отсчитывая мгновения. Один, два…
Герцог не заставил себя ждать. Он легко перемахнул через открытое окно, приземлился точно между двумя отростками драконьего гребня и потрепал Мрака по шее.
Зверь утробно заурчал и взмыл вверх, закладывая крутой вираж над крышами замка.
Анна следила за ним. Радость от того, что объяснения с мужем отложились до завтра, соседствовала с досадой, что он вновь предпочел ей ночные полеты. А еще ко всему примешивалась ревность. Возможно, именно сейчас Раймон направился к своей возлюбленной.
Он никогда не говорил, что любит навязанную королем жену. А его желание обладать Анной – игра, подогреваемая ее отказами.
Тихий скрип заставил ее отвлечься от тревожных мыслей. Герцогиня нахмурилась. Скрип повторился, словно кто-то водил ногтями по стеклу.
«Пусти… – прошелестело в голове. – Открой!»
Она повернула голову и вскрикнула от неожиданности, столкнувшись лицом с оскаленной мордой серого дракона.
– Проблеск! – воскликнула она. – Ты меня напугал!
«Ждала увидеть другого?..»
– Нет! Но… где остальные?
«Там…» – дракон мотнул головой за зубцы крепостной стены.
– Как бы я хотела тоже оказаться там… Вместе с вами… – тихо прошептала Анна, испытывая зависть к драконам.
Проблеск фыркнул и покружился на месте. А потом замер у окна, поглядывая то на Анну, то на свою спину. Золотистые глаза призывно блестели.
– Хочешь, чтобы я села? – догадалась она.
Дракон заурчал и взглянул в ту сторону, где в темноте растворились Мрак со своим всадником.
«Поторопись!»
– Полететь за ними? – ужаснулась Анна. – Но это…
Проблеск дернул хвостом:
«А что в этом такого?»
– Нет, это невозможно! – она посмотрела на небо.
Серп молодого месяца заволокло облаком. Остались только звезды. И серый дракон, нетерпеливо клацающий зубами. И Анна решилась. Она сделает всего один кружок над замком и сразу же вернется. В темноте не заметят, что дракон взлетел не один, а если заметят, то никому в голову не придет распознавать во всаднике герцогиню Амьенскую.
– Мы просто полетаем над замком и все!
«Конеш-ш-шно! – дракон вильнул хвостом. – Полетаем!»
– Подожди, я сейчас! – она торопливо подхватила со спинки кровати плащ. Тот самый, который Раймон отдал ей в первую ночь. Огромный, подбитый мехом, он все еще едва уловимо пах полынью.
Анна застегнул пряжку и села на подоконник, перекинула ноги.
Взглянула вниз и охнула: двор казался очень далеко. Голова закружилась, а сердце тревожно забилось в груди. Проблеск рыкнул, приводя всадницу в чувство.
– Страшно, – она нервно улыбнулась.
«Не смотри вниз! Только вперед!»
Анна взглянула на зубцы замковых стен.
«Ну ж-ж-е, давай!» – подзадорил Проблеск. И она решилась. Набравшись смелости, Анна схватилась за огромный гребень дракона, оттолкнулась от стены.
Она не рассчитала силы и едва не перелетела через спину зверя, в самый последний момент удержалась.
«Ос-с-сторожней!» – прошипел монстр.
– Прости.
Дракон был теплым. Небрежно шевеля крыльями, он терпеливо ждал, пока всадница устроится на нем поудобнее. Кожа зверя была шершавой и очень горячей. Мерное дыхание говорило, что дракон специально задерживает воздух, чтобы оставаться на высоте.
– Только один кружок, – предупредила она.
«Трусиха!»
– Проблеск, я не хочу, чтобы меня видели улетающей из замка! Подумай, что скажут люди!
«Интересно, когда это люди говорили умные вещи?»
Анна рассмеялась.
– И все же, давай ограничимся малым?
«То есть, чтобы ты избежала сплетен? Легко!»
Убедившись, что всадница крепко держится, Проблеск взмыл ввысь, сделал несколько кругов над замком и, игнорируя приказы, устремился к северным горам, безошибочно выбирая направление.
Глава 10
Они долго летели под звездами. Анна успела сто раз пожалеть, что поддалась уговорам серебристого зверя. На все ее просьбы лететь обратно Проблеск лишь фыркал и набирал высоту. Пришлось смириться. Она с отчаянием думала, что будет, если Раймон повернет обратно раньше и не найдет жену в постели. Впрочем, она не была уверена, что герцог, вернувшись в замок, вообще станет искать ее, слишком уж он был зол, покидая спальню.
«Не волнуйся!» – по всей видимости, дракон читал ее мысли.
– Тебе легко говорить, – прошептала она. – Тебе Повелитель не приказывал оставаться в комнате.
Проблеск фыркнул:
«Доверься мне!»
– Похоже, мне ничего другого и не остается!
«Ты не пожалеешь!»
Анна опасалась смотреть вниз, но все-таки любопытство победило. Осторожно, крепко держась обеими руками за выступ гребня, она скосила глаза. Под серебристыми крыльями была темнота. Она разочарованно выдохнула, Проблеск рыкнул и заложил вираж, забирая вправо. Всадница вскрикнула и до боли в пальцах ухватилась за гребень. Мышцы под чешуйчатой шкурой перекатились. Точь-в-точь лошадь, прогоняющая овода.
«Осторожнее! – прошелестело в мозгу, – мне щекотно!»
– Извини, – дождавшись, пока дракон выровняется, она погладила его по шее.
Проблеск выпустил из носа струйку дыма и снова закружил, на этот раз более плавно.
Анна заметила, что внизу подрагивают огоньки. Они переливались, словно звезды. Их оранжево-золотистое сияние очерчивало островерхие крыши домов, печные трубы из которых расползался беловатый дым. Где-то в овине заблеяли овцы, безошибочно чуя приближение огромного хищника, заржала лошадь.
– Это деревня? Ты решил показать мне деревню? – рассмеялась Анна и снова погладила дракона.
«Нравится?»
– Очень красиво.
«Низко лететь нельзя – заметят, начнут орать».
– Ты так и не скажешь, куда мы направляемся?
В ответ Проблеск насмешливо рыкнул и опять набрал высоту. На этот раз летел он недолго. Покружил над горами и опустился, безошибочно выбрав место по одному ему понятным признакам.
«Прилетели!»
Проблеск устал. Это было заметно по его прерывистому дыханию и по тому, как он вытянул шею, растягивая затекшие мышцы спины.
– Что это за место? – она послушно спешилась, понимая, что зверь должен отдохнуть.
«Смотри!» – дракон кивнул головой. Анна огляделась.
Со всех сторон ее окружали горы. Две огромные гряды уходили вдаль, полукругом огибая темную гладь воды, над которой струился пар.
