Читаем без скачивания Весь Роберт Хайнлайн в одном томе - Роберт Хайнлайн
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Что это они придумали? — забеспокоилась девушка.
— Похоже, им не хочется, чтобы мы объединили силы, — пожал плечами Макс.
После этого кентавры повернулись и исчезли в лесу. Элли посмотрела им вслед. Вдруг по ее чумазому лицу потекли слезы — и девушка разрыдалась.
— Перестань, Элли! — приказал юноша. — Слезами делу не поможешь.
— Я ничего не могу с собой поделать — всхлипывала девушка. — Я старалась быть храброй весь день — пыталась изо всех сил. Но я…
Элли уткнулась лицом в траву. Ее тело содрогалось от рыданий.
Макс лег, протянул к ней руки и погладил девушку по голове.
— Успокойся, малышка, — прошептал он. — Мы что-нибудь обязательно придумаем.
— Посмотри, Макси! Они привязали нас, как собак!
— Сейчас посмотрим. — Он сел и стал разглядывать свои узы.
Привязь не походила на обычную веревку. У нее была гладкая блестящая поверхность, напоминавшая змеиную кожу. На той части, которая обвивала лодыжку Макса, не было никаких узлов; она просто стягивала ногу и сливалась сама с собой.
Юноша взял ее в руки и почувствовал внутри какую-то пульсацию. Он начал поглаживать ее, как это делали кентавры, и пульсация стала заметнее, хотя трос не удлинялся, не укорачивался и продолжал туго стягивать лодыжку.
— Элли, — сказал Макс, — эта штука живая.
Девушка подняла заплаканное лицо.
— Какая штука?
— Ну веревка.
— Ах, эта! Разумеется.
— По крайней мере, — продолжал юноша, — это не обычная веревка. — Он снова попытался разрезать ее и опять безуспешно. — Готов поспорить, что, если бы у меня были спички, мне удалось бы заставить ее просить о помощи. У тебя нет спичек, Элли?
— Я не курю.
— Я тоже. Может быть, нам удастся разжечь огонь каким-нибудь другим способом. Палки потереть или еще как-нибудь.
— А ты умеешь?
— Нет.
Макс продолжал поглаживать живую веревку, но, по-видимому, ему не удавалось делать это должным образом — узы по-прежнему стягивали его ноги. Юноша продолжал свои бесплодные попытки и вдруг услышал:
— Макс! Элли!
Девушка села.
— Чипси! Смотри, Макс, она шла за нами! Ну иди сюда, крошка.
Обезьянка сидела на вершине дерева. Она осторожно оглянулась вокруг, ловко побежала вниз по стволу и прыгнула прямо в объятия Элли. Девушка прижала обезьянку к себе и стала шептать ей ласковые слова, потом выпрямилась и посмотрела на Макса сияющим взглядом.
— Макс, я чувствую себя гораздо лучше!
— Я тоже, — кивнул юноша, — хотя и не знаю почему.
Обезьянка посмотрела на Макса и гордо заявила:
— Чипси шла за вами.
Юноша протянул руку и погладил крошечное создание.
— Совершенно верно, Чипси нас не бросила. Чипси — хорошая девочка.
Элли снова прижала к себе обезьянку.
— Теперь я больше не чувствую себя брошенной, Макс. Может быть, все еще будет хорошо.
— Конечно, Элли, наше положение не так уж безнадежно. А вдруг мне удастся найти способ правильно погладить эти веревки, или змеи, или, черт знает, что это такое. Если удастся, мы тут же убежим, — как только стемнеет.
— А мы не заблудимся?
— Не беспокойся. Я запоминал каждый шаг нашего пути, каждый поворот, каждый ориентир.
— А в темноте?
— В темноте мне ориентироваться еще легче. Ведь я хорошо знаком со звездами в небе Чэрити. Знаешь, сколько времени мы наблюдали за ними? Но, даже если нам не удастся освободиться, все равно не все потеряно.
— Почему ты так думаешь? Мне совсем не хочется провести всю жизнь на привязи.
— Не думай об этом. Мне кажется, что эти существа просто заинтересовались нами. Уж съесть-то нас точно не съедят, ведь они питаются, наверное, травой. А вдруг мы им надоедим, и нас отпустят? Если же не отпустят, им придется плохо.
— Почему?
— А мистер Уолтер и Джордж Дайглер? А Сэм — Сэм Андерсон? Они уж наверняка разыскивают нас. Мы отошли от корабля меньше чем на десять миль — даже пять, если по прямой. Нас найдут. И тогда эти глупые кентавры узнают, что такое современное оружие. Что они смогут ему противопоставить? Свои веревки?
— Но нас трудно отыскать, Макс. На это может потребоваться много времени, ведь никто не знает, куда мы пошли.
— Да, ты права, — согласился Макс. — Ах, если бы у меня была карманная рация… Если бы можно было как-нибудь дать сигнал — скажем, развести костер. Но у нас ничего нет.
— Я и представить себе такого не могла — ведь мы собирались всего лишь прогуляться… Как в парке…
Макс вспомнил, что пытался предостеречь девушку. Даже на Земле небезопасно бродить ночью в холмах недалеко от дома, — если не быть настороже… можно натолкнуться на рысь и даже на медведя. У Элдрет не хватает жизненного опыта, чтобы руководствоваться здравым смыслом, вот в чем ее недостаток. Впрочем, надо было признаться, что и сам он тоже не видел ничего опасного в этих забавных созданиях, похожих на кентавров. Как бы то ни было, по выражению Сэма, нет смысла плакать из-за пролитого молока, потому что лошадь все равно украли.
— Элли!
— Да, Макс.
— Как ты думаешь, Чипси сумеет найти дорогу к поселку?
— Не знаю.
— Если бы она смогла вернуться домой, то передала бы сообщение о том, где мы находимся.
Чипси подняла головку.
— Домой? — спросила она. — Пошли домой. Идем обратно.
Девушка задумалась.
— Боюсь, Чипси не способна внятно объяснить это. Она будет икать и сбиваться.
— Я имел в виду другое. Мне известно, что Чипси далеко не гигант мысли. Я…
— Чипси умная!
— Ничуть в этом не сомневаюсь. Но я хотел бы послать с ней записку и карту местности. — Макс достал ручку. — У тебя нет бумаги?
— Сейчас посмотрю. — Элли пошарила в кармане и вытащила сложенный вчетверо лист бумаги. — Что я наделала! Ведь меня просили передать это мистеру Джиордану. Теперь мистер Хорнсби рассердится на меня.
— А что это?
— Заявка на моток проволоки.
— Теперь это уже не имеет значения.
Макс взял листок, написал на нем несколько слов и принялся рисовать карту местности, то и дело останавливаясь, припоминая ориентиры, направление на местное солнце, расстояние и прочие подробности.
— Послушай, Макс.
— Одну минуту, Элли. — Юноша набросал схему и приписал: «Срочно! Первому офицеру Уолтеру. Элдрет Кобурн и я захвачены кентаврами. Будьте осторожны, остерегайтесь их веревок, которые они бросают. С уважением, М. Джонс». Он передал листок девушке. — Думаю, этого достаточно. Как прикрепить записку к Чипси? Мне бы не хотелось, чтобы она потеряла ее.
— Гм… дай подумать. Отвернись, Макс.
— Зачем?
— Прошу тебя. Отвернись.
Юноша повернулся к ней спиной, через несколько мгновений Элли сказала:
— Все, можешь поворачиваться, — и протянула ему ленточку.
— Отлично!
