– Хорошо. Только мне понадобится седло.
Видимо, Дворя забыл оседлать коня перед транспортировкой.
– Не волнуйтесь. Седло вам дадут. Дадут и провизию.
Понятно. Он даст нам что угодно, лишь бы мы покинули его город в кратчайшие сроки.
Седло мне дали, сняв его с кобылы. Та долго и с удивлением наблюдала, как дорогое изделие с золотым тиснением прилаживают на спину мутанта. В процессе были покусаны трое конюхов – Яшка развлекался как мог.
Проводниками оказались… гномы. Мы дружно уставились на трех маленьких (по пояс) бородатых мужичков с посохами в руках. Во всех учебниках черным по белому было написано: «Гномы – малочисленная народность, проживавшая под землей в горной местности. Главным промыслом гномов являлась добыча полезных ископаемых, ковка примитивных орудий труда и оружия. Народ прекратил свое существование в третью магическую войну». Теперь мы смотрели на ожившую легенду и удивленно хлопали глазами.
– Ой, Вика! – восторженно воскликнул Васька, дергая меня за рукав. – Смотри, какие гномики! Давай себе такого же заведем! Гнома у нас еще нету.
Я осторожно скосила глаз на Ваську:
– Васенька, не думаю, что нам это так уж необходимо.
Кажется, гномы обиделись. Они дружно потянулась за секирами на поясе. Правитель не дал свершиться кровопролитию. Толкнул очередную утомительную речь, от которой стали клевать носом даже лошади, и выпроводил нас за ворота, после чего створки быстро захлопнулись и стена вновь стала казаться монолитной. Назад пути не было. Пришлось двигаться вперед.
27
За воротами оказался длинный горный серпантин, крутой и извилистый. Мы тронулись, удобно расположившись в седлах. Гномы предпочли конному путешествию пеший поход. Впрочем, это ничуть не замедлило скорости нашего передвижения – по горной дороге скачек не устроишь. Горный народ в серых походных плащах шустро перебирал ногами, мерно постукивая походными посохами по камням. Яшка – конь опытный. В горах мы с ним не бывали, но с его когтями все нипочем. Мутант мерно цокал по дороге. Иногда он делал вид, что хочет цапнуть одного из гномов за мягкое место, и тогда проводник нервно подпрыгивал и ускорял шаг. Эльфийские кони были рождены в горах, так что и с ними особых проблем не было. Только конь Липая нервно косился на радостно пускающего слюни Лешу, которого командор бесцеремонно перекинул поперек седла, как мешок с картошкой. Васька спокойно дремал в седле передо мной. Драго тоже заскучал и вскоре смежил веки, завернувшись в кожистые крылья, как в плащ.
В этот момент с неба на мое плечо рухнул филин. Я вздрогнула от неожиданности и не удержалась от пары нелестных эпитетов в сторону оборотня. Драго взмахнул кожистыми крыльями и пребольно вцепился в мое плечо, но удержался. Яшка недовольно затанцевал под седлом. Гномы встали в боевую стойку с огромными обоюдоострыми секирами в руках. Эльфийские лошади оказались нервными, видимо, ходить по горным тропам их научили, а вот не бояться оборотней – нет. Коняшки дружно взбрыкнули, словно репетировали не один день и теперь решили удивить собравшихся четкой синхронностью своих действий. Леша радостно агукнул, когда лошадь под ним решила поиграть в блоху и запрыгала с неподдельным энтузиазмом. Липай резко осадил не в меру разошедшегося коня, но не уследил за целителем, и тот расслабленной амебой стек в дорожную пыль и затих, соскользнув в блаженное забытье.
– Филька! – Моему рыку позавидовал бы любой дракон. – Какого лешего ты подрядился пугать своим появлением народ?
Впрочем, филина ничуть не смутил гнев боевой ведьмы. Он слегка пригладил перья и полуобнял мою шею крылом:
– Я тоже рад видеть тебя, дорогая! Какое счастье, что твой визит к длинноухим не затянулся. Не всякий гость в состоянии ощутить четкую грань, когда надо благополучно отчалить, пока хозяева еще рады тебя видеть. Только знаешь что…
– Что?! – рявкнула я.
– Не стоит так орать в горах, – настоятельно посоветовал этот наглец. – Не то чтобы мне не нравился твой милый голосок, только в горах обвалы не редкость, а крылья из нас имеют считаные единицы.
– Между прочим, он прав, – вклинился кот.
Я ошпарила его взглядом – «и ты, Брут?» – и обиженно замолчала. Словно в подтверждение слов филина, откуда-то с горной кручи скатилась приличная глыба и рухнула поперек дороги.
Липай легко спрыгнул с гарцующего скакуна, которого внезапное появление на дороге глыбы заставило нервничать. Лисицын последовал за своим начальником. Вместе им удалось водрузить поверженного Лешу обратно на лошадь. Целитель все еще пребывал в беспамятстве и не протестовал против бесцеремонного обращения.
Гномы зачехлили оружие и спрятали куда-то под плащи. Один из гномов вышел вперед и с силой ударил себя в грудь.
– Мы не можем пойти далее! – Трубным голосом провозгласил он.
Липай легко вскочил в седло и спокойно поинтересовался:
– Это еще почему?
– Ваша женщина везет с собой вампира, она знается с оборотнем, она кричит в горах и может вызвать обвал! – Рассерженный гном ткнул своим дорожным посохом в мою сторону.
Это он зря. Яшке совсем не понравилось, что в нашу сторону нагло тыкают палкой какие-то подозрительные бородатые карлики. Стремительное движение конской морды положило конец безобразию: деревянный посох хрустнул в конских зубах, и в руках гнома осталась только половина. Другую половину конь с хрустом пережевал и выплюнул прямо в лицо обалдевшему бородачу. Гном взревел как медведь и схватился за секиру:
– Меня зовут Бардин, сын Торана! Меня еще никто не смел оскорблять!
Гномы вытащили свое оружие. Истребители дружно потянулись за своим. Мышь оскалился, филин нахохлился и принялся точить клюв о мою футболку. Яшка зашипел и оскалил клыки.
– О! Гномы всегда славились умением сражаться на секирах, – промурлыкал Ахурамариэль. – Ты растешь в моих глазах! Какое разнообразие противников за несколько дней! От волколака до гномов… Думаю, из тебя может выйти неплохая воительница… лет так через пятьсот.
«Я столько не проживу».
– Нельзя быть такой пессимисткой.
И тут с неба упал черный дракон. То есть не совсем упал. Он честно пытался приземлиться, но горная дорога была узкой, а обочины ненадежны, поэтому черный дракон попросту ухнул вниз, прихватив с собой приличную часть дороги.
Лошади истребителей не выдержали нового нервного потрясения и понесли. Причем нервным скотинкам несколько камней, перекрывших дорогу, не показались достаточным препятствием. Лошади карабкались по горным кручам с прытью горных козлов. Гномы упали на колени и принялись бить поклоны, не жалея лбов, приговаривая нечто вроде:
– О мнама-мнама! О!
Яшка ощерился и попытался цапнуть дракона, но схватил только воздух и издал огорченное ржание.
– Чего это они? – опешила я.
Поведение гномов озадачивало.
– Да, странные они ребята, – согласился со мной Филька.
– Ничего странного, – подал голос Драго. – Гномы испокон веков поклонялись драконам.
– Откуда ты знаешь? – встрял Васька.
– Я живу на этом свете не один век, – глубокомысленно изрек вампир, подбоченившись для пущей важности.
– Ну ты загнул! Живешь… Ты же нежить. А значит, неживой по определению, – хихикнул филин.
От такой наглости Драго потерял дар речи и пару минут просто ловил воздух ртом, не в силах издать ни звука. Затем глубоко вздохнул и прошипел:
– Хорошо. Пусть я не живу, но все равно делаю это уже не одно столетие. Мне и раньше приходилось встречать гномов. Поэтому мне хорошо известно, как они почитают драконов. Между прочим, последние тоже жители гор.
Дискуссию прервало громкое хлопанье крыльев дракона. Затем из пропасти поднялся сам Роландэль и опустился на валун, на сей раз более осторожно.
– Роландэль, ты меня очень обяжешь, если в следующий раз не станешь рушить дорогу при своем появлении.
Дракон потупился. Морда рептилии не создана для выражения каких-либо эмоций, но изобразить смущенно-виноватый вид Роландэлю удалось.
– Я хотел с тобой поговорить, – сообщил он.
– Замечательно, – кивнула я. – А что мешало тебе сделать это у подножия гор?
– Так я доберусь туда примерно через час, а тебе такими темпами придется ехать дня два.
Хм. А он прав. Горы даже с виду кажутся бесконечными. Это при полете на драконе расстояние не так заметно.
Гномы поднялись с колен, робко жались к скале и с уважением прислушивались к нашей беседе.
– Ладно. Проехали. Как я понимаю, дело не терпит отлагательств. Что ты такого важного хотел сообщить?
Дракон робко шкрябнул передней лапой по камню, чем вызвал небольшой обвал, но не заметил этого и сообщил:
– Я понимаю, ты сердишься на меня. Мой брат был с тобой не очень учтив…
– Не очень учтив? – хихикнул Васька. – Да он выставил нас за дверь!
Дракон смутился еще больше:
