Она понятия не имела, как им удаётся так долго всё игнорировать. Джейми гадала, может этот момент сделал с Ником то, что сделал с ней и Данте: снял все защитные барьеры и сомнения, и дал мгновение чистой ясности.
Очевидно, так и оказалось, потому что Ник быстро отвёл взгляд и передал Кая Грейс, которая нетерпеливо ожидала своей очереди.
— Гм, у меня есть кое-какие дела. Дон, я пришлю через пару часов стража, чтобы забрать вас.
Другими словами ему нужно было как можно быстрее уйти отсюда и подальше от Шайи.
Дон в недоумении проговорил:
— Ладно.
Альфа и Бета ушли.
Глаза Шайи моментально наполнились слезами, и для Джейми это оказалось ударом под дых. Воспользовавшись тем, что все увлечены Каем, Шайя незаметно покинула гостиную.
— Мне нужно убедиться, что она в порядке, — сказала Джейми Данте, который кивнул и позволил ей встать.
Когда Джейми нашла Шайю, та сидела на краю постели и рыдала. Джейми села рядом и обняла её.
— О, милая, мне так жаль.
— Я совсем не удивлена, что он ушёл и слова мне ни одного не сказал, — сказала Шайя, всхлипывая.
— Я знаю почему он не может заявить на меня права. У Ника высокое требование к женщинам. Если я попытаюсь удержать позицию альфа-самки, то каждые пять минут буду получать вызовы от других женщин. Думаю, я просто надеялась, что если судьба свела меня с Альфой, тогда у неё была на это причина, и я с ним соединюсь.
— Это всё ещё может произойти.
— Да, если Ник оставит пост Альфы. Знаю, что с моей стороны эгоистично этого хотеть.
Джейми ещё крепче обняла Шайю.
— Эй, когда дело касается твоей пары, ты имеешь право быть эгоисткой.
Шайя вздохнула.
— Думаю, мне просто хотелось оказаться для него важнее должности. Очевидно, всё не так.
Джейми хотела что-то сказать, но в комнату вошла Тарин.
— Шайя? Шайя, что случилось?
Когда её лучшая подруга не ответила, Тарин присела перед ней на корточки.
— Шайя, расскажи.
Сделав глубокий вдох, Шайя призналась:
— Я нашла свою пару.
Поначалу Тарин расслабилась, считая сказанное хорошей новостью. Затем, как и ожидалось, на её лице появилось замешательство, когда Тарин осознала, что для Шайи хорошей новостью это не являлось.
— Не понимаю.
— Я нашла его, но не могу быть с ним вместе.
— Не можешь быть с ним вместе? Почему? Кто он?
Шайя, не в силах вымолвить его имя, покачала головой.
— Это тот ублюдок, который только что ушёл, — сказала за неё Джейми.
Тарин от изумления открыла рот.
— Нееееееет. Шайя, и сколько ты уже об этом знаешь? Ты знала это на моей церемонии соединения, — быстро предположила она.
Шай кивнула, всё ещё неспособная посмотреть подруге в глаза.
— Почему ты раньше мне не рассказала?
— Ты знаешь почему. Я хочу, чтобы он соединился со мной по собственному желанию. — Шайя пожала плечами. — Он этого не сделает. Не соединится со мной.
Тарин вскочила на ноги и начала расхаживать.
— Вот сукин сын. Поверь, я об этом позабочусь.
Наконец-то Шайя подняла на неё взгляд.
— Разве Трей захотел с тобой соединиться, потому что кто-то его к этому принудил?
Тарин на мгновение остановилась.
— Проклятье, Шайя.
— Я понимаю, что всё это для него сложно, но я думала, что, быть может, он оставит свой пост. Я не могу быть его альфа-самкой. Ты это знаешь.
— Ты можешь стать лучшим лидером, чем любая из тех женщин, с которыми я его видела.
— Но я не альфа и этого не изменить.
— Что ж, позволь мне тебя заверить, что он изгнан с этой территории. Ноги его здесь больше не будет. И он может засунуть свой союз в свою высокомерную задницу.
— Этого не достаточно, — тихо ответила Шайя. — Тарин, ты соединилась с Альфой. Ты знаешь, как всё устроено.
По наполненному болью выражению лица Тарин стало ясно, что она понимает к чему ведёт разговор.
— Что ж, мы, чёрт возьми, убедимся, что он рядом с тобой не окажется.
— И ты запретишь ему приближаться к любому парню, с которым я решу встречаться?
— Он наехал на Доминика, когда подумал, что они с Шайей встречаются, — сообщила Джейми Тарин. Ей не больше альфа-самки хотелось, чтобы Шайя покидала стаю, но это выбор Шайи, а не их. — Он сказал ему порвать с ней.
Шайя говорила устало и понуро, и всё же в её словах слышалась сталь. Она хотела, чтобы Тарин поняла.
— Ему даже не придётся проделывать это с каждым парнем. После двух-трёх раз, остальные поймут, что от меня стоит держаться подальше, если они не хотят разозлить Ника.
Тарин сильно покачала головой.
— Нет, Шайя. Если он не хочет с тобой соединиться, то твоя жизнь — не его дело.
— Но он не останется в стороне.
— Шайя, пожалуйста, не проси меня принимать меры. — Это была искренняя просьба от очень сильной женщины, которая, как они все знали, если бы захотела, могла приказать своей подруге остаться.
— Не могу.
— Тогда у меня один выбор.
— Нет, это не так!
Шайя вскочила на ноги, в выражении её лица было извинение и решительность.
— Если я захочу жить собственной жизнью, соединиться с другим парнем, тогда да, я сделаю свой выбор.
Снова покачав головой, Тарин произнесла дрожащим голосом.
— Ты не можешь уйти. Ты нужна мне здесь. А как же Кай? Я выбрала тебя его крёстной, так что ты не можешь уйти!
— Я не хочу, но…
Послышался стук в дверь, а затем Трей проговорил:
— Тарин, что случилось?
Очевидно, через связь он ощущал волнение своей пары.
— Ничего. Ничего не случилось. Я сейчас выйду.
Очевидно, Трей, как и Данте, воспринимал "время побыть наедине" по-своему, потому что вошёл в комнату.
— Тарин?
Она повернулась к нему, её губы дрожали.
— Шайя собирается покинуть стаю.
— Что?
Вместо того, чтобы объяснить, она подошла к Шайе и обняла её.
— Когда? — прошептала Тарин, по её щекам, как и по щекам Шайи, струились слёзы.
— После церемонии соединения Данте и Джейми. Я её никогда не пропущу. — Даже через боль Шайя была готова высидеть церемонию, которая напомнит ей о том, чего она лишена. Джейми не могла этого позволить…
— Шайя…
— Нет. — Она жёстко взглянула на Джейми поверх плеча Тарин. — Я никогда не стану вам в этом завидовать.
Плечи Тарин затряслись, когда она заплакала ещё сильнее.
— Ты заслуживаешь кого-то лучше него. Судьба — та ещё дрянь.
— Да. — Шайя резко рассмеялась и обняла подругу ещё крепче.
Джейми и сама была близка к тому, чтобы разреветься, хотя и не относилась к тем, кто эмоционально реагирует на ситуации. Чувствуя боль Шайи, она задумалась, такую же боль почувствовал Данте, когда она ему отказала?
Хотела бы она иметь возможность сказать Нику соединиться с Шайей и довериться тому, что вместе они пройдут через всё, что их ждёт. Вместе они всегда будут сильнее, чем порознь.
