Читаем без скачивания Когда сойдутся тени - Варвара Еналь

— Вы можете оставаться в Холмах столько, сколько считаете нужным. Но я должен сказать вам, что безопасного пути из Белых Холмов по равнинам Так-Хааси больше не существует. Эти земли заняты баймами. Холмы Белого Пуха наполовину окружены. На нас не нападают — наша защита очень сильна. У нас не было ни одного перерождения. Но земли на запад и на северо-запад от нас полны злых сил.

— Это значит, что у вас нет связи с севером? — спросил Самэйн.

— Есть, — все так же неторопливо сказал Тнумо, — мы каждую неделю отправляем два обоза с шерстью на север. Это совсем мало по сравнению с тем, что мы поставляли раньше. Я знаю, что в южных землях занимаются разведением овец. Но для севера мы были единственными производителями шерсти. Теперь наши обозы проходят через Каменную Петлю.

— Но через Каменную Петлю невозможно пройти, — медленно проговорил Марк. Лицо его было серьезным, встревоженным.

— Мы проходим. Мы проходим очень близко от разрушенного города мудрых — Натасхепа. Дорога опасна и заброшена, она пролегает по довольно высоким уступам. Но на ней почти нет выходов из подземных галерей, и если успеть преодолеть этот путь до сумерек, то можно избежать нападений наднахтегов.

— В том-то и дело, — сказал Самэйн, — что наднахтеги живут в подземельях Натасхепа. И эти твари гораздо опаснее зменграхов.

— Вы говорите, что ваши отряды два раза в неделю преодолевают Каменную Петлю? — задумчиво спросил Джейк.

— И возвращаются обратно, — невозмутимо ответил Тнумо, — важно проехать Петлю до наступления сумерек. Надхеги активны в темноте.

— Но у нас два фургона, которые едут медленно, и маневренность у них очень низкая, — заметил Марк, — мы можем не успеть выехать из Петли за день.

— Мы доставляем шерсть в повозках. Они, конечно, не так тяжелы, как ваши фургоны, но все-таки едут не быстро. И они успевают. Потому я думаю, что у вас есть шанс преодолеть трудный путь. Даже с вашими двумя фургонами. В любом случае Каменная Петля — единственный путь из Белых Холмов на север.

Кей не знала, кто такие наднахтеги. Само это слово было ужасно сложно выговорить, оно словно застревало между зубами. Но по тому, какими вдруг серьезными и озабоченными стали лица Марка, Джейка и Самэйна, Кей поняла, что стоит опасаться тех, кого здесь называют «наднахтеги».

— Это следует обдумать, — сказал Марк, и, повернувшись к Кей, объяснил:

— Наднахтеги, или надхеги — их еще так называют — это большие ящеры, гораздо больше зменграхов. У них есть крылья, а вместо клювов — мощные зубастые челюсти.

Кей понимающе кивнула, объяснение было исчерпывающим.

— Значит, ваши обозы благополучно доставляют шерсть два раза в неделю и возвращаются обратно… — Самэйн задумчиво потер переносицу, — а нападения на обозы бывали?

— Да, бывали. Обозы всегда сопровождают воины, вооруженные копьями. Наконечники копий мы смазываем маслом растения тхинобо. Для ящеров это сильный яд, впрочем, как и для людей. Иногда достаточно бывает просто запаха тхинобо, чтобы отпугнуть надхегов. Потому, не смотря на то, что путь через Каменную Петлю опасен, мы не потеряли ни одного человека. Для вашего отряда мы сможем дать проводников и копья с тхинобо.

— Это надо обсудить и обдумать, — сказал Марк, — у нас еще будет время. Нам бы хотелось поговорить с людьми долины Высокого Стебля. Мы можем это сделать?

— Конечно, — ответил Тнумо, — мои сыновья проведут вас. А девушка, что приехала с вами, может погостить у моих дочерей. Гауна покажет ей наше селение. Да пребудет с вами мир Отца. И твоему сердцу, Кей, мир и покой.

Кей удивленно посмотрела на Тнумо, ей на миг показалось, что он знает о ней гораздо больше, чем ему могли рассказать воины отряда. Но ее тянул за руку маленький Грэг — он хотел на улицу. Да и воины поднялись со своих мест, поблагодарили за угощение, и Кей поняла, что пора уходить.

Электричество на Холмах Белого Пуха вырабатывали ветряные мельницы. Высокими, молчаливыми стражами возвышались они на склонах, их длинные, металлические лопасти работали без устали, и как-то странно было смотреть на многочисленные ряды этих устройств. Кей удивляло сочетание простого, бесхитростного уклада жизни в Обители Пастухов с довольно сложными технологиями.

Гауна просто пояснила:

— Мельницы для выработки электричества придумали мудрые. А наш народ еще в давние времена выменял эти технологии на шерсть и мясо. С тех пор такие мельницы у нас и работают. Когда-то рядом с Обителью Пастухов находились несколько городов мудрых. Самый ближайший — Натасхеп. Его руины сохранились лучше всего. Баймы до этих мест не добрались, но города заняли надхеги, и никто из жителей не уцелел. А в этом селении живет, в основном, семья моего отца. Пятнадцать сыновей и семь дочерей. Братья мои все женаты, недавно женились двое старших племянников. Из сестер замужем только три старшие. Я и младшие сестры живем с родителями. Самой младшей из нас едва сравнялось пять лет.

Кей уже привыкла к большим, многодетным семьям Суэмы, но такое количество сыновей не могло не удивлять.

До вечера Кей с Грэгом пробыли в доме старшей сестры Гауны, таком же низеньком, деревянном, срубленным из толстых бревен. Вокруг просторного, светлого дома рос фруктовый сад, а чуть дальше, у подошвы холма располагались многочисленные, хорошо устроенные овчарни.

В самом доме было шумно, бегали дети, собаки. Старшие сыновья помогали отцу с овцами, средние несли обязанности по дому. Кей про себя подсчитала, и оказалось, что у старшей сестры Гауны уже девять детей, из которых шестеро — мальчики. Очевидно, подумала Кей, в роду старейшины Тнумо рождаются все больше сыновья.

Грэг наигрался с детьми, вдоволь набегался по просторному, теплому дому, и к вечеру совсем устал. Кей, глядя, как он капризно надувает губки, поняла, что самое время возвращаться в их маленький домик, в котором они провели прошлую ночь. Проводить ее вызвалась Гауна и ее племянники.

Солнце уже село, воздух стал холодным, а на вершине холма дул колючий, ледяной ветер. Но зато в бархатно-темном, высоком небе так ярко горели далекие звезды. Мирно и спокойно светили огни низеньких срубов, блеяли вдалеке овцы, шелестели на склонах травы. Покой и безопасность — вот что чувствовала Кей, поднимаясь вместе с Гауной и мальчиками на холм.

На пороге домика Кей увидела Марка — он, сидя на деревянных ступеньках, строгал какую — то палочку, а рядом лежал его пояс с мечем.

— Я замерз, ожидая тебя, — сказал он, подняв голову, и в его глазах Кей заметила знакомые, веселые искры.

— Ты ко мне в гости? — спросила Кей.