начал Висп с лёгкой ухмылкой в голосе. — [Ты завершил задание с опережением: за один день и шесть часов. В результате твоего «трудового процесса» ликвидировано: триста девяносто пять обычных, три продвинутых и главный источник. И всё это с минимальным использованием оружия. Впечатляюще, не так ли?]
Альберт с трудом удержал взгляд на пустом пространстве, стараясь переварить информацию. Висп, казалось, просто продолжал развлекаться на его счёт, но каждый его саркастичный комментарий всё больше раздражал.
— Триста девяносто пять… — пробормотал Альберт, пытаясь представить все эти существа, которых он сражал. — Так это, выходит, в общем-то, как бы… неплохо?
— [Не просто неплохо, а выдающееся достижение для человека с одним глазом и парой царапин. Ты даже сэкономил патроны!] — Висп продолжал, его голос был полон издевки. — [Не забудь поблагодарить меня за эту исчерпывающую информацию.]
Альберт сжал зубы, внутренне проклиная каждый момент, когда был вынужден зависеть от этого голоса в своей голове. Он встал, поддерживая тело руками, и взгляд его потемнел от усталости, но в душе всё равно горело нечто большее — чувство выполнения миссии. Тем не менее, он знал, что война не закончена.
— Меньше болтовни, Висп. Ты что, правда считаешь, что я буду рад, что меня вынудили убивать всех этих тварей? — Альберт замедлил шаг, продолжая двигаться, но голос Виспа не давал ему покоя. — Ты мне ещё не сказал, что нас ждёт дальше.
— [Ты снова проявляешь недовольство, Альберт, — это, конечно, не новый момент. Но ты прав. Думаю, тебя ждёт кое-что более интересное.] — Висп ответил с чуть заметной серьёзностью, что заставило Альберта насторожиться. — [Как бы ты ни любил свои победы, в конце концов, тебе предстоит столкнуться с тем, что гораздо более… серьёзно.]
— Что ты имеешь в виду? — его голос стал твёрдым, он знал, что Висп никогда не говорил просто так.
— [Мы… вернемся… в твой родной мир!]
Альберт замер, не совсем понимая, что именно он только что услышал. Висп всегда был загадочным, но такое заявление выбивалось из привычной рутины их общения. Это было не просто заявление, а предвестие чего-то важного, возможно, даже неизбежного.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Альберт, чуть напрягшись. Он не знал, как точно воспринимать такие слова от Виспа. После всех их странных приключений, каждое новое «объяснение» могло быть не совсем тем, чем казалось на первый взгляд.
— [Ты прошел экзамен. Экзамен на права вернуться в твой настоящий, жестокий мир.]
Альберт замер, ощущая, как холодок пробежал по спине. Это было что-то новое, что-то важное. Он уже привык к тому, что Висп был загадочным и порой даже играл с ним, но сейчас слова этого существа звучали очень серьезно.
— Экзамен? Права вернуться? — Альберт нахмурился, не в силах скрыть растерянности в голосе. — Это не было частью плана. Я думал, что моя задача заключалась в том, чтобы просто очистить деревню.
— [Ты думал, что просто сделаешь работу и уйдешь, как герой?] — Висп насмешливо засмеялся. — [Твоя миссия была важной частью гораздо большей игры. Теперь ты готов. Ты доказал свою способность справляться с последствиями. Ты прошел экзамен.]
Альберт почувствовал, как его сердце начало биться быстрее. Всё это начинало приобретать совершенно другой масштаб. Это было больше, чем просто борьба с зомби и монстрами. Возможно, ему предстоит столкнуться с чем-то куда более страшным, чем он мог себе представить.
— И что теперь? — спросил он, глядя в темное пространство перед собой, как будто пытаясь увидеть, что скрывается за словами Виспа.
— [Теперь, мой дорогой Альберт, ты вернешься домой, но это не будет просто возвращением. Ты шагнешь в мир, который ты уже знал, но с которым еще не сталкивался в таком виде. Ты возьмешь на себя больше, чем просто роль бойца. Ты станешь ключом к изменениям.]
Альберт молчал, ощущая тяжесть этих слов. Он не знал, что именно скрывается за обещаниями Виспа, но одно было ясно — его путь только начинался, и в нём было больше, чем просто выживание.
— [Ты готов к этому, Альберт?] — спросил Висп, как бы проверяя его решимость.
Альберт медленно кивнул, хотя внутри всё ещё было много сомнений. Но одно он знал точно: у него не было другого выбора.
Он глубоко вздохнул, пытаясь сосредоточиться. В голове бушевали мысли, но он знал, что от этого момента зависит всё.
— Я готов. — Его голос прозвучал уверенно, но даже ему самому не хватало в нём какой-то искренней уверенности. Всё, что он пережил, теперь ощущалось как прелюдия к чему-то большему, но что именно — он не знал.
— [Мудрое решение. Ты многое потерял, но также многое приобрёл. Ты теперь не просто переживший. Ты — человек, способный изменить ход событий.]
— Ладно. Так когда возвращаемся то?
— [Тогда, когда ты будешь готов, Альберт.] — ответил Висп, и в его голосе прозвучала не только насмешка, но и что-то глубокое, будто он сам знал, что наступит момент, когда всё изменится.
Альберт тихо вздохнул, ощутив, как напряжение уходит. Он понимал, что этот момент наступит, когда он сам будет готов. Всё, что происходило до этого, вело его к этому решению — моменту, когда он должен был шагнуть в новую реальность и стать тем, кем он ещё не был.
— Ладно, — сказал он, глядя в темноту, которая всё ещё окружала его. — Тогда я буду готов.
— [Ты всегда был готов. Просто ты этого не знал.] — Висп ответил с улыбкой, которую Альберт не мог увидеть, но почувствовал в его словах.
— Ты восстановишь мой глаз? — спросил Альберт, указывая на левый глаз.
— [Насчет этого… у меня есть предложение,] — сказал Висп, его голос стал более серьёзным. — [Мы, конечно, можем восстановить твой левый глаз, но есть более интересный вариант. Есть один артефакт, который не только заменит глаз, но и добавит ему функции, о которых ты и не мечтал. Функции, которые обычный человеческий глаз не способен предложить.]
Он замолчал, давая Альберту время обдумать его слова.
— [Это не просто восстановление,] — продолжил Висп, слегка насмешливо. — [Это возможность получить нечто большее, чем ты когда-либо имел. Ты ведь хочешь больше, не так ли? Больше силы, больше возможностей?]
Альберт задумался. На первый взгляд, предложение казалось заманчивым. Артефакт, который не только заменит его потерянный глаз, но и даст новые, мощные
