Малинка недовольно оторвалась от своего занятия, сердито глянула на Ольду и тут, осознав услышанное, не просто покраснела, а полыхнула таким густым алым цветом, что стала похожа на ягодку, имя которой носила. Толстый пластиковый стакан для напитка развалился в ее пальцах, как сухарик, но воинственного продолжения не последовало - наоборот, ее светлые глаза стали стремительно набухать слезами.
Положение разрядил Мстислав, который в этот миг неожиданно уронил на пол поднос, заполненный использованной посудой. Соперницам пришлось отвлечься и невольно посмотреть в его сторону, а Командор, воспользовавшись моментом, шепнул сыну, что теперь он его хорошо понимает - девушкой, которая в наше-то время в зрелом возрасте не забыла о стыдливости, в самом деле можно увлечься всерьез! Затем он встал, быстро обогнул стол, помог витязю справиться с последствиями его случайной неловкости и громко предложил всем желающим кофейку, чайку и сладости. "Каппучино", не очень крепкий. Бальзам отдельно", - спокойно скомандовала Ольда, закуривая сигарету. - "То же самое", - попросил Мстислав. - "А мне крепкий чай, отрывисто бросил Роман. - И Младшей Королевне тоже".
Малинка в очередной раз вздрогнула, потом с трудом подняла голову, но посмотрела на сына Командора с такой отчаянной благодарностью, что он сразу поменял отцовское "увлечься" на безрассудное в данной ситуации "влюбиться". К счастью, внимание мадемуазели Ласкэ было в самый раз отвлечено - ей поспешили принести и горячее, и отдельно, и густо посыпанное мягкой шоколадной крошкой, после чего продолжили разъяснение проблем личной безопасности на данной малой станции. Восхитившись, что скромный работник королевского аппарата имеет такие потрясающие технические познания, Командор добавил, однако, парочку уточнений.
- Во-первых, - сказал он, - леди Ольда позабыла одну ма-а-ленькую особенность эксплуатации жилых помещений на опасных планетах... Да-да, к величайшему сожалению, ваш мир враждебен простому человеку! Но спать сегодня, заверяю вас, можете совершенно без страха. Ваша гипотетическая злющая гусеница, обладай она даже десятками длинных ног и скоростью гепарда, способна, конечно, на всех парах проскочить мимо датчиков защиты, но потом ей предстоит лишь унизительно биться своей глупой мохнатой головой о несокрушимую стену! Внутрь ей не удастся проникнуть ни через дверь, ни через окно, пусть и то, и другое находится в самом аварийном состоянии вот как здесь. Все визуально-вентиляционно-входные отверстия зданий, расположенных в экстремальных условиях среды обитания в обязательном порядке днем и ночью должны прикрываться еще и второй степенью защиты, напрямую связанной с силовым полем гравитационного генератора. Так что зловредное насекомое, попытайся оно забраться в разбитое окно и потревожить чуткий сон молодой девушки, будет немедленно отброшено назад ударом, по мощи абсолютно равным нападающему действию. А во-вторых, я с вашими жизнями экспериментировать не намерен - я не Иоганн Ладвин и экономить на здоровье людей не собираюсь. Поэтому, как только все витязи окажутся здесь, в помещениях, тотчас же будет включена общая силовая защита станции - помимо датчиковой. Энергии тут хватит на годы работы, будьте уверены!
- И все же был случай, когда не помогли никакие меры предосторожности, - задумчиво сказал Мстислав, помешивая "каппучино" ложечкой. Ольда сразу же поспешила укоризненно добавить: "Вот видите!"
- Да были ли они приняты, эти меры? - моментально отреагировал Командор. - Я сильно сомневаюсь! Впрочем, уважаемый витязь, вам, конечно, лучше знать!
- В самом деле, Мстислав, - подал голос и Роман, закончивший успокаивать взглядами расстроенную Младшую Королевну, - припомните, пожалуйста, что же тогда произошло? Может и вправду, всему виной вопиющая халатность рабочего персонала?
- Трудно сказать, - витязь глотнул кофе, на секунду замер, а затем удовлетворенно кивнул. - Я же прибыл, как говорится, к шапочному разбору, то есть, чтобы отомстить врагам и похоронить наших. Ни того, ни другого сделать не довелось - ни живого гада, ни мертвого друга... Одна кровь стояла большими черными лужами на полу, а уж на стенах что! Могу лишь восстановить хронологию событий, это запомнил, как-никак двух хороших парней здесь потерял. Итак, 24 сентября... год называть не стану, у нас разные летоисчисления... да, во второй половине дня я приехал погостить на Главную Станцию с десятком своих ребят. Нас, как обычно, прекрасно приняли, устроили, а в разговоре Иоганн Ладвин пожаловался, что на третьем "цветке" происходит что-то странное. 22-го, утром, Наталья Лайко и Элен Сач, несшие там вахту, не вышли на обязательную рабочую связь с коротким отчетом. Их вызывали в течение всего дня, но безрезультатно. Так прошли сутки, и 23-го стало ясно, что придется ехать с проверкой. На скоростном вездеходе вместе с водителем... имя его не знаю... отбыла второй врач Базы, жена Ладвина Нина. Ей пришлось подменить основного специалиста... как там ее... ах, да, Лину Гар-Гекоеву, которая в те дни заканчивала серию медико-биологических экспериментов и не могла покинуть лабораторию. Достоверно известно, что машина до третьего "цветка" добралась нормально, о чем с ее борта и доложили старшему связисту Базы Эрику Шедуэллу. "Ничего тревожного не обнаружено, идем на станцию", - таково было это первое и последнее сообщение. А сегодня уже 24-е, и он, Иоганн Ладвин, охрип, безрезультатно вызывая Нину по рации ровно те же 24 часа. Необходимо посылать новых людей, но ему что-то не по себе...
- Я его хорошо понимал, - добавил Мстислав, отодвинув пустую чашечку, - но никаких соображений представить не мог. Третий "цветок" считался расположенным очень удачно - ни одной вредоносной зоны поблизости не имелось. Уточнить? Так, сейчас... да, до ближайшей "зоны ночной смерти" по прямой не менее тридцати миль. Хищных животных здесь раньше не замечалось, тигры водятся значительно южнее. Разве что гигантский медведь... но на человека он, как правило, не нападает. Круглый год умеренно тепло, и корма достаточно. Волчьи стаи тоже сюда не заходят, не их территория. Да и вообще, чем ближе к Сафат-реке, тем зверей меньше. Я спросил товарищей они одинаково пожимали плечами, а потом Мирон и Витольд предложили за два-три часа обернуться туда и обратно на конях, и все выяснить. Я не возражал, но поставил условие, чтобы Ладвин старшим с ними послал своего человека. Кирилл Инфантьев вызвался добровольцем, а в помощь ему по жребию был назначен техник-механик Вениамин Ковен. Сказано - сделано, а лучше бы не надо. Группа ушла в пять вечера и как в воду канула...
Витязь замолчал и до краев наполнил кофейную чашечку коньяком. Затем он исподлобья кинул взгляд на остальных и лишь чуть-чуть пригубил. Сидевшая ближе всех, Малинка заботливо пододвинула ему одно из своих пирожных, а потом осторожно задала очень уместный вопрос.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
