на равных общавшихся с людьми в серых рубахах. Я увидела огромного волка, которого темнокожий мужчина потрепал по загривку, подняв руку выше своей головы. Бизона, имевшего три длинных змеевидных хвоста и, несмотря на внушительные габариты, грациозно передвигавшегося между натянутыми верёвками. И медведя, который по-человечески сидел возле небольшого костра, вытянув вперёд широкие лапы и словно разговаривая с миниатюрной девушкой, едва достигавшей ему до груди. Остальных, гулявших вдалеке или скрывавшихся за палатками, я не смогла рассмотреть, но не сомневалась, что они представляли собой не менее удивительное зрелище.
Местами сквозь мрак пробивался тёплый свет и других костров, которых оказалось достаточно много. Вот только где люди брали для них дрова — было интересным вопросом, поскольку вокруг не росло ни единого дерева, кустарника или хотя бы травинки. И всё же, несмотря на сверхъестественное происхождение пламени, мне захотелось подойти и согреться возле одного из них, уютно присев рядом, как девушка с медведем. Хотя не могла сказать, что я замёрзла. Температура в Аду, или же Чистилище, приближалась градусам к сорока, а воздух, напитанный влажными парами, создавал эффект парной в бане. Мои волосы давно стали тяжёлыми и мокрыми, джинсы, в которых я перенеслась сюда, потеряли мягкость, а по спине побежали струйки пота.
И всё же меня тянуло к огню.
Я сделала несколько шагов по направлению к лагерю, но потом остановилась, заметив человека, отделившегося от тёплого света и двинувшегося мне навстречу. Вот только с головы до ног этот человек был покрыт таким желанным и одновременно таким ужасающим пламенем. Он горел, будто факел, однако его это совершенно не беспокоило. Я замерла от испуга, но потом поняла, что передо мной находился Дух — Фалег — которого я много раз видела во снах и воспоминаниях. Правда, раньше он казался мне менее человечным, напоминая скорее оживший костёр, а теперь его сутулая фигура, торчавшие из головы раскидистые рога и слишком длинные конечности просматривались гораздо лучше.
Дух остановился. Призывным движением загрёб когтистой лапой воздух и что-то громогласно проревел. Затем развернулся и направился обратно в лагерь. И мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Я несмело двинулась вперёд, стараясь держаться на почтительном расстоянии, ведь от Фалега исходил нестерпимый жар, грозивший спалить любого при неосторожности. Но, несмотря на опасность быть испепелённой, Дух больше не внушал мне ужаса и страха. Даже наоборот — сгорбленный, с неуклюжей походкой и качавшимися в такт неловким движениям рогами, инородными по отношению ко всей его внешности, он казался немного забавным. Однако я вспомнила, с какой силой Фалег разорвал тёмного Воина, и осеклась — его ярости стоило опасаться.
Очень быстро пустырь закончился, и мы запетляли между палатками и притихшими людьми. Они кидали на нас взгляды: то опасливые, то любопытные, то полные надежды — и с уважением отходили в сторону. Разглядывали и уважали, конечно же, не меня, а Фалега, а я являлась лишь ещё одним вновь прибывшим человеком, совершенно неотличавшимся от сотен и тысяч других.
Затем мы остановились. Фалег вытянул перед собой лапу и одним когтем ткнул вперёд, имея в виду, что дальше я пойду одна. На этот раз не издав ни звука, он так же неуклюже развернулся и направился прочь, оставив меня наедине с вернувшейся растерянностью. Я недоверчиво посмотрела в сторону, куда он указал, но там не оказалось ничего нового и никого знакомого, только люди всех рас и национальностей, да большие серые палатки.
А кого я, собственно, ожидала увидеть?
Елиазара?
Ивана?
Давида?
Похоже, меня просто бросили, позволив долго и мучительно самой искать себе пристанище.
Елиазар не рассказывал про эту часть, во снах я ничего не видела, а экскурс в прошлое вообще оказался бесполезен. Я надеялась, что, попав в тёмный мир, всё пойму и вспомню, раз в прошлых жизнях была Воином, но я не помнила ничего. Разум лишь настойчиво твердил, что я была обычным человеком из обычного мира и должна была находиться на земле, а не в потусторонней реальности. А память и интуиция молчали, трусливо забившись глубоко внутрь нестерпимо кружившейся головы.
Не имея других вариантов, я пошла в указанном направлении, надеясь увидеть кого-нибудь или что-нибудь знакомое. Не зря же Дух направил меня именно туда…
Теперь взгляды бросали уже в мою сторону. Но в них читалась не почтительность и страх, а попытка найти поддержку, родственную душу или в прямом смысле слова родственника или знакомого. Я разделяла подобные взгляды и чувства их обладателей. Люди вокруг, как и я, ощущали себя одинокими, брошенными и растерянными и так же искали своё место под бушующим небом. Но я ничем не могла им помочь. Как и они мне.
Время шло, а взгляды и палатки никак не заканчивались. Я уже начинала думать, что пройду весь лагерь до конца, так и не обнаружив то, что искала. В возможность встретить Ваню или Давида верилось с трудом, а о Елиазаре я вообще забыла — по близости не белело ни единого светлого пятна одеяний Старцев. Они словно ещё не спустились в Ад, продолжая собирать по земле людские души. И спустятся лишь тогда, когда собирать будет уже некого…
Вдруг что-то кольнуло меня, заставив остановиться.
Появилось чувство тревоги и опасения, будто я могла пропустить нечто важное. Только что именно — ещё не понимала. Я осмотрелась, снова ничего не обнаружив, и лишь одна девушка почему-то привлекла моё внимание. Словно ребёнок, она сидела на корточках и увлечённо раскладывала какие-то предметы на земле. Девушка выглядела совсем юной и обладала миниатюрной фигурой, которая напоминала скорее детскую, нежели подростковую. Она тонула в складках серой рубахи, делавшей её почти неприметной на фоне такой же серой ткани шатра. И, если бы не странное ощущение, зародившееся в глубине души или разума, я прошла бы мимо.
Заметив моё присутствие, девушка подняла испуганное лицо, а потом быстро юркнула под полог палатки, прихватив с собой все разложенные предметы. Это действие заняло не более секунды. Я даже не успела её как следует рассмотреть, запомнив лишь огромные, карие глаза, не говоря уже о том, чтобы понять, почему она меня заинтересовала. И всё же что-то смутное продолжало копошиться внутри, не давая покоя…
— Здравствуй, новый Воин!
— Ой!
Я подпрыгнула от неожиданного прикосновения, испугавшись сама и испугав светловолосую женщину, подошедшую со спины. Сердце бешено заколотилось, но уже через секунду успокоилось, когда пришло осознание, что опасности незнакомка не представляла. Немного отдышавшись, я смогла сосредоточиться на ней и на причине, по которой она со мной
