На этот раз мы шли неторопливо, охотились по дороге, лечили свои раны и постепенно избавлялись от мрака в душах, который прихватили из Лихолесья.
К раннему вечеру второго дня выбрались к реке Дэва, раскинули лагерь на берегу. А поутру нас уже ожидал на отмели Скиталец. Орла обрадовалась ему как родному – когда она отправилась за нами вслед, именно эта лодка помогла ей догнать нас. Ну, Дэв!..
В этот раз река была широка, и лодка помогать нам не собиралась. Я сел за весла, вытурив всех со средней скамьи. Лишь причаливая, заметил косые взгляды. Я не ахти какой гребун… нет, гребец, но ведь люди клана Хидон и вовсе никогда не видели работу веслами.
Молодец, снова отличился… Как бы не превысить критическую массу «косяков», тогда маги сильно заинтересуются мной, и необычностью своего поселка Питера уже не отговоришься…
Жасмин беседовала о чем-то важном с Вальей и Дайримом. Мы с Нан купались, поднявшись немного вверх по течению, ловили рыбу. Йурас и Орла поочередно показывали друг другу заклинания, изо всех сил хвастаясь, парень рассказывал о матери и учителе, девушка о нас. Детишки иногда еще впадали в смущение и краснение, но в общем неплохо поладили, негласно не касаясь того, что произошло в Лихолесье. Я несколько раз ловил себя на чувстве вроде ревности, но в общем был доволен.
А вот переглядки старших вэйри мне что-то не нравились.
– Они что-то затевают.
– Я вижу, – ответила Нан.
Жасмин снова покосилась на меня, я поймал ее взгляд.
– Говорите, – сказал.
Женщина, кажется, оторопела, потом улыбнулась неуверенно.
– Вэй Серый, вэй Нанджи, я действительно хотела поговорить с вами – но в поселке…
– По мне, о делах можно распрекрасно поговорить и здесь, – сказала Нан, опираясь на дерево с таким видом, словно никакой силой ее не сдвинуть отсюда. По шокированному виду остальных я понял, что мы опять нарушали какие-то этикеты.
– Что ж, – сказала Жасмин задумчиво. – Я понимаю, у вас могут быть причины потребовать у нас ответа прямо сейчас. Пренебрегу ритуалами и традициями и перейду прямо к делу. За время путешествия все мы убедились, что вы – немного странные…
Мы напряглись, готовые драться и бежать.
– …но, несомненно, очень компетентные маги. Я была восхищена тем, что вы не воспользовались приглашением Мердоха…
– Вот только попробуй хихикни, – предупредила по радиосвязи. Я торопливо скорчил морду кирпичом. Архимаг держала пафосную речь только ради Дайрима, сына и нашей ученицы.
– Я Архимаг, могу говорить от имени Хидона, – продолжила вслух. – Поселок предлагал вам свое гостеприимство до исполнения воли Дэва. Каковая воля была блестяще исполнена. Теперь же я предлагаю вам поселиться в нашем поселке и творить магию для его обитателей.
Я посмотрел на девушку. Нан улыбалась, по лицу ее бежали слезы.
– Решай.
Она решила.
– Маг должен путешествовать и познавать мир, но бродить хорошо, когда есть куда возвращаться.
– Тогда – давай, что там положено…
– Нет уж, это ты «давай», – фыркнула Нан.
– Почему? Я же не знаю… какое у вас трудовое законодательство, какие правила подписания контрактов, страховки, все такое… надо выяснить условия, торговаться… – Я молол ерунду, не в силах остановиться.
– Все просто. – Нан улыбалась. – Ты говоришь, что согласен. И даешь клану свою магию. А поселок дает тебе все, в чем ты нуждаешься.
– Все? Ух ты, в самом деле все?
– Все, что может.
– Блин, почему у нас не такие правила найма…
В реальности прошло не более пяти секунд. Пять секунд обмена мыслями, пять секунд сомнений и принятого решения.
Жасмин ждала, волнуясь. Очень хочет заполучить нас для клана, и плевать ей уже на мою природу.
– Мы согласны, – одновременно сказали я и Нан.
– Поселок Хидон принимает вас под свою защиту, – сказала Жасмин.
– Свидетельствую, – сказал Дайрим.
– Свидетельствую… – Валья.
– Свидетельствую, – отозвались Йурас и Орла. И ее птица, пикируя на нас из крон деревьев, засвидетельствовала сказанное задорной трелью.
Начался тихий теплый дождь. Лес был полон солнечного света, лучи прокалывали листву, капли дождя рассыпали сверкающие искры. Сырой мох мягко пружинил под шагами, ветви стряхивали воду мне за шиворот, поднимались, пропуская, кусты сами расступались, травы открывали спрятанные тропы. Магия клана входила в меня. Нежными прикосновениями, случайными озарениями. Я знал, как и кем составлены заклинания маскировки троп и отвода глаз, я смотрел сквозь мороки и узнавал места вокруг поселка. Я и Нан, мы уже были «своими», и заклинания ластились к нам, как пес к вернувшемуся домой хозяину.
Ну вот, я и трудоустроен…
– Лес, ты доволен? – спросил я не вслух. Никто не ответил, но порыв свежего ветерка коснулся нас. Кажется, доволен.
Заклинания вокруг задрожали, расступились, открывая проходы к поселку. Несли воды волшебные ручьи, колонны огромных деревьев подпирали шатер неба, по воздушным тропам между незаметными в листве хижинами ходили эльфы.
