— Во мне нет волшебства, — пискнула дрожащим голосом.
— Есть. Огненная стихия. Но не обычная, а очищающая. На это указывает непривычный желто-оранжевый цвет. Твой дар уникальный и очень мощный. Позже измерим уровень. Успокойся, радость моя. Прости, что напугал. Не хотел будить, но двоюродная сестра невероятно обрадовалась возможности изменить замшелую моду и одеть принцессу. Сильвия затребовала точные мерки. Слова о том, что талию можно обхватить двумя ладонями не приняла в расчет.
— Позволь полюбопытствовать, как ты описал величину груди?
— Зарисовал по памяти, — у бедняги даже скулы покраснели.
— Обожаю тебя, — обняла и забралась на колени, получая теплый утренний поцелуй. — Спасибо, я очень ценю проявленную заботу. Давай помогу.
Вскоре испещренный цифрами листок улетел магической почтой к молодому модельеру. А на кровати муж разложил симпатичное платье.
— Это подарок от моей талантливой родственницы. Не совсем то, что ты хотела, но она сказала, что создала наряд после появления в замке Олли Дракки. Именно такой девушка виделась нашей семейной бунтарке. Облачение намного легче вчерашнего. Поверь, я оценил тяжесть, пока волок в покои одно и возвращался с другим. Нижнее белье тоже захватил, но земное гораздо интереснее.
— И привычнее, — по кошачьи изогнулась под пылающим взором.
— Хулиганка, — мурлыкнул ласковый дракоша. — Давай отложим шалости до посещения ванной комнаты. Я намерен смыть с сокровища каждую пылинку, которая останется после блуждания по тайным ходам. Кстати, не хочу селить тебя в смежных комнатах. Поживешь со мной в одних покоях? Вместе придумаем, как обустроить пространство для обоюдного удобства.
— Согласна. Это норма для моего мира. Не желаю томиться в одиночестве. Ох, на столе остались записи, которые нужно перевести. Столько работы предстоит. Одевай меня скорее.
— По законам Данарии молодоженам положен год на отдых, привыкание друг к другу и зачатие потомства.
— Замечательная традиция. У нас всего три дня, если не путаю, — полюбовалась на округлившиеся глазки, поцеловала и продолжила. — Хорошие здесь обычаи, но нет времени прохлаждаться. Кстати, наряд чудесный. Передай благодарность мастерице. Приступим к воплощению образа принцессы Ольги Хорс?
Минут двадцать ушло на облачение и создание прически.
— Чудесно выглядишь, — похвалил супруг. — Пойдем?
— Да, — выдохнула ему в губы.
Но далеко уйти не удалось. Магической почтой прилетело послание от Харвина Воррена.
— Король встречает каменную мачеху, — прочел Викториан. — Планы меняются. Придется показаться при дворе прямо сейчас. Представим тебя прибывшей вчера гостьей, моментально покорившей сердце наследника. Я потерял голову и женился. Ни в коем случае не признавайся, что разбираешься в финансовых вопросах.
— Они будут искать Олли?
— Объявим леди Дракки беглой преступницей. Не спорь, так надо. Иначе не отделаемся от наглой семейки.
— Могу встретиться с ними под видом падчерицы и выведать тайные намерения.
— Нет, — жестко отрезал муж. — Не собираюсь подпускать ядовитых змей к любимой девушке. Не верю в сказочку о клятве и жизненной необходимости выйти замуж за принца.
— Репутация двойника пострадает, — вздохнула тоскливо, чувствуя неимоверную тяжесть в груди.
— А она беспокоилась о молодых людях и чести, которую походя растоптала? Думаешь, парни мечтали жениться по принуждению? Или драконицы в восторге от разразившегося скандала?
— Ты прав, — согласно кивнула. — Мачеха скорее всего в курсе грязных махинаций. Она прибыла подозрительно своевременно. Но прошу, не торопись меня представлять. Хочу присмотреться к эмоциям, которые промелькнут при известии о рухнувшем плане.
— Ладно, — согласился неохотно. — Тогда постой спокойно пару минут. Наложу защиту от маячков, подслушивающих чар и проклятий. Не приведи Боги охранка сработает. Порву мерзавку!
— Научишь меня потом? — улыбнулась и погладила любимого по щеке. — Не забудь надеть личину. Или после женитьбы перестанешь прятать лицо?
— Совсем забыл. Сниму иллюзию, когда верну святыню. Пока она здорово помогает в расследовании. Вот установим главных злодеев, задержим и заживем, наконец, спокойно.
До главного холла добирались минут двадцать. Шли рядом и поддерживали видимость обычной дружеской беседы. На всем протяжении пути слышали ошеломленное бормотание слуг и придворных.
— Твой внешний вид произвел фурор, — прошептал принц.
— Я честно предупреждала, что собираюсь вызвать широкий общественный резонанс и кардинально подойти к вопросу о модных веяниях. Расскажи о двоюродной сестре.
— Сильвия — бунтарка, — хмыкнул муж. — С детства ненавидела пышные наряды. При любой возможности облачалась в мужскую одежду и сбегала в город. Несколько раз появлялась на приемах без корсета, но подвергалась жесткому осуждению со стороны престарелых матрон.
— Устроишь нам встречу? Вдруг ей придутся по вкусу некоторые земные веяния. У меня появилась идея, как переломить ситуацию за один вечер. По случаю свадьбы можно устроить бал-маскарад. Особенный. Тематический. Маски и наряды девушкам предоставят в качестве презента. При условии, что кутюрье справится с поставленной задачей и найдет достаточное количество швей.
— Кумушек хватит удар.
— А мы переоденем только незамужних прелестниц. Если подговоришь друзей излить на таких дам тонны обаяния при условии полного игнорирования женщин-зефирок, то чаша весов молниеносно склонится в нужную сторону.
— Финансист. Стратег. Чувственная, отзывчивая и желанная супруга, — облизнулся красавчик. — Каждый день открываю новые грани и не перестаю удивляться. Есть то, что не умеешь делать?
— Писать на вашем языке и использовать магию, — тяжело вздохнула, представляя объем предстоящей работы. — Сможешь подобрать хорошего учителя?
— Посоветуюсь с отцом. Нужен надежный дракон, пользующийся абсолютным доверием. Достаточно старый и способный игнорировать твое нечеловеческое обаяние.
— Ревнуешь? — удивленно вскинула брови. — Не стоит. Я совершенно не умею флиртовать и заигрывать. Да и не собираюсь.
— Тебе и не нужно. Достаточно быть самой собой. Ты настолько целомудренна, что даже не подозреваешь, какое впечатление производишь на окружающих. Проплыла по коридору, увлеченная занимательным разговором, а мужчины весь ковер слюнями закапали. Летящая походка. Завораживающее покачивание бедер. Царственная осанка. Гордая посадка головы. Мягкая улыбка и нежный взгляд. Вы сногсшибательны, моя милая принцесса. И разительно отличаетесь от слащавой и недалекой леди Дракки.
— Викториан, ты вовремя, — высокий красавец с заплетенными в причудливую косу волосами цвета выдержанного домашнего вина обернулся и поприветствовал нас легким наклоном головы. — Прибыла леди Оливия Дракки. Уверяет, что намерена организовать незабываемую свадьбу для любимой дочери.
— Занятно, — буркнул наследник. Недосказанность повисла в воздухе. Как и договаривались, муж не стал ни опровергать, ни подтверждать информацию.
Симпатичная шатенка приосанилась и одарила присутствующих надменной улыбкой. Остановила взор на непривычном наряде. Осуждение и презрение исказили миловидное лицо до неузнаваемости. Дамочка давила на меня холодным взглядом, пытаясь пригвоздить к полу непререкаемым авторитетом. Показать, что без ее помощи мелкая доходяга не справится с грядущим событием. Что может глупая человечка, являющаяся изгоем в каменной семье?
Она царственным жестом вытянула вперед руку с крупным родовым перстнем и брезгливо поморщилась. Никто не пошевелился. Нахалка хмыкнула, нетерпеливо пошевелила пальцами и взглядом приказала падчерице подойти облобызать конечность.
Я даже бровью не повела. Общее представление о характере наглой особы получила. Теперь открыто игнорировала, провоцируя на конфликт. Руки скромно держала перед собой, прикрывая обручальное кольцо.
В змеиных янтарных глазах промелькнула вереница эмоций. Шок. Неверие. Уязвленность. Досада. Ненависть. Возмущение. Гнев. Кисть мачехи опустилась и сжалась в кулак.
