Точно. Я забыл фонарь внизу, - вспомнил Юрка. – А ты умеешь разрядить обстановку!
- Здесь не так темно, - заикаясь, отметил Джеспо.
Немного передохнув, ребята поднялись с пола и снова двинулись в путь.
- Итак, что мы имеем? – спросил Юрка.
- «Без него нет опровержения в тексте», - констатировал Генка.
- Что бы это могло значить? – задумался Юра.
- А ты, Джеспо, что молчишь? Тоже думай, - обратился к мальчику Гек.
- Я думаю, - сказал тот, заикаясь. – Мне, что, обязательно думать вслух?
- Что это за слово такое? Опровержение в тексте, - задумчиво произнес Юрка.
- А, может, это не слово? – предположил Гена.
- Гек, ты гений! – воскликнул Юрик.
- НУ так! – весело подмигнул тот.
- Наверно это предлог. Или союз. Но какой?
- Думаем, думаем.
Мальчики некоторое время стояли молча и соображали. По их лицам было видно, как усердно работают их извилины. Но ничего путного в их головах пока не рождалось. Всякие «и, чтобы, а, как», приходившие на ум, не были похожи на нужный ответ.
- Если бы у нас была хоть какая-то подсказка, но у нас ее нет! – отчаянно стукнул себя по лбу Юрка.
- Это и есть ответ на загадку! – заикаясь, воскликнул Джеспо.
- Что?! – в один голос спросили Юрка с Генкой.
- Твой предлог «но». Ты сказал: «если бы была, НО ее нет». Может, это и есть отгадка, - заикаясь, предположил Джеспо.
- Наверно ты прав! – обрадовался Юра. – Она красивая, НО тупая.
- Это ты про кого? – осведомился Гек.
- Это я как пример, - ответил Юрка.
- И это ты называешь опровержением? – скривился Генка.
- Не знаю. Но я уверен, что Джеспо прав. И это и есть отгадка, - сказал Юрик.
И Гек снова надулся. Опять загадку разгадал не он. Как обидно, будто он самый глупый из всей компании! Но это не так! Вот, даже тут опровержение…
Генка разнервничался и потихоньку начал выходить из себя. А он ведь так хотел доказать всем, что не хуже других, хоть и мал ростом! Как будто кто-то из его друзей обращал внимание на этот факт.
Генкиного состояния никто не заметил и даже не обратил внимания на его сконфуженную физиономию. Кроме него самого, разумеется.
Удовлетворенные ответом на загадку, ребята двинулись дальше. А впереди их ждал сюрприз. Перед ними неожиданно заголубел своей зеркальной поверхностью водоем, нарисовавшийся прямо посреди зала, в котором они находились. Водоем занял собой весь проход, так что обойти его ни с какой стороны не представлялось возможным.
- Да они издеваются! – воскликнул Гена и заныл. – Плыть что ли? Я не умею плавать!
- А что же прикажешь делать? – осведомился Юрка.
- Не знаю. Хочу домой. Хочу, чтоб снова все вернулось на свои места! Хочу, чтоб все стало, как раньше! Почему все эти дурацкие приключения сваливаются именно на мою голову? Мне они не нужны! Я хочу покоя! – воскликнул Гек.
- Ста-стареешь, - с улыбкой произнес Джеспо.
Юрка с Джеспо первыми вошли в воду по колено. Генка продолжал стоять на берегу и нерешительно переминаться с ноги на ногу.
- Хоть бы кто утешил! – взмахнул он руками и неуверенными шагами последовал за друзьями.
Вот уже вода ребятам по пояс. Генке – достает до плеч. Вот уже и Юрке по плечи, а Джеспо – по горлышко. Гена сделал несколько шагов вперед и тут же ушел под воду с головой, отчаянно забарахтавшись и замахав руками. Джеспо поспешил оттащить его назад. Генка жадно задышал, глотая воздух испуганным, перекошенным от ужаса ртом.
Юрка, тем временем, доплыл до противоположной стены и осмотрел ее. Она была тупиковой. Юра нырнул под воду и огляделся по сторонам. Оказывается, чтобы попасть в соседний зал, нужно было проплыть в отверстие под стеной. Вот уж поистине неприятное открытие. Юра вернулся назад и доложил об этом остальным.
- Да что ж такое! Прямо как в пещере камня воскрешения! – отчаянным голосом возмутился Гек.
- Нам придется. А что делать? – вздохнул Юрка.
Мальчики, набрав побольше воздуха в легкие, ушли под воду. Когда они поднырнули под стену, то попали в широкий коридор, заполненный водой до самого потолка. К счастью, тоннель освещался электрическим светом.
И тут Генка заметил на полу какие-то слова и теперь силился их прочесть. Зоркий глаз Джеспо сразу же рассмотрел написанное.
Пока ребята плыли, из слов, написанных на полу, складывался текст. Первое время Юрка еще как-то пытался запомнить его, но постепенно мысли его переключились в другое русло. Он начал задыхаться и запаниковал.
Остальным приходилось не слаще. Воздух в легких закончился. Словно бы тугим металлическим обручем сковало грудь. Голова была тяжелая и заполнилась туманом. Перед глазами все кружилось и плыло. Вскоре возникла непреодолимая слабость и безразличие ко всему. Руки перестали слушаться, опустились и больше не гребли. Генка безвольно обмяк. Наверно, именно так люди и сдаются перед лицом неминуемой гибели.
Но вот впереди показалась стена, а под ней – широкое отверстие. Это придало ребятам сил, надежда вспыхнула в их сердцах. Юра с Джеспо поднапряглись, подхватили Генку, поднырнули под стену и выскочили из воды с противоположной стороны, жадно глотая воздух.
Справившись с бунтующим организмом, ребята перевели дух и с трудом выбрались на берег, таща под мышки маленького бесчувственного друга. В полном изнеможении они рухнули на пол, да так и остались лежать.
Не дав себе возможности придти в себя, Юрка собрал все имеющиеся у него силы, приподнялся и повернулся к Геку. Вдруг тот захлебнулся, и теперь его уже не спасти?! Но, похоже, все обошлось. Они успели вытащить мальчика до того, как тот наглотался воды.
Теперь Генка лежал на спине и крутил головой, пытаясь восстановить цепь событий. Головокружение поступенно отступало.
- Кто-нибудь скажет мне, что с нами произошло? – еле слышно простонал он.
- Может быть, - произнес Юрка.
- А с-слово? – послышался голос Джеспо.
- Какое? – осведомился Гек.
- Он имеет в виду подсказу, которую мы должны были разглядеть под водой, - объяснил Юрка.
- Какую?
Юрка устало вздохнул.
- А-а-а! – догадался Гена, приподнялся на локтях и сел. – Я не успел ничего прочитать. Мне было не до этого. Я пытался спасти свою жизнь.
- Я ч-ч-читал,
