меня большинство магов было незнакомо, но были и те, кого я уже знал, например, Шелест или тот вредный старик с узлового пункта.
— Мальки уже сами большие дела творят, — отозвался Винтерс.
— Какие такие большие? — не унимался незнакомый мне маг.
То ли ему было просто нечего делать, то ли он хотел как-то подколоть наставника, но Винтерс за словами в карман не лез.
— Такие большие, что тебе в рот не влезут, — произнес наставник и заразительно заржал.
Стоящие вокруг секунду молчали, «догоняя», после чего грохнули хохотом.
— Не влезут в рот ему, слыхали? — повторял кто-то.
Смеялись даже магессы, которые в сообществе магов тоже были не из робких.
Незнакомый маг, которому это адресовалось, насупился, но сразу достойного ответа найти не смог, а потом стало некогда. Со стороны расположившегося полукругом кортежа послышался резкий звуковой сигнал, привлекая всеобщее внимание.
— Всем внимание! — произнес раскатистый, усиленный плетением голос. — Говорит его высочество принц Альбрехт!
Маги, да и прочий собравшийся здесь люд затихли, обратив внимание к центру сбора. Там за это время уже соорудили трибуну, где сейчас стоял в окружении охраны принц.
— Братья и сестры, — начал тот. — Спасибо вам за верную службу, за труд тяжелый!
Я удивился неожиданно неформальному подходу. Принц же тем временем еще в паре предложений поблагодарил всех собравшихся.
— Благодаря вам в наш родной город вновь пришло спокойствие, — произнес он. — Барьер позволит мирным людям вновь жить под защитой! Ура, братья и сестры!
Собравшиеся военные тут же поддержали его троекратным ура. Понятно, что одними благодарностями приезд не мог окончиться. Принц перешел к делу.
— Все отличившиеся будут щедро награждены, — продолжил Альбрехт. — Кроме того, на следующей неделе после моей коронации я устрою народные гуляния с бесплатными угощениями.
Слова про награды поддержали маги, которые из-за малого количества почти все будут отмечены. Да и награды у них были куда более ценными. А вот весть о бесплатных гуляниях заставила торжествовать простых вояк. Иными словами, обрадовались почти все.
— Артисты, танцы, магический турнир! — щедро раздавал обещания принц. — Развлечений будет много, и вы их заслужили.
Мне от речи принца не было ни холодно, ни жарко, но я все равно внимательно слушал, оценивая ход.
«Удачно он коронацию отложил, — подумал я. — Как раз сейчас настроения на подъеме».
Устранение угрозы однозначно увеличит доверие к власти. На фоне жутких событий прошлых недель это был действительно лучший момент для коронации.
Принц более не стал отвлекать утомленных боем людей. Еще раз поблагодарив всех, он закончил свое выступление.
Тут же стали расходиться и люди. Что у магов, что у простых военных дел после боя хватало.
— Ну что? — повернулся к нам Винтерс. — Вас, пожалуй, надо отправить домой?
Мы с Крис отказываться не стали. Старосту явно нервировала близость аномалии, а я хоть и не получил возможности понаблюдать за аномальными территориями, но имел очень важный прибыток. Мысли вертелись вокруг средоточия монстра и того, как его можно использовать…
* * *
Новости о произошедшем почти историческом событии дошли до Хардена быстрее, чем мы вернулись. Когда я вышел на ужин, зал уже гудел и, судя по обрывкам разговора, обсуждали успех в защите города от аномалии.
«Неудивительно, — посетовал я. — Сейчас для принца важно разнести это и представить успех как собственный».
Насколько в реальности Альбрехт был замешан в действительно непростой защите города, я не знал, да и какая разница? Он был моим союзником, а значит, его успехи были полезны и для меня.
Не став больше забивать голову ерундой, я наконец дошел до своего стола. Здесь разговоры почти не отличались. Самим громким был, как всегда, Кир.
— Говорят, будут соревнования по магическим дуэлям, — громко вещал он. — А еще халявная кормежка. Класс!
— А здесь с тебя деньги, что ли, берут? — фыркнул кто-то из свиты Фиделии.
— Сколько уличного пса ни корми, он все равно голодным будет, — поддержала аристократка.
— Пошли вы, — отозвался Кир.
Обычно он болезненно реагировал на замечания о прошлом, но в этот раз, видимо, слишком был воодушевлен.
— Я запишусь на дуэли, — произнес он, тут же забыв подколку.
— Но мы же первокурсники, — резонно заявил его сосед. — Какой в этом смысл?
— Там можно и начинающим магам, — ответил Кир. — Я уже все узнал.
В этот момент он увидел меня.
— Эй, Вик! — воскликнул он. — Ты вовремя! Я и тебя записал!
Он уставился на меня, явно ожидая если и не восторга, то похвалы.
— Молодец, — поморщился я. — Теперь иди и отпиши обратно.
Явно не ожидавший такого ответа Кир посмотрел на меня с таким выражением, будто я его обидел в лучших чувствах. Сидящая неподалеку Фиделия фыркнула.
— Ну что за олух, — произнесла она. — С таким другом и врагов не надо.
— Вик, а чего ты? — не обращая на нее внимания, произнес Кир. — Ты же крутой, разделаешь всех.
Трудно было объяснить Киру, что набивать репутацию мага для потехи толпы я не хотел. А дуэли для простонародья были именно таким делом для мелких магов.
— У Фиделии спроси, — посоветовал я. — Она объяснит, а то я устал.
— Точно, ты же был на кордоне сегодня, — с уважением произнес он.
— Ага, — добавил я и, предвосхищая следующий вопрос, добавил: — А это у Крис спроси.
Видимо, тут уже и до Кира дошло, что я не расположен к разговорам, и он отстал. Выдохнув с облегчением, я быстро поел и ушел восвояси.
Дойдя до своей комнаты, я достал небольшой сверток из шкафа для одежды и направился вниз по лестнице. Вскоре я уже был в личной тренировочной комнате, которую мне когда-то выбил Винтерс. Сейчас она была слишком мала для настоящих испытаний моей силы, но идеально подходила для спокойной работы. Для этого я сюда и пришел.
«Так, — уже мысленно погруженный в планы, я развернул сверток. — Сейчас глянем».
Я оглядел нечто, похожее на обгоревший плащ. Предмет выглядел неприглядно и, кажется, годился только на выброс. Однако стоило его перевернуть, как взгляду открылся подклад, мерцающий фиолетовым.
Именно этот артефакт позволил магу из котлована долго скрываться от меня в битве, где похитили княжну. Такие сильные свойства поднимали артефакт на уровень реликвии
