— А что мне с ним встречаться? Я не актер.
— Хорошо, так вы не согласитесь сообщить мне мотивы, по которым вы согласились встретиться с мистером Марлоу? — продолжал тянуть жилы полицейский, и Харди почувствовал, что закипает. Ему так и хотелось ляпнуть «Встретился, потому что надеялся, что он мне позволит с ним потрахаться», но этого не сказал.
— Мне просто захотелось поболтать с кем-нибудь, ну, не моего круга, понимаете… — сказал Крис совершенно естественно, Стэн бы зааплодировал, увидев, как Харди с легкостью змеи стряхивает с себя шкуру отпетого хулигана и начинает говорить на хорошем правильном языке, которым он владел не хуже, чем жаргоном, но тщательно это скрывал. — Мне он показался очень неглупым и интересным, мне было любопытно, что он хочет мне сказать, вот и все.
Клеменс улыбнулся.
— И что же он вам сказал?
Крис похолодел. Он не знал ответа на этот вопрос. Они так толком ни о чем не поговорили, тогда, в первую встречу, во вторую, правда, Стэн пытался его о чем-то предупредить, но тогда Крис был так счастлив от одного факта, что сидит с ним рядом, что даже не вдумывался в его слова. Он принялся лихорадочно соображать, чтобы ему такое ответить, прикуривая вторую сигарету, чтобы потянуть время, наконец спасительный ответ пришел ему в голову.
— Он зачем-то хотел мне сказать, что все предсказания Шеффилда — неправда, хотя, знаете, я и сам ни во что такое не верю.
— То есть вы хотите сказать, что у мистера Марлоу был конфликт с его работодателем? — тут же прицепился Клеменс.
— Не знаю, я никогда не спрашивал его об этом. — равнодушно пожал плечами Крис. — Может, я просто был ему симпатичен и он решил меня предупредить, чтобы я не подсел на эту удочку. Знаете как бывает, предскажут тебе что-нибудь хорошее, а ты потом бегаешь к этой гадалке всю жизнь. Вот моя вторая жена, она была просто помешена на этом всем, вечно какие-то медиумы, астрологи, психи какие-то с головами разрисованными, она мне всегда говорила, что у меня плохая карма и приношу несчастье всем, с кем сталкиваюсь. Достала просто. А Марлоу, видно, решил меня предупредить, как честный человек, что меня ловят, деньги-то всем покоя не дают.
— Понятно, — полицейский кивнул, и в его ярких глазах Крис прочел, что он не верит ни единому его слову. — Ваш друг просто образец порядочности. Итак, вы начали общаться. Часто?
— Достаточно часто. — ответил Крис, и вдруг отчетливое, как кадр из фильма воспоминание, — Стэн, в изнеможении стонущий под ним, кусающий его пальцы, чтобы не кричать, светлые пряди волос на его шее, жар его тела, — облило Харди огнем. Это было совершенно неуместно на допросе, он глубоко вздохнул, понимая, что предательский румянец никуда не скроешь, и проклиная себя.
— А потом я позвал его работать со мной. — схватился Крис за спасительную причину, оправдывающую все. — Он прочитал мне пару своих стихов, мне понравилось, я свел его с Джимми, поскольку музыку пишет в основном он.
— Ясно. Я слушал ваш диск и считаю, что вы прекрасно совместили тексты и музыку. — сделал комплимент полицейский. — так вам нравилось общаться с мистером Марлоу?
Крис почувствовал, что звереет.
— Мне и сейчас нравится, — бросил он с вызовом. — Стэн отличный парень, потом он много знает, а я и школы не окончил. Надоело выглядеть кретином, а он мне советует, что прочитать.
— Книжки, значит, читаете вместе? — осведомился полицейский с таким выражением лица, что Крису показалось, что он сейчас расхохочется. Криса охватила дикая ярость, у него раздулись ноздри, дыхание прерывалось, он держал себя в руках только страшным напряжением воли, прожигая взглядом Клеменса, который как раз взял новую сигарету и собирался ее прикурить. Он еще только искал на столе зажигалку, как вдруг Крис увидел, что кончик сигареты вспыхнул коротким огоньком, а потом начал тлеть. На секунду Харди показалось, что он не заметил, как полицейский прикурил, но этого просто не могло быть, зажигалка лежала на столе рядом с чашкой Криса. И в эту же минуту Харди почувствовал, как ярость его проходит, оставляя неприятное опустошение во всем теле. Но больше всего его поразила реакция самого Клеменса. Полицейский задумчиво вынул своевольную сигарету изо рта, внимательно осмотрел ее кончик и сунул обратно, с удовольствием затянулся. Никаких комментариев не последовало.
— Вы знали о том, что мистер Марлоу находиться в гомосексуальной связи с господином Шеффилдом? — сухо задал он следующий вопрос.
— Нет, — устало ответил Крис. — он не сообщал мне подробностей своей личной жизни.
— То есть никаких претензий к господину Шеффилду вы не имеете?
— А почему я их должен иметь? — огрызнулся Харди, опять теряя терпение.
— Хорошо, и последний вопрос. Был ли у вас медный браслет с арабской надписью, которая переводится, как — Клеменс снова затянулся и, почти жмурясь от удовольствия, звучно произнес: — Сердце девственницы не знает пощады.
Крис поперхнулся кофе. Он закашлялся, пытаясь дышать, а в голове у него крутилось только одно «Все, это конец».
— Да, — сказал он глухо, откашлявшись. — У меня он был. Но его потерял несколько месяцев назад. Я заказал такой же, но он сломался и снова пропал, в октябре. А что?
— Ничего, — весело ответил Клеменс. — Пока вы полностью удовлетворили мое любопытство. Я вам очень благодарен. Но мы должны встретиться еще раз.
— Конечно. — Крис сидел, сжимая в руках чашку, и никак не мог отойти. — Когда скажете, мистер Клеменс.
— Мэтт, прошу вас. — со значением поправил его полицейский. — всего хорошего, привет господину Марлоу.
Крис вошел в спальню, где Стэн, лежа на кровати, читал. На звук открывающейся двери он поднял голову и встревожено посмотрел на Харди. Тот плюхнулся рядом с ним на постель.
— Ну что? — Стэн отложил книгу, — что он тебе сказал?
— Что он мне только не сказал. — Харди слепо протянул руку к тумбочке, взял с нее пачку сигарет и закурил. — Чума, малыш, мы влипли. Этот парень отымел меня по полной программе.
— Рассказывай, — потребовал Стэн, садясь на постели.
Харди начал пересказывать. Начал он вполне серьезно, но постепенно его разобрала какая-то дикая неуместная веселость. Когда он дошел до вопроса про книжки, Стэн, уже всхлипывая от хохота, катался по одеялу. Он не мог не смеяться, хотя понимал, что это все совершенно не смешно, это страшно, но Харди так передразнивал полицейского, и давал такие комментарии своим ответам на каждый вопрос, что удержаться он не мог. Однако, когда дело дошло до сигареты, смех как ножом отрезало. Крис заметил его испуганный взгляд и погладил Стэна по плечу.
