рабочих, солдат, чиновников, аристократов и сокровище рода — королев, собранных со всех ближайших муравейников, в том числе уже разрушенных Игроками. Когда казавшаяся бесконечной река иссякла, последними в домик вошли совсем молодая королева с с только-только начавшими формироваться крыльями и такой же молодой гвардеец — полностью выросшие особи внутрь домика протиснуться бы не смогли. Дверь закрылась. На поляне остались взрослые. Будущее их рода сейчас было в руках Саймиры, и никакие клятвы не связывали ее.
Анир на мгновение задумалась: а смогла бы ее цивилизация всего за двое суток подготовить и организовать переселение человечества в новый, совершенно незнакомый ей мир и обеспечить максимальные шансы на выживание?
Палец от постоянного нажимания на курок свело, пришлось отложить гарпун в сторону и размять руку. Раз все равно возник вынужденный перерыв, можно пока сложить заполненные рабские кубы в сумку, а выстроившаяся к ней очередь из гвардейцев пока подождет. Королев таким подозрительным способом муравьи перемещать отказались, а для рабочих кубов было все-таки слишком мало. Насекомым пришлось принять еще одно идущее в разрез с заложенными инстинктами решение: пока новое поколение рабочих не вырастет, их функции будут выполнять солдаты.
Как ей удалось успеть сделать все необходимое за отведенное Рэном время, анир до сих пор удивлялась. Найти и выкупить карты разведки, перебить на торгах ставки на несколько лотов с камнями обновления, закупить в Городе-в-Пустоте розовый сахар, так как Сайнур вышел из Игры, вывести очередную часть средств из других проектов, чтобы оплатить друзьям аренду их карт и помощь в качестве наемников, отправить Гиилома с картой, определяющей ключ-символ выбранного мира для Камня врат, к цели, договориться с Гильдией Работорговцев о продаже целой партии пустых кубов… Вот с последним оказалось больше всего сложностей.
Ее поначалу гоняли от одного служащего к другому, уговаривали закупить любых рабов у них и подсовывали каталоги, предлагали оформить заказ на интересующую ее расу, если нужной сейчас нет в наличии, потом сообщили о необходимости подождать поставки очередной партии изготовленных их артефакторами кубов… А все для того, чтобы собрать за это время сведения о заказчике и его потенциальных планах. Все усугублялось тем, что Саймира отказывалась действовать от имени клана и настаивала на покупке для себя лично. В итоге анир пришлось дать клятву на Книге, что ни Проводники, ни она лично не собираются с помощью этих кубов заниматься поставками рабов в Двойную Спираль или другим Игрокам, а в случае возникновения желания сменить собственника живого товара, реализовать его Гильдии…
Но даже так большую партию контейнеров ей не продали, да и денег на их закупку Сай много выделить не могла. Потом, если — вернее, когда! — иначе думать она себе запрещала, все сложится, контракт с муравьями отойдет клану, это было одно из условий Рэна. У Проводников Хаоса появится новая сфера деятельности и дополнительный стабильный источник дохода — вот тогда расходы на приобретение товаров для обмена будут оплачиваться из клановой казны. Пока же приходилось ограничиваться только собственными средствами и их надо экономить…
Очередная огромная черная морда зашевелила усами прямо перед ее лицом, Саймира поймала голову в прицел и нажала на курок, хлопок — и тело солдата замерло в кубе, готовое к путешествию в неизвестность. Следующий.
Выбранный мир оказался наделен весьма богатой фауной, особенно удручало переселенцев наличие крупных и весьма агрессивных ее представителей. Муравьи кое-как закрепились на новом месте, но регулярно несли потери, поэтому самостоятельно муравейник выжить не мог — не получалось достаточно быстро обеспечить себя всем необходимым и возникла нужда в дополнительных поставках извне. Особенно в средствах и «инструментах устранения угроз», о применении которых раньше насекомые даже не задумывались — хватало сил собственных бронированных тел.
Молодой чиновник закончил свою проверку и подтвердил получение товара. Юркие рабочие тут же выложили перед девушкой длинные рисинки местных высушенных плодов, заполненные муравьиной кислотой. Личинки на новом месте приживались неохотно, страдая от смены привычного рациона, поэтому пока маасари придется обходиться без своего любимого деликатеса — сами они его на захваченной территории разводить даже не пытались. Доедят последние, выловленные в дикой природе зародыши зеленых слизней, и надолго забудут их вкус.
Сай внимательно пересчитала контейнеры с кислотой: на своей планете муравьи отказывались торговаться, сами каждый раз определяя, сколько заплатят за тот или иной предмет, теперь же у них не было выбора, и анир внимательно следила, чтобы насекомые не своевольничали и вносили полную плату, установленную заключенным договором.
— Обмен. Будет. Два сундука, — сделал заказ чиновник на следующий малый цикл и крайне удивил его составом.
— В два раза больше товаров?
— Обмен, — подтвердил синий. — Два муравейника, два сундука.
Девушка прищурилась:
— Новый муравейник — полная цена. Помощь бесплатно в начале только первому муравейнику.
Чиновник пощелкал жвалами, потоптался на месте, то отходя, то возвращаясь, но в итоге сдался:
— Обмен.
Саймира довольно улыбнулась. Она испытывала почти материнскую гордость, наблюдая за развитием муравьев и появлением у них деловых навыков: ничего, она еще сойдется с ними в будущем в торговом противостоянии! Здоровые споры и учет взаимных интересов ведут к общей выгоде и росту богатства, как мира, так и отдельных личностей.
Девушка была довольна — задуманное получилось. Муравьи как вид спасены, новая планета обзавелась разумной жизнью, а упрямым инсектам, что слишком вольготно жили в родном мире, пришлось быстро меняться, подстраиваясь под новые, суровые условия жизни. Хоть что-то из этого должно же зачесться в качестве «изменения судьбы смертных и миров»! А еще она смогла на этот раз отвертеться от необходимости тонуть в чужой крови: нашла уважительный повод отказаться от приказа главы клана участвовать в жатве и поднимать уровни, ведь для ее личной силы важнее цвет карт. Да и развивать одновременно много полководцев их небольшой клан пока все равно не может. Время крови ее лично пока подождет.
Правда, с легким чувством вины подумала Сай, за это пришлось заплатить Рэну: он тоже не хотел участвовать в жатве, но, возглавив рейд, пока велись переговоры с муравьями, бросить его в последний момент не мог, это был бы удар по престижу лидера. Пришлось командовать операцией по зачистке. Пусть сам он и не применял карт, отдавая эмбиент соклановцам, за воплощением в жизнь принятого решения наблюдал от и до.
— Наконец-то убрались, — недовольно проворчал Ррау. Драться с муравьями нельзя, задирать и демонстрировать собственную силу тоже, да и не понимали они подобных оттенков отношений, поэтому настроение после каждого общения с инсектами у
