без того изуродованные руины вокруг начали деформироваться, формируя уродливую стену из оплавленного камня, кирпичей и прочего мусора.
— Бьем по очереди! — от волнения уже почти кричал Дальтон. — Фрэнк, я, Сайла…
— Есть движение! — перебил его самый наблюдательный Мирк. — О, магия! Это и правда те твари!
Казалось, что он, что остальные до последнего не хотели верить. И вместе с тем маги готовились к бою, не давая страху подточить решимость. Это вселило в меня надежду, что мы сможем отбиться — по крайней мере так, чтобы мне не пришлось раскрывать свои способности.
— Виктор, — вспомнил о моем существовании Дальтон. — Не лезь под руку. Просто защити себя в случае чего!
— Есть, — коротко ответил я.
К этому моменту я отошел от струхнувшего артефактора, чтобы также помочь в битве. При всем моем уважении к субординации, ждать, когда твари начнут рвать на куски моих новых напарников, я не собирался. А потому начал готовить плетение.
Тем временем почти закончились последние мгновения перед боем. Теперь без всяких плетений и сканеров было видно темные силуэты. Те приближались с абсолютно разных направлений.
Что особенно скверно, твари не просто ломились вперед, но двигались по ломанной траектории. Учитывая их бешеную скорость, это чертовски усложняло прицеливание. Особенно это касалось остальных магов, чья мощь не позволяла бить масштабными плетениями.
«А значит, отдуваться придется мне», — вздохнул я, уже раскачивая источник.
— Какие быстрые! — испуганно пискнула Фрэнк. — Мамочки!
На этом время истекло, и мелькающие размазанными силуэтами твари вышли на дистанцию прицельных атак плетениями.
— Работаем! — Дальтон от избытка эмоций перешел на крик и ударил кинетическим плетением по каменной преграде, построенной Мирком.
Несмотря на опасность ситуации, я позволил себе насладиться зрелищем. Удар Дальтона был ювелирным. Он разбил стену на мелкую шрапнель, одновременно направляя ее широкой волной.
Уже приблизившихся монстров накрыло настоящее облако острейших камней. С шорохом они накрыли округу, одновременно разрывая тварей на куски.
Едва Дальтон нанес удар, как следующей ударила Фрэнк, воспользовавшись тем же приемом, только по другому вектору. Ее удар был хоть и не так хорош, но тоже эффективен — он покалечил и замедлил около пяти Одержимых.
В воздухе еще стояло гудение от камней, как ударил следующий боец — Сайла. Однако ее удар был наименее эффективным. К этому моменту самых кучно движущихся тварей уже поразили. Остались лишь одиночки, попасть по которым было куда сложнее.
Тем временем некоторые твари почти добежали до наших позиций.
— Маги уже вызваны! — некстати закричал артефакт связи. — Держитесь!
Под воздействием Злобы время для меня замедлилось. Из-за этого два Одержимых, что взвились в прыжке, словно увязли в клею. Объятые Покровом твари плевали на магические щиты, поэтому потери были бы уже неизбежны… если бы я не вмешался в бой.
«Я тоже подготовился, уроды, — мысленно воскликнул я. — Наслаждайтесь!»
Висящий в воздухе спрессованный камень под воздействием моей силы взорвался. Осколки тут же полетели вверх, просто разрывая на куски Одержимых.
Моим напарникам было некогда реагировать на мое вмешательство. Судорожно вздохнув, они тут же продолжили бить камнями, которые готовил Мирк.
Похоже, наработанная Шеклом в битве у русского посольства стратегия была принята как самая действенная. На что-то другое у молодых магов не хватало ни опыта, ни времени.
Пользуясь ускоренным сознанием, я оценил ситуацию. Стало понятно, что в следующую секунду тварей до нас доберется уже кратно больше. Прежняя тактика стремительно теряла свою эффективность, а значит, пришло время экспериментировать.
На этот раз я зачерпнул настолько больше энергии, что ощутил, как загорели магические каналы, несмотря на то, что я без устали их тренировал.
— Пригнитесь! — закричал я, взбежав на пригорок. — Огонь!
Вбитая в головы магов команда тут же заставила их подчиниться. Все упали на землю и очень вовремя — сконцентрированное до бордовой плазмы пламя прошло над их головами.
Ощущая, как стремительно перегружается тело, я прошелся огненным лучом, очерчивая полукруг. Энергия предельной концентрации в один миг превратила все, чего коснулась, в кипящую красную жижу на метр глубиной.
Одержимым не помогла никакая антимагическая защита. Те, что увязли в магме, испарились за доли секунды. Остальных одолела резко возросшая до запредельных значений температура воздуха.
К сожалению, столь близкое применение магии не могло не задеть нас самих, но Дальтон не зря носил звание командира.
— Термальный щит! — закричал он, едва оценив мощь пламени.
Все, кроме него, в едином порыве создали купол. Ударивший по лицу нестерпимый жар тут же снизился до приемлемых величин. Это позволило мне действовать дальше, не оглядываясь на свою защиту.
— А теперь завершающий штрих! — произнес я.
Под моим влиянием земля дрогнула. От сотрясающего импульса, разошедшегося во все стороны, разлитая магма взвилась в воздух брызгами, накрывая тех, кого не достал предыдущий удар.
Температура вновь скакнула, нагружая термальные щиты. Одержимые, в отличие от нас, таковых не имели, а потому пали один за другим, сжигаемые заживо.
Бой шел секунд двадцать и закончился так же, как и начался — предельно неожиданно. Вот мы спасали свои жизни, а вот уже стоим и растерянно оглядываемся на устроенное мною пекло.
— Твою мать! — выругался Мирк. — Что это сейчас было?
— Что было, то было, — выдохнул я.
Ощущая, как горит тело, я со вздохом присел на тот же пригорок, который использовал для атаки. Фрэнк тут же захлопотала надо мной, оценивая мое состояние.
Благо, Дальтон не стал пороть горячку и распекать меня за невыполнение приказа. Коротко кивнув мне, он велел всем шерстить округу сканирующими плетениями, но больше врагов не осталось… так я думал.
— Парни, вы живы? — закричал артефакт связи.
Что-то в его интонациях мне не понравилось, и не зря.
— Всплеск магии вызвал активность аномалии! — взволнованно передал он. — Как слышите⁈ Повторяю, всплеск…
— Принял! — перебил его Дальтон.
— У вас будто архимаг поработал! — воскликнул офицер, и интонация была отнюдь не хвалебная. — Будет целая волна тварей!
На лицах магов появилось обескураженное выражение. Ничего еще не закончилось.
Глава 9
Страшная весть хоть и потрясла магов, но не вызвала паники. В конце концов, мы не так уж и далеко отошли от лифта. При спешке обратный путь можно было одолеть в разы быстрее. Об этом подумал и командир.
— Жрем стимуляторы! — закричал он. — Обратно двигаемся на максимальной скорости, немедленно!
