вызывать подозрения возней не хотелось.
«Значит, надо двигаться в другом направлении, — добавил я. — Например, хорошо экипироваться и узнать больше об опасностях аномалии».
По артефактам все будет отлично, если я успею восстановить плащ и получить у Шекла что-нибудь ценное для защиты. А вот по поводу второго вопрос был труднее. Я был в аномалии всего один раз. Опыта фактически не хватало.
«Мне бы какой-нибудь тренировочный поход, — подумал я. — Это поможет получить ценный опыт».
В голове тут же появились варианты — в конце концов, одна аномалия находилась буквально под боком.
Как это обычно бывает, стоило только найти вектор, как варианты в голове всплыли сами. Уже более спокойный, я лег спать. Впереди ждали очень загруженные дни.
* * *
Я прочитал табличку с названием улицы и номером дома. Адрес точно совпадал с надписью на бумаге, которую сегодня утром мне передала Фиделия, а значит, я был на месте.
Опустив взгляд, увидел энергомобиль, стоявший прямо под знаком и тем самым нарушавший правила парковки. От черного энергомобиля с непрозрачными стеклами пахло большими проблемами для любого, кто посмеет лезть. Проходящий мимо наряд стражников сделал вид, что в упор не замечает нарушителя, и, ускорив шаг, прошел мимо.
В отличие от них, я преспокойно подошел к энергомобилю и, открыв заднюю дверцу, сел на мягкое сиденье. Стоило захлопнуть за собой дверь, как все уличные звуки отсекло намертво.
— Добрый день, господин маг, — вежливо-нейтрально обратился ко мне водитель.
— Добрый, — кивнул я.
Каких-то объяснений не потребовалось ни с моей, ни с его стороны. Заурчал движок, энергомобиль тронулся и, съехав с обочины, быстро набрал скорость.
Лорд Шекл действительно ОЧЕНЬ хотел завербовать меня. Уже утром после разговора Фиделия молча сунула мне конверт, где оказались условия встречи. Я не стал отказываться, поэтому и оказался здесь.
На всякий случай я следил за дорогой, запоминая путь, но долгой поездка не была. Свернув в один из тихих районов, мы проехали в ворота небольшого особняка. Привыкший к каверзам, я все же придержал пару плетений, но зря. Во дворике нас ждал лишь вышколенный слуга, что открыл мне дверь.
— Приветствую, молодой маг, — произнес он. — Господин уже ждет.
Быстро и без формальностей меня проводили в дом. Подтянувшись на второй этаж, я оказался в просторном личном кабинете. Шекл сидел здесь же. Аристократ не стал разыгрывать из себя сверхзанятого и заставлять ждать. Отложив бумаги, он встал и протянул мне руку. Мы молча поздоровались, после чего мне предложили сесть.
— Итак, — произнес аристократ. — Фиделия передала мне, что ты хочешь.
В который раз я отметил, что этот человек умеет подбирать подход. Я терпеть не мог словесной мишуры, и Шекл избавил меня от нее.
— Для начала, я бы хотел тебе разъяснить кое-что, — произнес Шекл. — Чтобы ты не считал нас злодеями, а себя — предателем.
Я, разумеется, так и не считал. Плохих и хороших здесь не было, но послушать Шекла все равно было очень полезно.
— Во-первых, сам по себе манор относится к старой аристократии, — произнес он. — И не этому выскочке на троне и тем более русским лезть туда!
Шекл позволил негодованию пробиться в своем голосе. Я же промолчал о том, что на стороне принца какой-то дальний родственник Ридели. Вопрос, чье формально поместье, не имел смысла, ведь в итоге решать будет сила.
— Почему за этот манор такая борьба? — спросил я. — Принц, русские, вы…
Я вовремя прикусил язык, не упомянув Старейших. Об этом мне было знать «не положено». Благо, Шекл не заметил этого.
— У нас есть информация, что в поместье находится объект, что может контролировать появление и закрытие аномалии, — произнес он и добавил. — Вернее, технология, что позволит разработать такой инструмент.
Я не ожидал правдивого ответа, но про себя отметил, что это звучит весьма достоверно. Чем еще заинтересуются Старейшие?
— Только мы как носители высших технологий города способны направить эти технологии на пользу Нового Света, — добавил Шекл. — Мы, а не принц-предатель и русские, которые увезут её к себе на родину.
— Уважаю ваши намерения, — лишь ответил я. — И готов работать на благо города.
Оставалось только надеяться, что Шекл не заметил сарказма в моих словах. Я в этой игре хотел тоже урвать свою часть пирога, выйти живым и спасти от плохой участи знакомых.
— Тогда перейдем ко второй части, — позволил себе легкую улыбку Шекл. — Артефакт.
Встав из-за стола, он подошел к пустующей стене, где приложил руку. Сработал замаскированный контур, открывая нам дверь. Войдя вслед за Шеклом, я понял, что мы оказались в небольшом хранилище артефактов.
— На реликвию рода не рассчитывай, — произнес Шекл. — Но здесь артефакты, которые ты не сможешь найти больше нигде, ни за какие деньги.
И он не лгал. Даже без осмотра, оценив только переливы накопителей через прозрачные стенки, я понял, что передо мной святая святых. И в артефакторной Хардена такого точно не было.
— Два артефакта, — произнес Шекл. — Не думай, что я скупой, но этого более чем достаточно.
— Хорошо, — кивнул я. — Этого и правда достаточно.
— Атакующие? — спросил Шекл.
— Нет, — усмехнулся я. — Оба буду брать защитные.
Шекл кивнул, хоть и слегка неохотно. Защитные артефакты ценились намного дороже наступательных. Был и еще один момент.
— Вот эти артефакты естественного происхождения, верно? — произнес я.
— Так и есть, — прищурился Шекл. — Ты очень осведомлен…
«…для мальца» — осталось висеть в воздухе так и не произнесенным.
Я посмотрел на артефакты, которые, в отличие от красивых поделок маститых артефакторов, выглядели совсем неприглядно. Какие-то ракушки, камешки, кристаллизовавшиеся веточки. Это были артефакты, сделанные не руками человека, но созданные случайными переплетениями энергий в аномалиях.
«Наконец-то в моем арсенале появится что-то действительно стоящее», — подумал я.
Все ранее полученные артефакты хоть и были ценны, но я их уже банально перерос. И новые артефакты были лучшим подспорьем для похода в аномалию.
Дальше начался кропотливый процесс отбора. Я вчитывался в документацию, относящуюся к каждому артефакту, оценивая его полезность. Шекл, поняв, насколько серьезен мой подход, вернулся в свой кабинет.
Аристократ что-то строчил в письме, когда я наконец вышел из хранилища.
— Выбрал? — спросил он и в ответ на мой кивок добавил: — Пойдем.
Вернувшись в хранилище, я
