оригами. Например, можно сокращать дистанции, отгибая углы реальности и складывая новые конфигурации.
Непривычное чувство.
Время перестало быть значимой категорией. Денис растянул себя по десятку измерений, проложил траекторию через тела Вилкаса и его напарника, а затем наметил точку выхода.
И собрал себя в новом месте.
За спиной Вилкаса.
Агент недоуменно посмотрел на пропитавшийся багрянцем комбинезон. Ноги человека, перебившего почти весь отряд десантников, подкосились. Сложно стоять с перерезанной аортой.
Второй агент рухнул в портал и исчез.
Паша с Олегом утратили дар речи. Девушка с выстриженным виском и лысый мужик, похожий на Стэтхема, имели такой вид, словно к ним явился Иисус.
— Эй, — сказал Денис, — у вас еще не подгрузился этот навык?
Глаза операторов остекленели.
Первым верхушку древа изучил Паша.
— «Струна»?
Денис кивнул.
— Она самая.
— У меня через неделю инсталляция, — извиняющимся тоном произнес Олег.
— Шесть часов, — добавил Паша.
— Три дня, — сообщил лысый.
— Четыре, — голос девушки был грубым и прокуренным.
Денис молча направился к бомбе. Что ж, им повезло. Агенты либо не обладали навыком многомерного перемещения, либо решили, что и так сойдет. Спросить о причине их поражения теперь не у кого.
— Ты куда? — удивился Олег.
— Надо разобраться с этой хреновиной. Мы всё еще выполняем боевую задачу, если ты не забыл.
И да, ее нужно выполнить.
Хочется увидеть внуков.
Слева раздался булькающий кашель. Денис повернул голову на звук и встретился глазами с умирающим куратором. Дуэ Чен лежал в растекающейся луже собственной крови и пытался встать.
Денис остановился.
— Неси…
Едва уловимый шепот.
— Что?
— Неси ее мне, кретин.
Лысый и девушка стояли ближе всех — они бросились помогать командиру, но тот отмахнулся.
— Я держусь на транквилизаторах и прочей дряни. Минуты три еще проживу, не больше. Тащите бомбу, я ее активирую. А сами валите отсюда.
— Проблему так не решить, — заметил умненький Паша. — Ударная волна достанет нас через портал.
— Вам придется рискнуть, — на лице командира появилась слабая улыбка. — Это всего лишь гипотеза.
Денис молча направился к бомбе. Время утекало сквозь пальцы, и он не собирался вступать в бессмысленные псевдонаучные споры. Есть только один способ выжить и не допустить биоников в свой мир.
Бомба оказалась на удивление легкой. Даже звать на помощь никого не потребовалось. Интересно, что у них там — гексоген или CL-20? Что-то почище?
Аккуратно поставив устройство рядом с умирающим куратором, Денис отступил на два шага. Словно это могло помочь при детонации.
Чен закашлялся и выплюнул сгусток крови.
Приподнялся на локте.
И посмотрел в глаза Денису.
— Ты хороший парень, Ден. Забирай то, что тебе обещали, и беги как можно дальше от «Барона Самди». Считай это добрым советом на прощание.
Взгляд Чена стал сосредоточенным. Пальцы коснулись сенсора и набрали короткую комбинацию. Никакого тиканья и прочих спецэффектов из классических боевиков не последовало. Механизм начал мерцать — в прямом смысле.
Денис скорее почувствовал, чем увидел активность биоников. Группу вторжения заметили. И теперь к людям спешили нелюди — стягивались отовсюду, непонятным образом преодолевая пустоту корабля-матки.
Что ж, пора.
Кивнув Чену на прощание, Денис побежал к порталу. Четверка выживших метнулась следом. Преодолев призрачную завесу, они выскочили в тело Царя Левиафанов.
А в следующий миг портал исчез.
Отсекая Чена и спешащих к нему биоников.
Глава 50
Есть старая гиковская байка про кота Шрёдингера. Мысленный эксперимент, в котором условный кот запирается в стальной капсуле с адским механизмом, подключенным к счетчику Гейгера. Крохи радиоактивного вещества распадаются по атому в час либо не распадаются. Вероятность примерно пятьдесят на пятьдесят. Распад приводит к срабатыванию реле и опусканию молоточка на колбу со смертельной дозой яда. Вот только сторонний наблюдатель не видит результатов запущенного эксперимента. Следовательно, кот жив и мертв одновременно. Так и с биониками. Если проект «Солдат» выполнил свою задачу, срезы метавселенной будут в безопасности, а люди никогда не узнают о том, что случилось на Пустыре. Если же бомба не взорвалась, экспансия пришельцев продолжится. И однажды мир, в котором Денис решит поселиться со своей семьей, погибнет.
Денис думал об этом парадоксе, возвращаясь на «Иону». Пятерке беглецов повезло — их не накрыло ударной волной. Ничего не произошло. Ни плохого, ни хорошего.
На крейсере их допросили, скачав из памяти воспоминания о рейде. Каналы связи с мясниками временно были перекрыты. Выяснилось, что корпорация открыла портал, связывающий «Убийцу» с родным миром топ-менеджеров. Оттуда прибыла целая делегация военных, политиков и руководителей засекреченных спецслужб. Человек двадцать, не меньше. Ментальные записи анализировались, раскладывались по фрагментам, сопоставлялись между собой. Шли дебаты, о которых выжившие не имели ни малейшего представления. Денис жил в ячейке, синтезировал пищу голосовыми командами и впервые в жизни чувствовал себя заключенным. Преступником, чью судьбу решает суд присяжных. Без права и следствия, опираясь не на букву закона, а на собственные интересы. Впрочем, не привыкать…
Связь с внешним миром отрезали.
Инфосреду «Ионы» — тоже.
Денис много времени проводил в любимых воспоминаниях. Слонялся из угла в угол, думал и ел. Первые несколько суток он боялся засыпать — мучили кошмары. Снились твари в глубине, щупальца с голубыми огнями, утроба левиафана и финальная бойня. Наверное, он мог
