Хардена, рано, поэтому времени было с запасом. Прекрасная погода вызвала желание прогуляться пешком, что я и сделал. От Хардена до стены было порядочно, но я не торопился. Топая по улице, я вертел головой и наблюдал за пробуждающейся городской жизнью.
«А вчерашний извозчик был прав, — подумалось мне — Суета вокруг, будто всем надоело сидеть по домам».
Люди словно нагоняли все то, что упустили из-за появления аномалии. Народу вокруг хватало, и все бурно занимались своими делами.
— Эй, Виктор! — послышалось позади.
Знакомый голос прервал мои наблюдения. Оглянувшись, я увидел патруль стражи, во главе которого шла миниатюрная блондинка. Она махала рукой, привлекая мое внимание.
— Мира! — обрадовался я. — Вот это встреча.
Внезапное появление подруги подняло настроение еще выше. Остановившись, я дождался, когда стражники подойдут ко мне.
— Привет, Мира, — поприветствовал я девушку. — Здорово, парни!
Я за руку поздоровался с более или менее знакомыми напарниками стражницы.
— Ну как ты? — тут же налетела на меня Мира. — Не проходит и недели, чтоб мы про тебя не услышали!
— Ты мне льстишь, — изображая шуточное стеснение, ответил я. — Надеюсь, только хорошее?
— В самом деле, Вик, — произнес рыжий Керн. — Если ты еще в школе такое вытворяешь, то когда выучишься, точно станешь легендой!
— Ой, да ладно, — отмахнулся я. — Лучше расскажите, что у вас нового? Как работа? Проще стало после установки защиты?
Напарники Миры скорчили не самые положительные физиономии. Даже вечно демонстрирующая служебное рвение девушка их поддержала.
— Из-за этой коронации дел невпроворот, — пояснил Керн. — Всех подняли на патрули, и ведь это еще только подготовка к празднику.
— В город въезжает много людей, — добавила Мира. — Это дело нуждается в контроле, а мы здесь время теряем!
— Ой, Мира, лучше не начинай! — не поддержал ее рыжий. — Тебя вечно несет в самую задницу. Уж лучше здесь!
Знакомая тема будущих гуляний невольно привлекла мой интерес.
— Гуляния намечаются такие масштабные? — спросил я.
— Я не зря упомянула про потоки людей, — произнесла Мира. — Празднество тянет всех — от голытьбы до жуликов всех мастей!
Мира хлопнула кулаком по раскрытой ладони, будто выражая этим желание прихлопнуть всех, кто покусился на закон.
— Не думал, что все будет так масштабно, — произнес я.
— Говорят, гвоздем программы будут торжественные проводы экспедиции, — произнес Керн. — Магов отправят за каким-то артефактом, что спасет нас от аномалий.
Его лицо невольно озарилось каким-то детским восторгом.
— Ага, слышал! Говорили такое! — тут же загомонили остальные стражники.
Я же навострил уши. Едва ли была какая-то другая экспедиция, а значит, речь шла о нашей.
«Принц хочет сделать все публично? Но с какой целью? — с удивлением подумал я. — Неужели все ради поднятия своей популярности?»
В моем понимании такие серьезные дела однозначно требовали тишины. Принц не производил впечатление глупца, а значит, какая-то логика, непонятная мне, в его действиях была.
Тем временем упоминание Керна разожгло спор.
— Ага, как в слезливых легендах — группа героев пойдет спасать мир. И ты в это веришь? — скептически спросил стражник, что постарше. — Просто молодой да ранний королек, как может, раздувает шумиху вокруг себя.
Фигура короля никогда не была особо уважаемой, поэтому обсуждалась без стеснения. Хоть вокруг и было людно, едва ли кто-то обратил на нас внимание.
Стражники начали делиться мнением. Парочка более старших была настроена скептично. Зато Керн и еще один молодой, наоборот, очень интересовались и поддерживали. Мира же, как всегда, заставила всех вспомнить о долге.
— Работать будем сегодня или болтать? — жестко оборвала она разговоры. — Давайте, вперед!
Еще мгновение назад обсуждавшие сплетни стражники быстро заткнулись. Вместе мы пошли дальше по улице.
— Вик, — повернулась ко мне Мира. — Тебе куда сегодня? Давай проводим.
— К стене, — пожал я плечами и, увидев непонимание на лицах, добавил: — Ну, за кордон.
— Ого, ты уже и там успеваешь дела делать? — изумился Керн. — Не удивлюсь, если вскоре мы снова о тебе услышим.
— Давай, топай вперед, — рыкнула на него девушка.
Спорить рыжий не посмел, тут же ускорившись. Мы же с Мирой на небольшом расстоянии пошли следом.
— У меня ощущение, будто ты что-то недоговариваешь, — с искренней заботой девушка заглянула мне в глаза. — Виктор, у тебя все нормально? Что-то гнетет тебя?
Я невольно удивился ее наблюдательности. Мне всегда казалось, что Мира зациклена на своем служебном долге. Однако, похоже, я ошибался. Сейчас, излучая искреннюю заботу обо мне, девушка как-то неуловимо преобразилась и будто бы стала даже красивее. В привычной обстановке я бы отделался шуткой, но проявлять недоверие в такой ситуации не хотелось.
Посмотрев вперед, я убедился, что Керн и остальные идут достаточно далеко, чтобы не слышать разговора.
— Про эту экспедицию, что упомянули, — произнес я. — Меня включили в ее состав.
В первый момент в глазах девушки вспыхнуло недоверие, но оно быстро сменилось смятением.
— Это ответственная миссия для сильных людей! — воскликнула она и тут же добавила: — Но ты уверен, что это безопасно, Вик?
Похоже, девушка как ярая фанатка служения радовалась и одновременно волновалась за меня.
— Конечно небезопасно, — фыркнул я. — Но что поделать, мы не можем прятаться от своих обязанностей.
— Это да, — вздохнула Мира. — Мы обязаны исполнять долг сообразно своей силе!
Кажется, на этот раз собственные слова пришлись ей не по вкусу, отчего девушка замолчала. Разговор прекратился.
Мне всегда казалась немного забавной особая идеология Миры. От любого другого она звучала бы глупо и напыщенно, но в устах девушки была естественной. Потому что она верила в это.
Пару кварталов мы прошли спокойно. Я просто глазел по сторонам, а Мира и стражники то и дело вмешивались в творящуюся вокруг суету, пресекая мелкие нарушения. Наконец мы достигли перекрестка, откуда начинались эвакуированные кварталы, а впереди уже темнела громада стены.
— Эй, старый пень! — закричал Керн. — Ты куда свои коробки на проезжую часть вытащил?
Он и остальные стражники тут же налетели на какого-то торговца. Мира хотела им помочь, но заметила, что я смотрю в другую сторону.
— Точно, тебе же к стене, — вздохнула она. — Ну что ж, давай тогда прощаться.
— Ага, — произнес я. —
