Когда наиболее крупный транспорт оказался под углом встречи 70° с правого борта на дистанции 1800 м, командир лодки выпустил из носовых торпедных аппаратов четыре торпеды. В этот момент два меньших транспорта оказались в створе с крупным судном.
Мощные взрывы осветили ночное небо, и стало видно, как крупный — транспорт погружался в воду. Второй, казалось, также шел ко дну. Командир повернул лодку вправо и пошел полным ходом вперед. Вокруг лодки со свистом летели снаряды, вспыхивали огни выстрелов; в конвое царило смятение. На экране радара контур торпедированного корабля становился все слабее и слабее и, когда, наконец, дистанция увеличилась до 9000 м, внезапно исчез. Лучи прожекторов широким веером рыскали по морю во всех направлениях, но «Хэйк» скрылась так же внезапно, как и появилась. А в списке потопленных ею судов появились еще два транспорта — «Такома Мару» (5772 т) и «Нанка Мару» (4065 т).
Прочесывание районов Тихого океана в феврале 1944 года
В течение февраля 1944 года подводные лодки «Снук», «Планжер», «Поги», «Флэшер», «Рашер» и «Паффер» вели тщательное прочесывание огромных просторов юго-западной части Тихого океана. Подобные задания выполняли и другие подводные лодки, но лодки, названные выше, проявили себя наиболее активно, и их действия могут служить примером для других.
Подводной лодкой «Снук» командовал капитан-лейтенант Трибель — подводник-ветеран, потопивший девять японских торговых судов к моменту выхода его 6 января 1944 года в воды Японии. В пути «Снук» встретилась с транспортом, который шел вдоль западного побережья островов Бонин. Командир подводной лодки выпустил одну торпеду и потопил судно.
«Снук» продолжала свой путь, чтобы присоединиться к кораблям, которые блокировали Японию, оставляя вдоль ее берегов остовы сожженных кораблей. Она вошла в прибрежные воды западной части острова Кюсю. 8 февраля, находясь на подступах к Нагасаки, она торпедировала крупный японский транспорт. 14 февраля она потопила другой транспорт и 15 — еще один. Затем, возвращаясь в базу, она уничтожила у островов Бонин еще один транспорт. Всего за этот поход «Снук» уничтожила пять японских судов: «Маганэ Мару», «Лима Мару», «Ниттоку Мару», «Хоси Мару № 2» и «Кое Мару» — общим тоннажем 20 046 т.
В то время как подводная лодка «Снук» участвовала в блокаде Японии, находясь южнее Нагасаки, подводная лодка «Планжер» выполняла аналогичные задания в районе пролива Кин, где она когда-то первой применила радарную установку. Первый радар «SD», предупреждавший о появлении самолетов, был замечательным нововведением. Теперь «Планжер» имела более современный радар. Выйдя в свой десятый боевой поход, «Планжер» имела новые приборы управления торпедной стрельбой, новые маскировочные средства, усовершенствованные торпеды и ряд других новшеств. Предыдущие девять походов были проведены ею успешно. Не менее удачно лрошел и десятый.
2 февраля «Планжер» обнаружила и потопила «Тоё Мару № 5» и «Тоё Мару № 8» — однотипные транспорты, которые для нее не являлись крупной добычей. После уничтожения названных судов «Планжер» бесплодно охотилась в этих водах, где противник стал особенно осторожен, напуганный атаками подводных лодок. За время предыдущих боевых походов в водах Японии лодка потопила шесть торговых судов. 23 февраля в открытом море между Хонсю и островами Бонин «Планжер» перехватила и потопила еще — одно грузовое японское судно, «Кимисима Мару», после чего она пошла обратно в базу. За один поход — три потопленных судна общим тоннажем 9577 те. Цифра небольшая, но она свидетельствует об активности действий подводной лодки в районе, где цели встречаются довольно редко.
Тем временем подводная лодка «Поги» действовала в районе острова Формоза. Являясь второй по величине японской колонией после Кореи, этот огромный остров, расположенный к западу от островов Рюкю, был важным источником снабжения Японии продовольствием. Около 80 % сахара и 38 % риса, потребляемых в Японии, ввозилось с Формозы. Экспорт из Японии на Формозу был также очень большим. Отдавая себе полный отчет в экономическом значении колоний для Японии, штаб подводных сил Тихоокеанского флота еще летом 1942 года уделил особое внимание району Формозы. С этого времени он постоянно находился под контролем подводных лодок. Теперь в связи с перемещением военных действий на запад значение острова еще более возросло как в стратегическом, так и в экономическом отношении, потому что остров являлся главным пунктом коммуникации Малайя — Голландская Ост-Индия — Филиппины, ведущей к Японии. Соединяя Восточно-Китайское и Южно-Китайское моря, Формозский пролив являлся «защищенным» морским путем для японских судов, направлявшихся на север и на юг. Слово «защищенный» взято в кавычки потому, что защита была далеко не полной. В южной части пролива крейсировали американские подводные лодки. Именно в этом районе и находилась в феврале 1944 года подводная лодка «Поги».
10 февраля этой лодкой у южной оконечности острова был обнаружен японский конвой. С группой судов шел эскадренный миноносец. Для командира лодки и его команды это была крупная добыча, и они, не теряя времени, предприняли атаку, в результате которой японский военный флот потерял эскадренный миноносец «Минекадзе», а японский торговый флот — транспорт «Мальта Мару» (5500 т).
Затем командир направил подводную лодку к северу вдоль восточного побережья и 20 февраля на тропике Рака перехватил еще один конвой^ Искусный маневр и точные торпедные залпы закончились потоплением грузовых судов «Тайдзин Мару» (5154 т) и «Нане Мару» (3610 т). Каков бы ни был груз этих судов, он не попал по назначению.
Спустя три дня в водах островов Рюкю подводная лодка «Поги» потопила еще один японский транспорт, «Хорэй Мару» (5888 т). Уничтожив эсминец и четыре торговых судна, лодка возвратилась в базу. Февральский боевой поход этой лодки стоил японцам около 21 000 т. Эхо взрывов торпед в районе Формозы отозвалось в Южно-Китайском море. 5 февраля в тропических водах между островом Миндоро и островами Кала был потоплен небольшой транспорт «Тайсии Мару».
14 февраля в том же районе были уничтожены крупные торговые суда «Хокуан Мару» и «Минро Мару», шедшие без конвоя.
К концу года подводная лодка «Поги» довела тоннаж потопленных ею судов до очень высокой цифры. Три другие подводные лодки, «Тотог», «Тонг» и «Силверсайдс», не отставали от нее в этом отношении. Вновь прибывшая подводная лодка «Спейдфиш» также но отставала от других. Самой же удачливой оказалась подводная лодка «Флэшер». В 1944 году она потопила больше торговых судов, чем все подводные силы Тихоокеанского флота США за первые четыре месяца войны!
С, ней наравне шла подводная лодка «Рашер». Сошедшая со стапеля в 1943 году «Рашер» была передана соединению, базировавшемуся на Фримантл, осенью того же года. Ее торпедами было потоплено пять японских кораблей, когда она 19 февраля 1944 года вышла из Австралии для выполнения боевого задания в водах Голландской Ост-Индии. 25 февраля «Рашер» обнаружила конвой нротивника в районе острова Бали и торпедными залпами потопила два судна. Первым пошел ко дну транспорт «Танго Мару» (6200 т). Затем затонуло грузопассажирское судно «Рюсэй Мару» (4797 т). «Рашер» взяла курс на север через Макассарский пролив, направляясь в Целебесское море. Здесь она уничтожила торговое судно. В течение последующих трех недель лодка не имела встреч с противником, но на пути в базу она обнаружила и потопила в районе острова Бали еще один транспорт.
Таким образом, за время своего похода, продолжавшегося до конца марта, она уменьшила тоннаж японского торгового флота на 20 000 т.
Однако это было только началом. Как и «Флэшер», свои главные удары она нанесла позднее. Подводная лодка «Флэшер» развернулась во всю мощь только в июле, а «Рашер» наиболее активно действовала в августе. Две названные лодки потопили за это время больше торговых судов и военных кораблей, чем японцы потеряли по разным причинам в первом квартале 1942 года. Япония продолжала нести тяжелые потери: 20 000 т в одном районе, 20 000 — в другом. Но в феврале 1944 года линия фронта все еще проходила далеко от Хонсю, и японские милитаристы не задумывались пока над проблемами экономики.
22 февраля на пути между Сингапуром и портом Бруней (Борнео) близ островов Натуна подводная лодка «Паффер» обнаружила японский океанский лайнер. Лодка пошла на сближение. Позиция для атаки была выбрана, лодка выпустила торпеды, и вскоре цель поглотило море. Лайнер оказался войсковым транспортом «Тэйко Мару» (15 105 т) — третьим по величине из всех потопленных подводными лодками США во время войны. Спустя несколько месяцев, во время боя с японской плавучей базой подводных лодок, «Паффер» подверглась преследованию и ожесточенной бомбардировке, во время которой на нее было сброшено до 30 глубинных бомб.
