скамейки. Николетту Крот узнал сразу, а вот вторая была ему не знакома.
- Агнесса… ты действительно уходишь? – в голосе Николетты слышится удивление.
- Да – подруга слегка кивает, и ее пышные локоны чуть колышутся в такт. – Я отпросилась с Небес на землю, чтобы быть рядом с тем, кого люблю.
- Но… но почему?!
- Николетта – девушка смотрит в глаза и улыбается. – Сердцу не прикажешь. Любовь – это самое великое и чудесное чувство, дарованное всем без исключения. Возможно, когда-нибудь ты поймешь это… Теперь же, прощай…
…Николетта стоит перед дверью аккуратного каменного дома и, похоже, собирается с духом, чтобы постучать. В оконном стекле видно ее отражение – женщина лет тридцати в строгом бордовом платье до щиколоток, больших очках и прической «конский хвост». Под окном колышутся яркие желтые тюльпаны.
Но вот решение принято, и ангел слегка стучит по двери. С минуту внутри дома стоит тишина, но затем раздаются быстрые шаги, и створка широко распахивается. На пороге стоит Агнесса в легком летнем платье чуть выше колен – такая же юная и прекрасная, но самую чуточку изменившаяся: волосы из светлых стали каштановыми, а глаза отливают небесной синевой. На секунду она замирает, затем громко ахает и заключает подругу в объятия!
- Николетта! О Боже… ты все-таки решилась! Я уж думала, ты совсем про меня забыла!
- Не забывала я ничего! – похоже, гостье неловко. – И… и не преувеличивай… всего-то пара дней и прошла!
Подруга слегка улыбается.
- Пара дней для тебя,… а для меня минуло уже двенадцать лет. Ну, что же ты? Проходи, не стой на пороге.
В это время, в прихожую, явно привлеченная шумом, вбегает девочка лет семи. Она во все глаза смотрит на гостью, а затем спрашивает:
- Мам,… а кто эта тетя с крыльями?
Агнесса грозит ей пальцем.
- Мари, так говорить не вежливо! Это – моя хорошая подруга, Николетта. Поздоровайся.
- Здравствуйте! – пищит та и тут же убегает. Ангел же стоит, словно громом пораженная.
- Неужели… – шепчет она. Подруга улыбается.
- Двенадцать с лишним лет – большой срок. Да… у меня уже есть дети,… которые успели подрасти.
Подруги проходят в гостиную и садятся на диван. Агнесса ненадолго выходит, но затем возвращается с двумя чашками чая.
- Ты удачно выбрала время, Николетта – произносит она, делая небольшой глоток. – Еще неделю назад ты могла и не застать меня.
- Почему же?
- Я была в больнице.
- Ты плохо себя чувствуешь?! – волнуется подруга.
- Нет. Просто у меня родился сын,… мы так долго этого ждали…
Они еще долго говорят, обсуждая новую жизнь Агнессы, смотрят фотографии, выходят пройтись. Затем подруга показывает Николетте новорожденного сына – маленького, немного смешного,… но очень милого, и знакомит с младшей дочерью. Лишь под вечер ангел засобиралась обратно в небесные чертоги.
- Куда ты? – удивиляется Агнесса. – Скоро вернется муж, я вас познакомлю. Он такой хороший человек…
- Нет-нет! Я… стесняюсь – машет руками Николетта. Потом она ненадолго замолкает, а затем спрашивает:
- Послушай,… неужели земная жизнь… такая трудная… действительно так нравится тебе?
- Конечно – кивает подруга. – Ведь пока рядом есть тот, кто поддерживает и любит тебя… можно справиться со всем!
- Тогда… я тоже буду поддерживать тебя!
- А разве ты не делала этого на Небесах? – удивляется Агнесса.
- Да,… но сейчас все по-другому! – Николетта снимает с одежды брошку и протягивает ее подруге. – Вот… если попадешь в беду,… активируй ее, и я приду, чтобы помочь тебе!
- Спасибо… – собеседница слегка прикрывает глаза. – Я буду помнить об этом…
…Николетта резко замерла на месте! Тревожное щемящее чувство словно сдавило ее со всех сторон. Ангел сразу поняла, что Агнессой что-то случилось!
…Вот и знакомый дом. На дворе давно наступила ночь, но внутри не было видно ни одного огонька. Снедаемая недобрыми предчувствиями, Николетта вызвала доспехи и оружие, и осторожно толкнула входную дверь. Та очень легко распахнулась…
Едва ангел переступила порог гостиной, то замерла, буквально пригвожденная к месту открывшимся зрелищем. Вся комната была залита и заляпана кровью, напротив входа к стене были приколочены оторванные крылья Агнессы, а под ними было неровно накалякано:
«Такой будет участь всех тварей! Неспящие».
Дальше воспоминания были смутными. Николетта бродила по дому, теша себя надеждой, что кто-то все-таки смог уцелеть, но нашла только страшно растерзанные тела. Из ее гора вырвался какой-то жуткий вопль, а слезы хлынули потоком…
И лишь когда глаза Николетты стали абсолютно сухими, внутри нее словно зажегся какой-то яростный негасимый огонь…
…Крот разорвал контакт и громко выдохнул! Николетта же, словно выйдя из транса, сжалась в комочек и горько заплакала.
- Ну? Что?! – коротко осведомился Шрам.
Друг
