Если без N, значит, буквы той нет. Если же да – на задачу ответ». И снова мальчишкам пришлось изрядно пошевелить мозгами.
- Z у нас последняя буква латинского алфавита, - сказал Юрка.
- Но при чем тут N? – удивился Гек.
- А почему без буквы N буквы Z существовать не может? – спросил, сам не зная кого, Юрка, размышляя вслух.
- Если б все бы-было так п-п-просто, - усмехнулся Джеспо.
Ребята думали довольно долго. Вдруг Генку осенило.
- А, вдруг, на эти буквы надо смотреть как-то иначе? Под другим углом? Не как мы на них смотрим? И не как на буквы вовсе?! – воскликнул он.
- Ну вот ты и посмотри, - предложил Юра.
- Вот и посмотрю, - буркнул Гена и насупился.
- Буквы есть буквы. Как их не крути, - заикаясь, произнес Джеспо.
- Но может они имеют еще какое-то значение? – не унимался Гек, от нетерпения даже подскочив на месте. Ему очень хотелось, чтобы его догадка оказалась верной. – Должна же быть хоть какая-то зацепка?
Через несколько минут упорного размышления он остановился и на пыльной стене пальцем начертал: N и Z. После этого, немного подумав, стер букву «и».
- Эй, посмотрите, что получается! – позвал Генка остальных.
Джеспо с Юрой остановились и обернулись. Юрка скептично воззрился на друга.
- Номер зеда! – в один голос воскликнули мальчики, увидев надпись на стене.
- Генка, ты гений, - сказал Юрка. – У каждой буквы же есть свой номер в алфавите. Без номеров букв не бывает.
Такие слова очень польстили самолюбию Гека. Он заважничал.
- Я знаю, - с гордостью согласился он.
- У зеда двадцать шестой номер в алфавите, - сообщил Джеспо.
- И что у нас, в целом, получается? – осведомился Юрка.
- Рыцарь номер 26, - подвел итоги Гена.
Наконец, длинный тоннель, по которому все это время шли ребята, закончился, и перед путниками выросла стена с долгожданной дверью. На ней располагались небольшие квадратные кнопочки с цифрами от нуля до девяти. Джеспо сразу же нажал «2», потом «6». Дверь медленно, со скрипом, отворилась, обнаружив за собой еще один длинный тоннель. Как догадались мальчишки, там тоже должна была таиться какая-то шифрограмма.
Однако их оказалось даже две. Правда, на этот раз никаких сложностей с обнаружением подсказок не возникло. Ими были исписаны стены и потолок.
«Что по-эргенски звучит как орех,
Ноту прибавлю
И буду сюитор на любимый успех», - гласила первая надпись.
Вторая же имела такое содержание:
«Он весь зеленый по-эргенски,
Но очень вкусный в лесу под кустами.
Тебе же не нужно ни то и ни это,
А птицу отгадайте сами.
Для ожидаемой награды
Ты букву измени, как надо».
- Из огня да в полымя, - простонал Генка.
- Точно, - согласился Юрка. – Кстати, что значит слово «сюитор»?
- Если перевести его с английского на русский, то оно означает «истец» или «проситель», - заикаясь, объяснил Джеспо.
- Истец любимого успеха, - задумчиво пробормотал Юрка. – Абра-кадабра какая-то. Что бы это значило?
- А что значит «по-эргенски»? – не понял Гек и предположил. - Видимо, это какой-то местный язык. Возможно, даже, мы его знаем. Просто он у них иначе называется. Мы же с ними общаемся на русском языке. А тут он тоже называется по-другому.
- Но мы же не можем сейчас все языки мира перебирать! Тем более, что я знаком только с английским. Знаю вот, как на английском звучит слово «орех». Это nut (нат). Но это нам ничего не дает, - констатировал Юра.
Генка понуро повесил голову. Между тем Джеспо, который все это время шел в стороне, всю дорогу что-то бормотал себе под нос.
- Че ты там бубнишь? – осведомился у него Гена.
- Подбираю к нату ноту, - заикаясь, сообщил Джеспо. – У меня получилось слово «фанат».
- Точно! Фанат! – воскликнул Юрка. – Истец любимого успеха!
- Ну, может быть и так, - нахмурился Генка и сказал. – Благодарите меня!
- Тебя-то за что? Это Джеспо разгадал загадку! – заметил Юрка.
- Если б не я, вы б никогда не додумались, что эргенский – это наш английский, - заявил Гек.
- Сейчас не время хвалиться и соперничать друг с другом. Здесь нет лучших и худших. Ясно? Мы все равны, - сказал на это Юра.
Гек понял, что Юрик раскусил его внутреннюю тревогу. Почему-то ему стало неловко и не по себе, и он отвернулся.
- Давайте отгадывать следующую шифрограмму, - заикаясь, поторопил всех Джеспо.
- Ну, теперь это будет легко! – заявил Юрка. – Мы знаем, что эргенский – это английский. Значит, зеленый будет ГРИН. Далее меняем букву. Вкусный под кустами – это ГРИБ. А птица – это, видимо ГРИФ.
- Так что же из них – отгадка? – осведомился Гек.
- Г-г-гриф, очевидно, - ответил Джеспо, а Юрка объяснил:
- Там же сказано, что первые две отгадки не нужны. Стало быть, нужная отгадка – третье слово. Птица.
Ребята набрали на стене кодовые слова, и она отодвинулась в сторону. Впервые за все время их скитаний антураж наконец-то сменился. Они оказались в комнате, больше походившей на старинный античный коридор, вдоль стен которого на всем его протяжении стояли рыцари. Нет, конечно же, это были не настоящие рыцари, а всего лишь доспехи, создающие их иллюзию.
- Что это значит? – удивился Юра.
- Наверно, это как-то связано с той фразой, которая получилась у нас из отгаданных слов: РЫЦАРЬ НОМЕР 26 – ФАНАТ ГРИФА, - предположил Гена.
- Тогда давайте найдем двадцать шестого рыцаря, - сказал, заикаясь, Джеспо, и принялся отсчитывать.
- Интересно, с какого конца надо вести отсчет? – задумчиво пробормотал Гена. – И с левой стены или с правой?
Наконец, нужный рыцарь был найден. А решили так ребята потому, что от всех остальных рыцарей его отличал необычной формы щит. Он был выполнен в форме крыла. Мальчишки принялись дружно осматривать доспехи рыцаря, но больше ничего особенного они не обнаружили.
В конце коридора ребята заприметили большую медную статую грифа. И пока Джеспо наклонился над щитом рыцаря, чтобы повнимательней его изучить, Генка стоял и рассматривал статую. Наверно, решил он, это тоже часть разгадки.
И тут Джеспо заметил, что с краю щита мелкими буквами выбито слово «фанат». Он
