Егор расписывал свои приключения — слова рекой лились. Выходило гладко, стройно — заслушаешься. Если бы ещё его зубы не выбивали чечетку, так и вовсе на музыку можно было класть.
— Чья это была идея?
— М-м-моя… — Егор вспомнил, что он мужчина и мужественно взял вину на себя, только Мире слабо верилось, что этот слизняк способен выдумать подобное. Не его масштаб, не его коварство.
Место действия — то же. Присутствующие — те же и Тесса. Колдунья прибежала, когда температура в квартире снизилась до уровня полюса холода. Проснулась, замерзнув под одеялом, почуяла, что самое интересное происходит без нее, и, завернувшись в одеяло, рванула из спальни. На ощупь, потому как стражник, еще не успокоившийся после недавнего — всего-то пара дней прошла — буйства, погрузил квартиру во тьму целиком. Пошла на голоса.
Когда добралась до кухни, трясущийся от холода и страха Егор уже разливался соловьем — что, как, когда и почему произошло. Ведьма Корнелия, все так же примотанная к стулу, валялась на полу, как брошенная ребенком кукла. В кухне, несмотря на горящие светильники, царил полумрак и могильный холод. Тесса незаметно скользнула внутрь, справедливо опасаясь, что ее выгонят, если заметят, но Мире и Тиму было не до неё. Первая потирала ссадину на виске, второй — прилагал максимум усилий, чтобы загнать стражника обратно. И вот Тесса никак не хотела бы знать, что с ними случится, если у парня ничего не получится. Даже готова была оказать посильную помощь неблагодарному субъекту, если бы попросил.
Наконец, стражник ушел, словно впитался в своего хозяина. Резко потеплело, одеяло стало ненужным. Тим и Мира стояли рядышком, обнявшись — смотреть противно. Тесса поморщилась, но говорить ничего не стала — еще раз мерзнуть ей не хотелось. Было видно, что парень держит себя в руках, но кто знает, что случится, если его задеть.
Корнелия все также лежала на полу без сознания. Ее губы были синими, как и кожа. Умерла? — равнодушно задумалась Тесса. Пригляделась. — Нет, вроде дышит.
Мира жалась к теплому телу Тима и никак не могла прийти в себя после оглушающего холода. Тим поддерживал ее, дул на висок и целовал в лоб. Ему было все равно, что на них смотрят — Тесса с брезгливым любопытством, Егор — с диким, безумным ужасом. Сегодня рядовой Брайт сделал великое открытие — не в мировых масштабах, но своё, личное. Стражник, выпущенный на волю, с извращенным удовольствием подчиняется желаниям его ведьмочки, движениям ее маленькой руки. Стоило лишь Мире задрожать от холода, прижаться к Тиму, как чертов демон послушно вернулся на место, хотя до этого изрядно брыкался, когда парень пытался загнать его обратно. Не сказать, чтобы он четко ощутил желание своей второй ипостаси потакать невезучей ведьмочке всегда, но что-то ему, стражнику, в Миранде импонировало. Что — оставалось только догадываться. И еще — раньше парень подобного не замечал, хотя не раз совершал переход в присутствии ведьмочки. Правда, сейчас разбираться с этим было некогда, но любопытство жгло.
Этот акт устрашения и демонстрации возможностей был, наверное, лишним, но у Тима в глазах потемнело, когда он увидел, как враз растерявшая боевой пыл Мира сидит на полу, хныча от боли. Инстинктивно, не думая, он совершил переход, забыв о последствиях. Даже не забыв, а наплевав на них. Взыграли пещерные инстинкты, которые — как до того предполагал сам Тим — в нем атрофировались еще при рождении. Он даже ребенком всегда был разумным, спокойным. Серьезным, оценивающим последствия. И надо же… стражник кинулся на Корнелию, блокируя следующее атакующее заклинание. И он разрешил себе… стражнику… побаловаться. Чуть-чуть, чтобы не насмерть, хотя в этом деле с дозировкой было сложновато, постоянно случались перегибы. В этот раз, благодаря Миранде и непостижимому везению, получилось именно так, как задумывалось. Но Тимоти Брайт в очередной раз посыпал голову пеплом из-за собственной несдержанности — впредь надо быть чуть осторожнее. Раньше за ним такого не водилось — его поступки были взвешенными и трижды обдуманными. Но Миранда… с ней невозможно иначе. И будь он проклят, если ему не нравится появившаяся в нем бесшабашность — при всей опасности такого поведения.
Корнелия на некоторое время потеряла сознание, а насмерть перепуганный Егор начал рассказывать все, что было, по собственной инициативе, и даже кляп во рту ему не помешал. У него никто ничего не спрашивал — было не до того: Мира еще не пришла в себя после удара головой о стол, Тим — после вынужденного перехода. Но он проявил редкостное упорство и смекалку. Кляп парень то ли выплюнул, то ли съел. Желание избежать наказания бурлило горным потоком и прорвалось наружу торопливыми, захлёбывающимися словами.
Где-то в середине его речи на кухне и появилась Тесса.
— Мы поняли, поняли, — сказал Тим, усаживая ведьмочку на стул. Она брыкалась и усаживаться не хотела ни в какую — ей было спокойно и хорошо только рядом с Тимом. Тому ничего не оставалось, как сесть самому и Миру взять на колени, как маленькую. В таком положении, достигнув консенсуса, парень продолжил допрос. — Где нашли исполнителей?
— Кого? — переспросил Егор, икая то ли от страха, то ли от переизбытка жидкости в организме. — А… в газете, по об… ик… объявлению.
Мира присвистнула — это ж надо, никогда бы не подумала. А вот Тима это нисколько не удивило — он кивнул и задал следующий вопрос:
— Имя и адрес поставщика.
— Ик?.. Чего? — опять не понял Егор. — Какого поставщика?
— Теорина, — пояснил Тим. — Что за знакомая?
— Так это… Неллина знакомая. Ведьма тоже. Ведьма — она везде ведьма. — Мира фыркнула, Егор с опаской покосился на нее. — То есть… не знаю я, у Нелли… ик… надо спрашивать. Она же это предложила.
— Это мы уже слышали, — любезно произнес Тим. Тесса снятое одеяло потискала в руках и горкой свалила в угол. Уселась сверху, наблюдая. Она понимала, что ни Мира, ни Тим ее присутствия здесь не хотят и не одобряют, но плевать хотела на их желания и одобрения. Ей интересно, и точка. А уж с угрозами Тима насчет прекращения расследования она как-нибудь разберется.
— А… можно это… ик… — туманно намекнул Егор.
— Что? — уточнил Тим. — Что можно?
— Мне бы… — нервный взгляд в сторону Тессы. — Чай… шесть чашек… это… в туалет…
Колдунья не сдержалась и хихикнула.
— А я думала, ты уже… — пропела ласково, намекая на его добровольное признание. — А ты оказывается, крепкий орешек.
— Тесса, прекрати, — приказал Тим, вышедший из себя только при одной мысли о том, что и этих двоих сейчас придется разнимать.
Тесса поджала губы, но замолчала. Егор — тот вообще притворился мебелью.
