- сообщил Джеспо.
- Я тоже, - Юрка протер рукой мокрое лицо и спросил. – А что именно ты помнишь?
- Что-то вроде «городская глава», - заикаясь, проговорил Джеспо.
- Как это?
Джеспо напряг мозг, копаясь в ячейках памяти, а потом, все так же заикаясь, произнес:
- Вроде бы было так: «а коль продолженье тебя интересует – городская глава с «е» без «а».
- И все? – осведомился Юрик.
- Не знаю. Так с-с-сразу и не вспо-вспомнишь.
Юрка задумался. А что помнил ОН? Пока что в голову не приходило ничего путного.
- «Она есть у всех – у живых и у мертвых», - наконец, сказал он.
- Да, не густо. Но начало положено, - заикаясь, констатировал Джеспо, и вдруг добавил, – «у вещей, у предметов она».
- «Должен думать о ней ты всегда», - вставил Юрик.
- Что-то еще п-п-перед этим бы-было, - сообщил Джеспо.
И они наперебой начали вспоминать строки загадочного подводного стихотворения. Только Генка молчал, потому что ничего не успел разглядеть. Да он не очень-то и пытался.
Гек снова почувствовал себя лишним. А раз так, нужно было заняться другим делом. Он поднялся с пола и приступил к просушке одежды. Спустя какое-то время мальчики подозвали его к себе.
- Гек, смотри-ка! Мы все вспомнили! – радостно сообщил Юра.
- Отлично, поздравляю, - проворчал тот, отвернувшись в сторону, обиженный на всех за то, что не внес свой «скромный» вклад в общее дело.
- Слушай, - продолжил Юрка и продекламировал. –
Она есть у всех:
У живых и у мертвых.
У вещей, у предметов она.
У сыпучих, у длинных,
Тяжелых, могучих,
У него, у тебя, у меня.
Если много уж слишком –
Тебя остановит.
Должен думать о ней ты всегда.
Ну а коль продолженье тебя интересует –
Городская глава с «е» без «а».
- Ну? – спросил Генка, мрачно выслушав его.
- Чего, ну? – не понял Юра.
- Ну, вы разгадали?
- Так нет еще!
Гек просиял. У него появилась возможность проявить себя.
- Так, что у нас может быть общего у живых и у мертвых? – начал размышлять он вслух. – Скелет?
- Что-то не похоже на отгадку, - усомнился Юрка.
Гек призадумался.
- У сыпучих, у длинных? Может, вес, масса? – предположил он.
- Может, - согласился Джеспо.
- Дальше там что было? – спросил Гена.
- «Если много уж слишком –
Тебя остановит», - ответил Юра.
- Это что же? Меня масса остановит? Хотя, может быть, жирному человеку трудно шевелиться, - сказал Генка.
- «Должен думать о ней ты всегда», - продолжил Юра.
- О массе, что ли? – удивился Генка. – Хотя, что только в голову не придет этому народцу.
- Ген, ты меня удивляешь, - покачал головой Юрка.
- Чем это? – осведомился Гек.
- Ну а что ты ерунду какую-то порешь? – с досадой осведомился Юра.
- Наверно, это все-таки не масса. И не вес, - сказал, заикаясь, Джеспо.
Гек почувствовал, что его бросило в жар. Он выглядел глупо, а выглядеть глупо он не любил больше всего на свете. Однако, не подав виду, что его это хоть сколько-нибудь задело, Генка проглотил Юркин выпад и исподлобья уставился на друга.
- Дальше, - раздраженно произнес он.
- «Ну а коль продолженье тебя интересует –
Городская глава с «е» без «а», - ответил Юра.
- Губернатор, градоначальник, депутат, - начал перечислять Генка.
Юрка улыбнулся.
- Что-то не вяжется с сыпучими веществами, - заметил он.
- Мэр, - предположил Гек, ожидая услышать очередное скептичное замечание от Юрика.
Юрка вначале хотел оспорить и этот вариант, но Джеспо выкрикнул:
- Т-то-точно!
Однако на сей раз засомневался сам Генка.
- А как его связать со всем остальным? – возразил он.
- Его связать можно со словом «мера». У всех вещей, у людей, у всего на свете есть мера. У вещей – это может быть мера длины, например. У человека – это та мера, которую нужно знать. Все хорошо в меру – сказал Неру. Знаете же такую шутливую поговорку. А ответ на загадку будет «мер». То есть у «мэра» букву «э» меняем на букву «е» и в конце убираем букву «а». «Городская глава с «е» без «а», - Джеспо далось с трудом такое длинное объяснение. Но он старался, как мог. – Это ребус.
- Вот это да! Это ж надо было так заморочиться! – воскликнул Генка. – Поди допетри, какие там буквы где надо заменить, где убрать.
- Ну, на то она и загадка, - заикаясь, заметил Джеспо.
- А до этого мы угадали слово «но», - напомнил Юрка. – Итого, у нас получается … «номер»?
- А в целом что имеем? - Генка оглядел ребят, мокрых, замерзших, но разгоряченных своим успехом, и подытожил. – «Рыцарь номер».
- Давайте выбираться отсюда, - сказал Юра.
- Хо-хорошая мысль, - согласился Джеспо.
Отжимая мокрую одежду, мальчики вышли из зала и очутились в длинном разветвленном коридоре. В какую сторону идти? Как угадать верный путь? Вспомнив, что в подобных случаях лучше никуда не сворачивать, ребята пошли прямо.
Вскоре коридор закончился, и они провалились в темноту. Это была абсолютная темнота. Про такую еще обычно говорят – хоть глаз выколи.
Мальчики оторопели. Они не видели ни друг друга, ни даже себя. Тьма давила на психику, дезориентировала и вызывала первобытный страх. Поддавшись панике, ребята бросились врассыпную. И поступили очень неразумно, окончательно растерявшись в потемках.
27. ЗАКОЛДОВАННЫЙ КРУГ
Когда Юрка, наконец-то, выбрался на свет, рядом с ним никого не было. Возвращаться назад было непредусмотрительно и весьма рискованно, поэтому он решил пойти вперед в надежде, что остальным тоже удалось найти выход, и их пути-дорожки скоро пересекутся.
Юрка осмотрелся и понял, что попал, по всей видимости, в самый настоящий лабиринт. Он решил двигаться все время вдоль одной и той же стенки. Таким образом, посчитал мальчик, у
