Читаем без скачивания Таулос. Книга первая. Северный ветер - Евгений Логунов

Двигаясь медленно и осторожно, чтобы не создавать шума, Хантаго, Моши и Сенгтай добрались до конца оврага уже через полчаса. Последние пятьдесят шагов они шли, пригнувшись, так как овраг становился все более мелким. Наконец, присев на землю и скрывшись за невысокой травой, все трое стали вглядываться вдаль.

Лагерь дродов был виден как на ладони. На расстоянии четырехсот шагов даже в свете лагерных костров можно было без труда различить отдельные силуэты вражеских дозорных. За их спинами в палатках спали, ничего не подозревающие солдаты.

Повернувшись в Сенгтаю и Моши, Хантаго произнес:

— Отличная позиция! А вы как считаете?

— Согласен, — отозвался Моши.

— Да, очень удачная. Надеюсь, нам удастся сохранять ее в тайне как можно дольше, — согласился Сенгтай.

— Тогда давайте возвращаться, а завтра с утра будем готовиться к вылазке, — предложил Хантаго.

Так же незаметно все трое вернулись в город.

На следующий вечер все было готово. После ужина двести лучников и сто пехотинцев были собраны возле городских ворот. Хантаго лично руководил операцией. Дождавшись темноты, сто самых лучших лучников генерала Сафара направились вдоль стены на юг, к сливному туннелю. Там их уже ждал Моши. В последний раз объяснив им задачу, он приказал лучникам выйти за стену и следовать по оврагу до самого конца. В это время Локаи и Сафар застыли в ожидании у городских ворот. На стене среди сотен воинов дозора стояли Хантаго и Сенгтай. Им предстояло наблюдать за атакой сверху.

Погода благоволила. Темные тучи затянули осеннее небо, не пропуская лунный свет. И мерцание далеких костров неприятельского лагеря было прекрасным ориентиром для стрельбы.

Через тридцать минут после того, как последний из лучников в сопровождении Моши покинул город, Хантаго подал сигнал Локаи и Сафару. Ворота города медленно отворились. Лучники на стене на всякий случай вложили стрелы в луки и стали напряженно вглядываться в темноту.

Стараясь не создавать слишком много шума, сотня воинов тяжелой пехоты и сотня лучников вышли из ворот города без факелов. Сафар приказал оставить ворота открытыми. На всякий случай чуть выше по улице Локаи расположил три сотни своих всадников.

Двигаясь рядами, пехотинцы и лучники отошли от города на двести шагов и остановились. Через минуту они разом зажгли десятки факелов, которые прихватили с собой. Со стены Хантаго увидел яркий свет, пронзивший ночную тьму на равнине перед городскими стенами. Это был сигнал для Моши и его отряда.

Находясь под прикрытием оврага, сто лучников бесшумно натянули тетивы. Через миг они дали залп. Сотня стрел с тихим свистом исчезла в ночном небе и через несколько мгновений опустилась на вражеский лагерь. Несколько дродов, бродивших вдоль границы лагеря, были убиты сразу. Около десятка оказались ранены. Они стали кричать, разбудив около сотни воинов, что спали поблизости. Тем временем лучники Таулоса продолжали выпускать стрелу за стрелой. Появляясь внезапно из темноты, стрелы поражали проснувшихся дродов, пробивали тканевые палатки и убивали и ранили тех, кто еще спал. В лагере противника началась паника.

Обманка, которую подсунули дродам Локаи и Сафар, сработала. Враг подумал, что это и есть причина их беспокойства. Пока с неба сыпались стрелы, неприятель наспех пытался организовать своих лучников. На это ушло около десяти минут. Наконец дроды стали стрелять в ответ. Как только первые сотни стрел взметнулись в воздух в свете костров, лучники Таулоса скрылись среди тяжелой пехоты, укрывшись под ее щитами. Ни первый, ни второй залп дродов не принес результата. Сгруппировавшись, двести воинов надежно защитили себя. Каждый раз после залпа тяжелая пехота на несколько секунд опускала щиты, и лучники делали ложный залп.

Хантаго и Сенгтай следили за тем, как развиваются события. Через полчаса взаимных атак Хантаго принял решение отвести войска.

— Думаю, пора прекратить, — сказал он, отходя от края стены, — не стоит слишком рисковать.

— Согласен, — ответил Сенгтай, — важнее сохранить нашу тайную позицию. К тому же, — добавил он после короткой паузы, — наше очередное отступление должно лишь придать им уверенности в своих силах.

Хантаго повернулся и крикнул Локаи: «Отводите людей!».

Услышав его голос, Локаи подбежал к воротам, рядом с которыми стоял Сафар и сообщил:

— Хантаго велел прекратить перестрелку.

— Думаешь, вовремя? — спросил генерал.

— Ему сверху виднее, — усмехнулся Локаи.

Сафар кивнул одному из воинов, охранявших ворота. Тот вышел наружу и стал размахивать факелом, подавая сигнал.

Заметив сигнал к отступлению, Моши толкнул ближайшего к нему лучника и сказал:

— Все, хватит! На сегодня закончили.

— Слушаюсь, господин! — ответил тот и быстро передал команду остальным.

— Возвращаемся! Быстро и тихо! — скомандовал Моши и двинулся по оврагу обратно к стене. Лучники бесшумно последовали за ним.

Когда последние воины вошли в город, ворота закрылись. Хантаго и Сенгтай уже спускались вниз. Оказавшись там, они быстро подбежали к отряду, рядом с которым уже стояли Сафар и Локаи.

— Ну как вы? — возбужденно спросил Хантаго.

— Несколько человек были ранены, но ничего серьезного, — уверенно ответил Сафар.

— Отлично! Отлично! — воскликнул Хантаго, не скрывая радости. — Спасибо всем! Это была великолепная работа! — он похлопал по плечам нескольких воинов, а затем, повернувшись к Локаи, сказал:

— Отправляй всех отдыхать.

— Понял, — ответил Локаи и быстро пошел к своему отряду.

Сафар уже направлялся в казармы со своими людьми.

— Идем встречать Моши, — предложил Хантаго, с трудом сдерживая себя от радости и нетерпения.

Сенгтай засмеялся и двинулся вслед за ним.

Когда они подошли к туннелю, Моши уже стоял возле входа, тяжело дыша.

— Ты уже здесь!? — удивился Хантаго.

Моши кивнул, а затем ответил:

— Обратная дорога заняла не более десяти минут. Думаю, что в следующий раз будет быстрее.

— Это хорошо, — сказал Хантаго, отходя в сторону и давая пройти лучникам, быстро выбиравшимся из туннеля.

— Как твои люди? — спросил Хантаго.

— Все целы, — ответил Моши, — наш план сработал. Ни одной стрелы со стороны противника.

Хантаго, довольный этим успехом, облегченно вздохнул.

— Идите отдыхать, — сказал он, обращаясь к воинам, которые уже стояли возле стены, ожидая дальнейших указаний.

Лучники стали быстро расходиться. Еще через несколько минут возле туннеля остались только Хантаго, Моши и Сенгтай.

— Вот так дела! — радостно произнес Моши. — По-моему, это был отличный план!

— Успех очевиден, — добавил Сенгтай, — но, на мой взгляд, самое замечательное то, что наш секрет остался неразгаданным.

— Это точно! — засмеявшись, Хантаго хлопнул Сенгтая по плечу.

— Тогда повторим его еще раз, а может, и не раз, — предложил Моши.

— Конечно же! — согласился Сенгтай.

— Этот успех не мешало бы отметить хорошим вином! — заметил Моши, посмотрев на остальных и ожидая их реакции.

— Мы сделаем это завтра, — сказал Хантаго, — уже поздно.

— И то верно, — спохватился Моши, — ведь уже далеко за полночь.

— Давайте вернёмся к себе и отдохнём, — продолжил Хантаго, — а завтра с утра жду вас всех во дворце.

Согласившись с предложением Хантаго, все разошлись по домам. Вокруг снова стало тихо. Волнение в лагере противника тоже улеглось, и он, оставив все свои тревоги до утра, снова уснул.

Глава 15

Зверь, загнанный в угол, гораздо опаснее

чем тот, что прячется в высокой траве,

готовый напасть. Ведь у него нет выбора,

и он будет сражаться до конца.

Одиннадцатый день месяца опадающих листьев. 2860 год Четвертой Эпохи.

В течение трех следующих недель ночные атаки на лагерь дродов приносили заметный успех. И хотя потери противника были небольшими, вылазки выводили дродов из себя. Но, в конце концов, им удалось разгадать секрет Хантаго, и ему пришлось отозвать своих людей.

Несмотря на это, уже через четыре дня армия императора вновь принялась портить жизнь неприятелю. На этот раз идея принадлежала генералу Сафару. Он предложил усовершенствовать одну из метательных машин, установив ее на две соединенные между собой телеги, по обе стороны которых можно было впрягать лошадей. Это позволило быстро выкатывать машину за ворота, и так же быстро закатывать ее обратно. Кроме того, Сафар удлинил рычаг с корзиной, и это позволило метать снаряды намного дальше, чем стреляли луки дродов, оставаясь в сравнительной безопасности. Вместо камней Сафар предложил метать глиняные горшки, наполненные подожженным маслом, которое использовали для ламп.