class="p1">Последний день пути проходил в напряженном молчании. Никто не знал, что ожидает впереди, как пройдет обмен. Дрэйк предполагал лишь то, что Рогнар пожелает избавиться от него, не собираясь оставлять за спиной врага. Оставалось надеяться на то, что король не решится рисковать жизнью Александры.
Местом встречи выбрали заброшенный Храм на краю леса. Все дома в Белой Игле строились из белоснежного камня, коим были богаты горы Альтаир. Храм посерел от времени, его стены покрылись мхом, местами обвалились. Удаленность от крупных городов и гибель богов сделали его ненужным. Со временем его покинули, а время разрушило некогда прекрасное здание с четырьмя шпилями и витражными окнами. Вокруг храма все еще сохранились хозяйственные постройки и каменный забор, тоже почти разрушенные временем, но за ними могли укрыться лучники.
Отправленный Дрэйком посланник должен был сообщить точное место встречи только сегодня, и это давало время изучить местность и занять позиции. По крайней мере, на это они рассчитывали.
— Не могу, не могу, — зашептала Мира, когда впереди показались два оставшихся шпиля храма и высокие врата. — Не могу, Дрэйк. Вдруг Винсент соврал? Вдруг Рогнар не планирует провести ритуал? Мы же отдаем ее в лапы врагу.
— Мы не можем ей помочь, но есть шанс, что поможет Рогнар. Вот и все.
— Мне страшно, — Мира прикрыла веки ладонью, стерев слезы.
— Все будет хорошо.
— Я бы очень хотела тебе верить. Но не получается.
— Понимаю, — кивнул Дрэйк. — У тебя нет причин доверять мне.
— Надеюсь, они появятся. Если ты и вправду желаешь помочь Александре.
***
План оправдывался. У развалин было спокойно, как и в лесу возле них. Тщательно проверив окрестности, они принялись к приготовлениям. Но каждый поглядывал в сторону дороги, высматривая всадников. Появились они перед закатом. Два десятка всадников, сопровождающих карету, обитую металлом, без опознавательных знаков. А впереди ехал сам Рогнар. Дрэйк даже не сомневался, что король лично проведет обмен.
Ворота и развалины не позволяли подъехать карете. Да и всадникам пришлось спешиться, дабы лошади не повредили ноги о камни. Впрочем, Рогнар и без коня выглядел величественно. Он широкими шагами направился к ожидающим его перед входом в храм Дрэйку и Мире. Темные с рыжиной волосы были отведены назад тонким ободком короны без украшений, аккуратная борода скрывала массивную челюсть. В карих, почти красных глазах не было страха или настороженности, лишь решимость.
— Где Александра?
— Где моя сестра?
Рогнар хмыкнул, но махнул рукой ожидающим у кареты воинам. Один из них открыл ее дверцу и подал руку девушке, чтобы помочь ей спуститься. Сердце Дрэйка забилось быстрее. Почти год он не видел ее, воспроизводил ночами черты родного лица и часто винил себя в том, что произошло. Не доглядел, не уберег. Кирана не изменилась. Простого кроя платье сидело по фигуре, она нисколько не похудела. Светлые, почти белоснежные волосы, как у него, были собраны в тугую косу. На молодом лице отпечатались все испытываемые ею тревоги.
Кирана прошла через врата с покосившимися створками и остановилась возле Рогнара. Вишневого цвета глаза смотрели в его с мольбой, почти с отчаянием, прося одного: скорейшей смерти. Тогда Дрэйк и понял, что Рогнар не планирует нападение. Убить его должна родная сестра.
— За мной, — Дрэйк взял Миру за руку и направился ко входу в храм.
Рогнар замешкался, но возражать не стал. Вскоре за спиной раздались тяжелые шаги короля и легкая поступь сестры. Они миновали арочный вход в храм и прошли через короткий коридор в просторное помещение, где некогда располагались алтари богов.
Хранительница лежала на спальнике. Лучи заходящего солнца проходя сквозь зазоры в потолке, подсвечивали ее фигуру.
— Александра…
Рогнар обогнал их, рванув к дочери. Рухнул на колени, не заботясь о чистоте дорогих одежд. Он приподнял девушку за плечи, провел ладонью по ее лбу. В эти мгновение все сомнения ушли, и Дрэйк уверился в том, что Рогнар проведет ритуал.
— Что с ней?
— Насланный сон. Если больше не давать отвар, она проснется к завтрашнему дню. А еще я дал ей яд отсроченного действия. Хоть одна попытка покушения на меня и моих людей в течение недели, и я активирую его.
— Да как ты посмел! — злобный рык короля эхом отразился от высоких сводов храма.
Рогнар обернулся, а в глубине его глаз засиял красный демонский огонь. Мельком взглянув на Миру, он помрачнел лицом.
— Откуда мне знать, что ты не активируешь его?
— Александра мне не враг, — коротко сообщил Дрэйк. — Забирай ее. Я выполнил твой заказ.
— Выполнил, — выплюнул Рогнар, вновь оборачиваясь к дочери.
Он аккуратно поднял Александру на руки, трепетно прижал к груди и понес к выходу, больше ни на кого не взглянув. Дрэйк же обернулся к сестре. Она всхлипнула, обняв себя руками. Задрожала, словно одинокий лист на ветру, а по щекам заскользили слезы. Дрэйк кивнул Мире, и та бросила в лицо Кираны усыпляющий порошок. Дрэйк подхватил начавшую оседать сестру на руки. Осторожно обнял, боясь в порыве чувств не рассчитать силу. Горло сжало тисками, а сердце тяжело билось в груди. Впервые чувства настолько выбили его из себя, что он некоторое время просто стоял с сестрой на руках, и с жадностью рассматривал ее лицо, снова изучая и запоминая ее черты.
— Ты ей поможешь?
— Если ее обрабатывал сильный маг… Понадобится время, — исправилась она.
Но Дрэйк и сам понимал, что опасность еще не миновала.
***
Покинув развалины, они удалились от места встречи, после чего скрылись в лесу, чтобы организовать лагерь. Перестраховывались, тщательно заметали следы, даже несмотря на то, что были уверены в отсутствии преследования со стороны Рогнара.
— Ну как? — Дрэйк метался вокруг ворожеи.
Мира уже почти час проверяла находящуюся без сознания Кирану. Но пока молчала.
— Мне бы еще одного мага. Желательно лекаря, — она стерла пот со лба, вымученно улыбнувшись.
— Я отправлю Нельсона в город за…
Дрэйк замолк, когда услышал свист — сигнал тревоги, который резко затих.
— Мира! — он бросил девушке один из своих кинжалов, а сам выхватил из ножен мечи.
В следующую секунду лес вокруг них будто ожил. Листва зашелестела, а корни вырвались из-под земли. Дрэйк развернулся, в последний момент почувствовав опасность. Раздался звон металла, когда массивный меч ударил по его скрещенным в защитном блоке. Противник налег на рукоять, стремительно приблизившись. Лезвие со скрежетом устремилось вверх, замерло у горла Дрэйка, проколов кожу и выпустив струйку крови, исчезнувшую за воротом рубашки.
— Ишари, — проскрежетал Дайрос, сузив черные глаза, в которых клубилась всепоглощающая ярость. — Где Александра?
Бог
— Слишком долго, не находишь?
— Не нахожу, — отозвалась Александра. —
