Пока японцы сооружали «вторую линию обороны» и укрепляли «заранее подготовленные позиции» на «внешнем обводе обороны», подводные лодки Тихоокеанского флота действовали во «внутренней зоне» Японии и в самых далеких уголках «сферы взаимного процветания».
Подводные лодки поддерживали флот при наступлении на Маршалловы острова, а после их захвата взаимодействовали с 58-м оперативным соединением, когда флот наносил при помощи авианосцев ряд воздушных ударов по островам Трук, Сайпан и Палау. Когда осенью развернулись боевые действия у островов Палау и Лейте, подводные лодки были в первых рядах в этом наступлении, сокрушившем последние оплоты на периферии Японской империи.
Роль, выполняемая подводными лодками как непосредственными участниками боев, в которых наносились сокрушительные удары противнику подробно описывается в последующих главах. В настоящей главе излагается ход войны на истощение, которая подорвала оборону противника и расчистила путь для широких наступательных действий на Тихом океане.
Каждой десантной операции по захвату баз предшествовали массированные действия подводных лодок с целью перерезать коммуникации противника и ослабить гарнизоны островов, лишив их военных материалов и пополнения войсками. Перед началом атаки подводники очищали коммуникации в открытом море. Но, кроме того, задолго до начала ожесточенных воздушных налетов и массированных атак подводные лодки пробивали бреши в «морском барьере» противника и наносили удары непосредственно по объектам самой метрополии.
Поэтому ясно, что торпедные атаки против японских кораблей на внешних коммуникациях противника и война на истощение, которая ослабляла не только мощь «внутренней зоны обороны», но и саму японскую метрополию, ни в коем случае не отделимы от наступательных операций по захвату островов, проводимых американскими вооруженными силами в 1944 году на Тихом океане.
Тяжелый повседневный труд подводников привел к тому, что японскому торговому флоту был нанесен большой урон, а общий военный потенциал Японии намного ослаблен.
Война на истощение, которую вел американский подводный флот против японского судоходства, преследовала, можно считать, три цели.
1. Перерезать коммуникации между Японией и отдаленными военными базами — задача, которая относится к военной стратегии.
2. Перерезать коммуникации между захваченными территориями и самой Японией с целью помешать использованию ресурсов этих территорий и, таким образом, лишить Японию продуктов питания и жизненно необходимого сырья.
3. Перерезать пути сообщения между Японией и колониальными и другими иностранными рынками с целью ликвидировать заокеанские коммерческие предприятия противника.
Все три цели до некоторой степени были связаны между собой. Но две последние, рассчитанные на подрыв внешней торговли Японии и ее промышленности, были направлены к достижению конечной и самой важной цели — полнейшему нарушению экономики Японии. Это, можно сказать, и являлось главной целью войны на истощение.
Действия подводных лодок в январе 1944 года
Подводные лодки США удачно отметили 1 января 1944 года, что сулило японцам несчастье в новом году. Подводная лодка «Херинг» потопила в Восточно-Китайском море транспорт для перевозки самолетов «Нагоя Мару» (6072 т). Подводная лодка «Паффер» потопила «Рюйе Мару» (6707 т) у побережья острова Минданао, а подводная лодка «Рей» потопила «Окуё Мару» (2904 т) близ Холмахера.
Таким образом, в первый день января 1944 года подводные лодки уничтожили японские суда общим тоннажем 15 683 т.
Одной из наиболее активных подводных лодок в течение этого месяца была «Сивулф». Она потопила в районе островов Рюкю четыре японских транспорта: «Асука Мару» (7523 т), «Гэцуё Мару» (6440 т), «Яхико Мару» (5747 т) и «Ямацуро Мару» (3651 т).
У побережья Хонсю действовала лодка «Тотог». Ею были потоплены «Сайсю Мару» (2082 т) и «Уса Мару» (3943 т). В районе острова Сикоку подводной лодкой «Сторджен» были уничтожены два транспорта — «Эри Мару» (5493 т) и «Тесен Мару» (3110 т). Действовавшая в японских водах подводная лодка «Свордфиш» потопила «Ямакуни Мару» (6921 т), «Дельхи Мару» (2182 т) и «Касачи Мару» (3140 т).
В районах мандатных островов, где противник пытался усилить свои внешние оборонительные линии, боевые действия подводных лодок развивались еще более быстрыми темпами. Подводная лодка «Албакор» потопила 12 января в районе Каролинских островов «Тёко Мару» (2629 т), a 14 января ею был уничтожен эскадренный миноносец «Садзанами».
Подводная лодка «Сихорс» шла из Пирл-Харбора с полным запасом торпед для действий в районе островов Палау. 16 января был обнаружен японский транспорт, шедший в сопровождении четырех эскортных кораблей. Командир лодки занял позицию в подводном положении для стрельбы из кормовых торпедных аппаратов электроторпедами М-18, но цель отвернула. Все четыре корабля эскорта шли между лодкой и транспортом. Подводная лодка отошла, чтобы начать заход в голову конвоя. Внезапно вблизи лодки взорвалась глубинная бомба. В течение последующего часа противолодочный корабль сбросил еще пять глубинных бомб; все они взорвались поблизости. Командир лодки постарался уйти от противника в подводном положении.
В 16 час. 7 мин. «Сихорс» всплыла и в надводном положении на полном ходу начала преследование противника. В 20 час. 9 мин. командир произвел надводную атаку и тремя торпедами уничтожил транспорт «Никко Мару».
В течение следующих двух дней противник не встречался и команда подводной лодки занималась текущим ремонтом, ликвидируя повреждения от глубинных бомб. 19 января лодка приблизилась к острову Фейс для проведения разведки.
21 января «Сихорс» обнаружила два транспорта, охраняемые тремя эскортными кораблями. В течение второй половины дня продолжалось преследование противника, затем поздно вечером произведена надводная атака. Две торпеды попали в один транспорт, и одна — в другой. Оба транспорта остановились и открыли артиллерийский огонь, в то время как эскортные корабли беспорядочно сбрасывали глубинные бомбы. Пока «Сихорс» медленно уходила на безопасное расстояние, командир вел наблюдение в перископ. Один из транспортов затонул, по второму было выпущено еще четыре торпеды. Торпеды прошли мимо вследствие неисправности прибора управления торпедной стрельбой. Спустя некоторое время по транспорту было выпущено две торпеды из кормовых аппаратов, которые попали в цель, и судно затонуло. Впоследствии оказалось, что это были грузовое судно «Ясукуни Мару» (3025 т) и грузопассажирское судно «Икома Мару» (3156 т).
Вечером 28 января «Сихорс» обнаружила конвой в составе трех транспортов и пяти эскортных кораблей на подходах к островам Палау. Заметив, что эскортные корабли идут на линии пеленга между лодкой и транспортами, командир пошел на сближение в подводном положении. На рассвете конвой изменил курс, и «Сихорс» осталась несколько позади. Когда начало смеркаться, лодка всплыла. К 21 час. 50 мин. она заняла позицию для атаки, но из-за помех эскортных кораблей осуществить ее не удалось.
30 января в 1 час. 32 мин. транспорты резко повернули вправо, и лодке представился удобный случай зайти в голову конвоя и атаковать его.
В 1 час. 49 мин. залпом из трех торпед грузовое судно «Токо Мару» (2747 т) было потоплено.
На рассвете «Сихорс» потеряла контакт с кораблями конвоя, однако вскоре он был восстановлен и лодка продолжала следовать за противником.
К концу дня конвой разделился. Ночью «Сихорс» продолжала преследование, и на рассвете цель была обнаружена визуально.
31 января в течение всего дня подводная лодка следовала за конвоем. С наступлением темноты началось слежение по радару, а в 0 час. 19 мин. 1 февраля командир открыл огонь. Было выпущено четыре торпеды из кормовых торпедных аппаратов, но безрезультатно. В 2 час. было выпущено еще две торпеды из кормовых аппаратов. Все они прошли мимо, очевидно, вследствие удачного маневрирования конвоя. В 3 часа 52 мин. с дистанции 950 м были выпущены последние две торпеды. В результате грузовой транспорт «Тоэй Мару» (4004 т), охваченный пламенем, стал тонуть. В этот вечер лодка направилась в базу, прибавив к своему боевому счету четыре новые жертвы.
В районе островов Палау действовала в то время еще одна подводная лодка Тихоокеанского флота — «Гар». 20 января она потопила «Кое Мару» (5325 т), а через три дня уничтожила «Тайан Мару» (3670 т).
Подводная лодка «Трешер» преследовала японские грузовые суда севернее острова Лусон. 15 января она потопила грузовые суда «Тацуно Мару» и «Тохо Мару», а 27 января — «Кокудзуки Мару» и «Косэй Мару», то есть потопила в районе Филиппин четыре судна общей грузоподъемностью около 14 000 т.
Одновременно подводная лодка «Тиноза» крейсировала в Южно-Китайском море. 22 января ею был обнаружен конвой противника. Лодка атаковала и потопила пассажирское судно «Косейн Мару» (5485 т) и грузовое судно «Сэйнан Мару» (5401 т).
