этот раз Лотис приготовились к бою, но все же промедлили секунд тридцать и дали кораблям спокойно выйти из порталов и поднять боевые щиты, после чего сделали несколько залпов. Лотис перехватили часть боеголовок и сделали ответные залпы, намечалась затяжная космическая битва по всем правилам, с артиллерийской дуэлью. Видимо, Лотис на это и рассчитывали, кораблей Орфов гораздо меньше. Их ждало огромное разочарование. Когда они почти завершили маневр разворота и взяли в прицелы корабли Орфов со стороны открытого космоса, с тыла спокойно вышли из портала корабли Ютела и начался расстрел флотов. Прыгать они не могли, бежать некуда, Крылов перекрывал уход в пылевое облако.
Флоты Лотис распались, корабли искали спасения, огонь по ним велся жестко и беспощадно. В отчаянии, корабли, без всякой организации, кинулись на прорыв.
– Адмирал, уходи в прыжок, уводи флоты, я надавлю на них.
– Понял, Повелитель, – и в мгновение ока путь перед остатками флотов Лотис оказался чист. Они сломя голову кинулись к спасительной мешанине из камней и пыли, а Ютел их преследовал и уничтожал, пока последний корабль не скрылся в каменном месиве. Ютел вышел на связь с адмиралом.
– План сработал, полная победа, поздравляю! Что там говорит твое предчувствие? Или, быть может, молчит? – Крылов игнорировал некоторую иронию, ответил совершенно серьезно.
– Странно все это. Такое чувство, что Лотис ведут бой, будто они никогда не воевали и набираются опыта.
– Хочешь сказать, что просто забирали у Орфов то, что нужно, и уходили?
– Похоже на то.
– А как же «бомберы» и атаки, о которых нам рассказывают?
– Нужно разбираться.
– Согласен, отходим от пылевого облака на пару световых лет и понаблюдаем, что будет.
– Координаты принял, ввожу в управляющие системы флотов.
Через некоторое время огромный флот Орфов барражировал в выбранной точке пространства, наблюдая на расстоянии за пылевым облаком, Лотис больше не появлялись.
Ютел не мог ждать действий Лотис часами, после полуторачасового ожидания передал командование Крылову, сам занялся другими делами, коих поступало в неимоверном множестве. Но прежде чем покинуть виртуальную рубку, поинтересовался, как обстоят дела с захваченным кораблем. Крылов совсем забыл об этой детали и тут же бросил ментальный взгляд в сторону кораблей, которые захватили звездолет. Динамики не наблюдалось, поставленная задача выполнена, корабль находится в сетях, недалеко от пылевого облака, а такая близость грозила опасностью нападения. Необходимо срочно эвакуировать корабль. Но те корабли, которые там находились, не смогут этого сделать, только флагман.
– Повелитель, упустил это из вида. Докладываю, захваченный корабль находится вот по этим координатам, прошу разрешения лично эвакуировать его на флагмане, другого выхода нет.
– Опасно, но необходимо сделать. Пока это единственная возможность контакта с Лотис. Разрешаю эвакуацию, на время вашего отсутствия буду осуществлять командование флотами.
Крылов отдал команду навигатору проложить курс, капитану Кэтсу стартовать по готовности. Через пять минут «КОСМИЧЕСКИЙ ДЬЯВОЛ» стартовал по координатам нахождения захваченнго корабля, выйдя из портала, сразу обнаружил пленника, которого удерживали четыре корабля. И тут произошло неожиданное: из пылевого облака вырвалось и на крейсерской скорости понесло в их сторону несколько десятков кораблей, в намерениях сомнений не было – хотели уничтожить.
– Боевому центру приготовить к бою установку первочастиц и излучатель, оператору установки первочастиц открыть огонь, как только корабли выйдут на точку огневого контакта, – отдав приказ, адмирал занялся эвакуацией пленника, нисколько не заботясь об атакующих, их судьба решена.
Кэтсу открыл тоннель, и корабли потащили пленника к транспортным воротам, а в это время Лотис вышли на дистанцию огневого контакта и стали таять, разлетаясь пылью. Через минуту от кораблей не осталось и следа. Пленника дотащили до ворот, Кэтсу задействовал на полную мощность нейтрализующее поле, с тем, чтобы корабль в транспортном ангаре не смог себя уничтожить вместе с кораблем. Благополучно втянули в транспортный ангар, закрепили и накрыли силовым полем. Теперь он покоился под двойной защитой. После этого корабли Орфов вышли из тоннеля и совершили прыжок к основным силам, а следом за ними и флагман, операция закончилась.
– Молодец, экипажу благодарность, тебе спасибо. Оставляй наблюдателей и возвращайся, флоты пусть пополнят боезапас произведут ремонт и техническое обслуживание и находятся в боевой готовности, случиться может всякое. Осиное гнездо мы разворошили основательно.
А Соколов в это время, с группой ученых, разбирался в эристических системах Высшего, на третьи сутки стало понятна запутанная схема центральной управляющей системы и причины, по которым она приобрела самостоятельность. Причина оказалась банальной: после исчезновения Каниши, хозяев цивилизации, мегаполис самоподдерживался, потому что работали энергетические установки. Так продолжалось долго, пока однажды обыкновенный метеорит не пробил защиту и не повредил один из кластеров управляющей системы. Этот момент стал отправным в эволюции системы. Она вдруг осознала себя и свое место в цивилизации. Более того, обнаружила, что хозяев нет, постепенно принялась наводить порядок, действуя методом проб и ошибок. Год за годом, брала под контроль все технологические процессы и мегаполисы, вычислительных мощностей не хватало, и она подсоединяла все новые и новые, в конце концов разрослась до планетарного уровня, а потом охватила и всю звездную систему паутиной своих сенсоров. Параллельно работала над созданием помощников, ностальгировала по бывшим хозяевам и однажды наткнулась на биологический центр, разобралась, что к чему, и создала Орфов, которые стали ее помощниками. Она никогда не считала их роботами и всегда о них заботилась. Ну а дальше все просто: источники энергии выработали свой ресурс, и система наткнулась на Ксоров, или как она их называла Осуз, сути дела это не меняет. Как она смогла взять их под контроль, неизвестно, но смогла взять, обзаведясь таким образом неисчерпаемым источником энергии. Вот с тех пор Осуз и находились в заточении у системы. Система не видела в них биологических существ и относилась как к источникам неисчерпаемой энергии. На деле так и было. Никами чувствами система не руководствовалась, только забота об оставленном хозяйстве и созданием Орфов. Они получились не очень красивыми, но чрезвычайно функциональными и живучими, особой заботы не доставляли.
Соколов доложил свои выводы Ютелу, тот задумался, у него закрадывалось сомнение в том, что высший отключился. Если Соколов прав, отключить его нельзя, он везде, им пронизано все в этом мире…
Неожиданно потухший шар ожил и засиял прежним светом, покрывшись радужными переливами, как новогодняя елка, подлетел к Ютелу, и он услышал ментальный голос Высшего.
Глава 13
Центральная управляющая система цивилизации
– Ты догадался?
– Да, сложив осколки информации, получил полную картину, зачем ты играл со мной?
– Ну что ты, никогда бы не опустился до такого. Все гораздо проще, я тебя
