А что еще мне остается? И тут ни одной толковой идеи. Привычные способы поиска в моем случае не работают. Впрочем, никто не мешает мне делать хоть что-нибудь. Так что начну действовать как привык, а там дальше будет видно.
Тяжело вздохнув, еще раз проверяю деревню поисковым заклинанием. Ничего подозрительного. Ни каких-то магических аномалий, ни попыток сбежать из деревни или еще чего-то в этом духе. Просто ничего, деревня живет своей жизнью.
Как убийце удалось остаться незамеченным? Времени у него было не так уж много, Шарэм вернулся домой совсем недавно. Заклинание должно было его засечь. Разве что он скрылся в одном из ближайших домов. Или же он каким-то образом умеет прятаться от этого заклинания, что вот вообще не весело.
И еще вопрос, когда я пришел, входная дверь была заперта изнутри, как убийца покинул дом? Хороший вопрос, и с ним, пожалуй, я сейчас и попытаюсь разобраться. Отмерев, быстрым шагом обхожу дом старосты, внимательно осматривая его.
— А вот и оно, — задумчиво шепчу себе под нос, заметив не до конца закрытое окно. Вернее, оно почти закрыто, и из дома я бы даже, наверно, и не заметил этого, но вот снаружи прекрасно виден небольшой зазор между оконными створками, которого не должно быть.
Подойдя к нему, пытаюсь открыть, ухватившись за створку. Да, открыто — оно, тихо заскрипев, поддалось напору и распахнулось. Заглядываю в окно и смотрю, что находится за ним. Какая-то небольшая комната, не та, в которой убили Шарэма. Никаких следов не вижу, даже на подоконнике. И это странно как-то, уж след от обуви должен был остаться, тут на улице все не камнем мощенное, а чистая земля, которая очень даже хорошо оседает на обуви даже в сухую погоду.
Может, это обманка? На всякий случай провожу рукой по подоконнику. Нет, не обманка, чувствую пальцами крупицы земли. Немного, но есть. Все же убийца выбрался из дома через это окно, а потом прикрыл его за собой. Отвернувшись от окна, смотрю по сторонам.
Так, с той стороны пришел я. Там у меня все просматривалось, значит, убежать он мог только вон туда. Повернувшись в нужном направлении, всматриваюсь туда. Окраина деревни, лес, пара домов. Скрылся в одном из них? Или же по окраине обошел деревню и вышел, где ему нужно? Мне это ничем не поможет, он может быть уже где угодно. Те дома проверю, но не думаю, что убийца там живет, слишком уж очевидно.
Прерывая мои мысли, из дома старосты раздался испуганный вскрик. Заскакиваю в распахнутое окно и бегу в комнату, где лежит тело Шарэма, кажется, кричали где-то там. Впрочем, как будто много вариантов, где и из-за чего в этом доме сейчас могут напуганно кричать.
Заскочив в комнату, вижу рядом с ним одну из немногих молодых девушек Хиденфорта. Она вжалась в стену и напуганно смотрит на труп старосты. При моем появлении она заметила меня, вздрогнула и дернулась в сторону выхода из дома.
— Все нормально, я услышал ваш крик, — как можно спокойнее говорю, внимательно наблюдая за ней.
Откуда она тут? Точнее, понятно откуда — зашла через дверь. Правильнее будет — зачем она здесь? Зашла проверить, умер ли Шарэм, и теперь отлично играет роль напуганной девицы или же просто пришла к старосте по какому-то делу и совсем не ожидала увидеть того в таком виде?
— Он… он, — пытается что-то сказать она, указывая дрожащей рукой на труп в луже крови.
— Да, он мертв, — отвечаю, накладывая на нее нужные заклинания. Все же их полная неэффективность в случае с къерни не доказана, так что лишними не будут.
— Но… — растерянно произнесла девушка, переводя взгляд со старосты на меня.
— Я его нашел минут пять назад. Осматривал дом в поисках следов, которые оставил убийца, когда вы закричали.
— А?..
— Нет, это не я его убил. И кто это сделал, не знаю. Шарэм не успел мне рассказать этого, а сам я не застал убийцу. И в связи с этим у меня вопрос — что вы здесь делаете?
— Я… — попыталась сказать что-то девушка, но громко всхлипнула и спустя мгновение вовсю разревелась.
Если она и притворяется, то мастерски и ей нужно выступать в лучших театрах столицы, от поклонников отбоя бы не было. Посомневавшись, решаю все же рискнуть и, подойдя к девушке, обнимаю ее, успокаивая. Постарался встать так, чтобы у нее, если вдруг надумает, не получилось прикончить меня одним ударом. Заодно и проверю, убийца она или же нет. Рискованно, но…
— Я… спасибо, — произнесла она спустя несколько минут плача, начав успокаиваться, и, освободившись из моих объятий, отошла немного в сторону.
Что ж, пока что она не пыталась меня убить, что радует.
— Зачем вы пришли к старосте? — спрашиваю у нее, пока она вытирает свое мокрое от слез лицо.
— Он просил зайти к нему, рассказать, получилось ли у меня разузнать кое о чем, — ответила она, с грустью во взгляде смотря на Шарэма.
— О чем?
— Он интересовался Расэруланэри, хотел узнать, где тот был в момент пожара.
— Он подозревал его?
— Не знаю, наверно, — ответила она, пожав плечами. — Он лишь попросил меня узнать это, ничего больше не говорил.
Интересно, подозревал и ничего мне не рассказал. Хотя могу его понять, видимо, не был твердо уверен в своих подозрениях, вот и не хотел рисковать. А еще, похоже, он доверял этой девушке, раз попросил именно ее. Могу ли я ей доверять? Хороший вопрос.
Так, кто такой этот Расэру… язык сломаешь, пока выговоришь имя, и это ведь еще краткий вариант? Насколько помню, мужчина лет сорока, живет в Хиденфорте относительно давно, занимается охотой. И на этом все. Говорил с ним несколько раз, подозрений он у меня не вызвал. Тихий, спокойный, впрочем, как и все къерни в деревне большую часть времени.
— И что, где он был?
— Здесь, в деревне.
— А сейчас он где?
— Ушел утром на охоту, до сих пор вроде бы не вернулся. Не знаю точно.
Задумчиво смотрю на нее. Если верить заклинаниям — она не врет. Да и так все вроде бы правдоподобно и вполне в духе старосты.
— Я пришел сюда, чтобы задать Шарэму несколько назревших вопросов. Как понимаете, сделать этого я не успел. И раз вы оказались тут, то придется вам на них ответить.
— На какие вопросы? — спросила девушка испуганно и попытавшись подальше отойти от меня, но позади нее была стена, в которую она и вжалась спиной.
— Про вас, про къерни. Ваша способность изменять свои тела, какие у нее ограничения? У меня получилось выяснить, лишь что вы на такое способны и в весьма широких пределах, вплоть до полного изменения своего вида. К примеру, были людьми, стали еще каким-то существом. Но сколько бы ни спрашивал, вы все уходите от моих вопросов. Это и то удалось выяснить лишь по редким оговоркам. Рассказывайте, мне нужно знать! — напираю на нее, подходя вплотную.
Девушка смотрит на меня затравленно, но говорить не спешит.
— Ну⁈
— Я… не могу. Запрещено. Вы чужак.
— Сейчас не время для этого. Мне нужно выследить одного из вас! Мне нужно знать, чего от него ожидать! Или вы хотите, чтобы он остался безнаказанным и продолжил свое дело? Сегодня староста, а завтра кто? Может, вы?
— Ладно, — сдалась она спустя еще минуту тяжелых переглядываний со мной. — Я расскажу все, что знаю.
— Хорошо, внимательно слушаю.
— Здесь? — спросила она, бросив взгляд на тело старосты.
— Да, — отвечаю, проверяя округу поисковым заклинанием. Никого рядом с домом нет, можно спокойно говорить.
— Мы в самом деле можем изменять себя, но это не моментальный процесс. Вначале долгая подготовка, нужно хорошо изучить и продумать то, во что будем превращаться. Можем меняться как полностью, так и частично. Если частично, то все гораздо быстрее, и тут вопрос лишь в фантазии и том, чтобы изменения были совместимы. Даже если подготовиться, полное изменение может быть одно. Мы не можем быстро полностью меняться туда-сюда. Сейчас человек, через час кто-то другой. Изменения занимают время, обычно дни, но если что-то очень сложное, то и недели. И ко всему этому нужно хорошо готовиться.
— Как готовиться?
