Решение было принято единогласно, возражений не последовало. И охота на артефакты временно была приостановлена.
После возвращения в княжество демонов, наследники хотели оставить Эльена в больнице. Но убийца воспротивился. Андра не знала, о чем там у них шел разговор, потом узнала только результат. Эльен категорически отказался возвращаться. Эту категоричность девушка услышала даже из кухни.
Она сама в тот момент суетилась у плиты, пытаясь придумать, что можно приготовить из ограниченного набора продуктов для трех очень голодных мужчин. Небольшой домик в деревенском стиле стал для нее сюрпризом. Городская девочка, ей было ужасно сложно разобраться с тем, как устроен нехитрый сельский быт.
И дом, в котором не было никаких удобств. Колодец, на который требовалось идти за водой с ведрами! И даже домик для уединенных дум на улице — всё это было неудобно, непривычно и непрактично.
Зато белоснежный яблоневый сад, ярко-зеленая трава и чистое небо, какого она никогда не видела. Зато пахло свежескошенной травой и свежестью после недавнего дождя. И всё было очаровательным. Кто его знает, почему, но сельская романтика покорила сердце девушки.
А уж когда ей, окончательно потерявшей терпение и спокойствие, на помощь пришел призванный домовой, жизнь стала окончательно хорошей штукой. Поэтому даже она испуганно дернулась, круто повернувшись к окну, когда оттуда донеслось резкое:
— Сам туда иди! Я тебя могу не только туда отправить, но еще и ускорение придать!
— Эльен.
— Или я тебе нужен, как друг, охранник, правая рука — неважно. Или не нужен. И других вариантов здесь быть не может.
— Ты ранен, — возразил Меф, покатывающий между губ соломинку.
— Не при смерти, — огрызнулся Эльен. — И обузой не буду. Можете не волноваться.
— Кто тут говорит об обузе? — нахмурился Лилиар. — Ты пойми, что заклинание, которое ты использовал, оно вычерпывает тебя до дна!
— Я попрошу Андру помочь. Ты же мне поможешь? — крикнул демон, заметив встревоженное лицо девушки.
— Безо всяких проблем, в любом требуемом объеме, — охотно откликнулась она, поняв, о чем идет речь.
— Андра! — укоризненно прозвучало от Мефистофеля.
— Он — маг, — словно это всё объясняло, напомнила девушка. А потом всё же снизошла до объяснений своей точки зрения. — Инквизиторы нам больше не помеха. Столкновение демонов и русского отделения поставило в истории русской инквизиции, по меньшей мере, многоточие. Погибли все самые злобные представители. Из тех, кто может восстановить снова эту адскую службу — Грей и отец Сергий. Они пропали в неизвестном направлении, это бесспорно. Но даже им потребуется несколько лет, чтобы снова взять в руки бразды правления. Погибли ценные кадры, нюхачи, ищейки. Это шанс! Если бы не было тех двоих, вполне возможно, что русская инквизиция стала бы прежней. Настоящей!
— Утопия, — отмахнулся Мефистофель.
Лилиар промолчал. Только смотрел на Андру с необъяснимой задумчивостью, потом спросил:
— Тебе это важно?
— Что?
— Ты хочешь, чтобы русская инквизиция стала нормальной?
— Да. — Не задумалась девушка ни на секунду. — Да!
— Тогда я подумаю, что можно с этим сделать.
Андра благодарно улыбнулась. Лилиар в ответ улыбаться не стал, повернулся снова к Эльену.
— Продолжай, — напомнил Меф о том, что девушка не договорила.
У той расстроенная складочка пролегла между бровей, а потом Андра заговорила:
— В общем-то, инквизиции нет. Второй раз вызвать убийц Ваал и Шакс не смогут. И не надо так на меня смотреть. Инь уже мне всё рассказала. Так, я продолжу. Соответственно, единственные, на кого могут рассчитывать младшие наследники — это на самих себя. Поэтому. Именно поэтому! Нам обязательно нужен маг в команде, ведь эти двое — маги! И если они нападут, мы по сути то, ничего не сможем им противопоставить.
— Они не нападут, — Мефистофель улыбнулся. — Не переживай, Андра. Эти двое достаточно трусливы, чтобы не совершать ничего того, за что их можно будет потом привлечь к ответственности.
— Но ты права, — перебил его Лил. — Они должны уже знать, что их последний план провалился. Более того, считая, что Эльен ранен, и мы не станем подвергать его опасности, они обязательно постараются придумать что-то магическое. Эльен. У тебя сутки на то, чтобы прийти в себя. Тебе хватит?
— Да. Регенерация, плюс пара настоек. Я достаточно приду в себя, чтобы не быть обузой.
— Ты не будешь обузой. Просто в худшем случае, от тебя будет мало толку, — «утешил» Лилиар. — В любом случае, разберемся с этим позднее. Меф, ты смотришь на часы так, словно надеешься, что время сейчас остановится. Ты спешишь?
— Да. Надо всё-таки отчитаться перед отцом за использование гвардии.
— Тогда вперед. Увидимся здесь, когда освободишься. И прихвати с собой что-то из сладкого.
— Принято!
Старший демон щелкнул указательным пальцем по драгоценному камню в верхней пуговице своей рубашки и исчез. Эльен поглядел на Лилиара, Андру, что-то пробормотал себе под нос и сбежал со словами:
— Ну, вам, наверное, надо поговорить. Не буду мешать!
— Я думаю, нам не очень говорить, — негромко сообщила девушка, возвращаясь к готовке. — К тому же, ты тоже не очень горишь желанием со мной общаться.
— И ты даже не будешь на этом настаивать? — спросил с интересом демон, подойдя ближе и опираясь на подоконник.
— Именно.
— Уверена?
— Абсолютно!
— И всё это, конечно, потому, что я тебе не нравлюсь, — предположил Лилиар, подтягиваясь на руках и устраиваясь на подоконнике.
Андра побелела как полотно. Нож в ее руке задрожал, и демон протянув руку, не замедлил нож у девушки забрать. Чтобы она не поранилась.
— Ты нигде не ушибся? — начала Андра даже грубить, в надежде поменять тему.
Не впечатленный Лил сочувственно качнул головой:
— Я не хочу говорить о другом. Ну, так что, котенок. Ты не собираешься ничего выяснять, потому что я тебе не нравлюсь. Верно?
— Я же просила так меня не называть! — в досаде отступила девушка.
— А мы еще в прошлый раз выяснили, что у тебя нет логических предпосылок для того, чтобы доказать необходимость мне обращаться к тебе по-другому. Хотя да. Можем попробовать договориться.
— Я тебя боюсь. Ты себя ведешь неестественно.
— Прости, прости. Не подумал, — на лице демона воцарилась насмешка. — Я себя веду не так, как ты привыкла.
— Да!
— Я должен быть холодным, отстраненным, великодушным, стоять от тебя подальше, не касаться, не обращаться… Так?
— Ты сам начал это.
— Действительно, — согласился легко Лилиар. — Я сам. Но кто ж знал, что мы окажемся связаны на долго? И необходимость притворяться, дабы мы не привязались друг к другу, окажется излишней и напрасной тратой времени.
