одержал победу, не потеряв практически ни одного человека. Сумевших уйти, он дал команду не преследовать…
Вернувшись к разграбленному становищу, он погрузил добро и теперь уже своих рабов на телеги и, в сопровождении многочисленной охраны, отправил их в свой стан. Сам же, с остальным войском, остановился на отдых, чтобы затем двинуться дальше.
-------------------------
Оставшиеся в живых, после набега, шаруканиды, явились к хану и поведали ему о случившемся.
- Так вот когда ты решил ударить, шакал, - произнёс Шарукан. – Не удачное время. Что ж, тебе же хуже.
Шарукан вызвал Керса.
- Сколько воинов мы можем собрать в течение двух дней? – спросил он у советника.
- Думаю, тысячу с небольшим, кочуют племена далеко от Шарукани. Все ж предполагали, что и ты в степь уйдёшь, а ты вон в городе решил остаться.
- Сколько человек у Сартака, хотя бы примерно? – обратился хан к своим воинам, не обращая внимания на слова своего помощника.
- Наверное, тоже немного больше тысячи.
- Куда он дальше направится?
- Не знаем.
- Да что вы вообще знаете? – возмутился хан. – Где ближайшее от вас становище?
- Дней десять пути к югу.
- Хорошо. Успеем туда людей привести? – обратился уже к Керсу Шарукан.
- Успеем. Да, ещё по пути одно племя должно кочевать. Там тоже воинов около двух сотен.
- Замечательно, их по пути возьмём. Через два дня выступаем. Держись Сартак, паршивый шакал.
-------------------
Сартак вёл своё воинство по степи ни от кого не скрываясь и никого не опасаясь. Половецкие племена кочевали довольно далеко друг от друга, и молодой князёк надеялся, что на помощь друг другу они прийти не успеют. Разосланные в разные участки степи, лазутчики доносили, где кочуют племена шаруканидов и сколько в них воинов. До ближайшего было не более пяти дней, и Сартак двинул свою армию в том направлении.
На утро пятого дня пути, перед сыном Задёмы предстало становище половцев. Располагалось оно довольно удачно. Место, где были разбиты шатры и юрты, находилось в окружении небольших холмов, за которыми при желании можно было устроить неплохую засаду. Как не торопился Сартак напасть на беззащитное стойбище, но опыт и осторожность заставили его всё-таки отправить дозоры на разведку местности. Вернувшись, разведчики доложили, что за холмами нет никого, но за этими сопками простираются ещё дальше другие возвышенности, изрезанные лощинами.
Проанализировав донесение, Сартак долго не решался принять решение, но, в конце концов, злость и обида на Шарукана победили, да и жадность тоже сыграла не последнюю роль. Сартак решил напасть. Правда, он оставил резерв на всякий непредвиденный случай, даже сам хотел остаться в резерве, а на разграбление отправить своего помощника. Но гордость не дала ему этого сделать.
Отряд под командованием Сартака мчался на беззащитное стойбище. Вылетев на поляну, зажатую между холмами, нападающие увидели, что люди, находящиеся в лагере забегают в шатры и юрты и оттуда выводят уже осёдланных скакунов, собираются в отряд и готовятся к отражению нападения.
Ещё не осознавая, что это ловушка, Сартак подумал: «Вот дурачьё, куда им против моего войска»…
И тут до него дошло, что люди, застигнутые врасплох, так себя не ведут и вообще, кто же будет держать в юртах осёдланных лошадей. Наконец он понял – засада. Отряд шаруканидов, мчался ему на встречу, и за те несколько мгновений, что они сближались, с сопок на отряд Сартака обрушился град стрел, изрядно почистив ряды нападавших. Но когда небольшой отряд половцев вклинился в ряды отряда Сартака, стрельба из луков прекратилась, а за спинами уже вступивших в схватку сартаковцев выросли ряды шаруканидов и атаковали отряд с тыла.
Но на счастье Сартака, его многочисленный отряд не успел полностью выйти на площадку, и воинам хана не удалось запереть его людей меж холмов. Довольно большая часть попавших в ловушку, смогла обойти шаруканидов и ударить по ним с флангов, и тыловым отрядам половцев пришлось отбивать их атаку. Кроме того, несколько всадников кинулись обратно туда, откуда пришли сартаковские воины и уже вскоре на помощь Сартаку летели его люди оставленные в резерве.
Но стрельба из луков и фактор внезапности сыграли свою роль - сартаковское войско, оставшись в меньшинстве и уже получив моральное поражение, было близко к поражению физическому.
Сартак, с трудом прорвавшись сквозь ряды сражающихся, вырвался из клещей и помчался куда глаза глядят. Его люди, видя, что командир их покинул и спасается бегством, тоже не стали ожидать полного разгрома и, развернув своих лошадок, поскакали вслед за Сартаком. Те, кто не смог прорвать кольцо, сдались хану, пообещав служить ему верой и правдой. Шарукан не стал их превращать в рабов, а принял в свои ряды. «Когда я пойду на Русь, вы у меня первыми на приступ будете идти» - подумал он.
-----------------------
Сартак, собрав остатки войска, вернулся в свой стан, но его авторитет был подорван, и как-то надо было исправлять положение.
После некоторого раздумья, он решил направиться к границам Византии, где ещё кочевали некоторые торкские племена, которые можно было поставить под своё начало. Византия в то время переживала упадок своего могущества и величия, который был вызван саморазрушением фемного1 строя, шедшего по мере роста слоя, по преимуществу землевладельческой и военной аристократии. Неизбежное возрастание частноправовых форм зависимости византийского крестьянства ослабляло государственный контроль над ним и приводило к столкновению интересов столичной чиновничьей и провинциальной знати. И поэтому Сартак решил, воспользовавшись таким положением дел, захватить какой-нибудь приграничный городок, сделав его своей базой. А оттуда уже осуществлять свои дальнейшие походы.
Так случилось, что большинство его людей, людей клана Задёмы, погибли в последней сече, а с ним остались, в основном, торкские племена. «Ну и пусть, это даже хорошо. Новая кровь войдёт в жилы его племени, а разницы кем править – торками ли, половцами ли – нет, и никогда не будет. Главное - полная и безграничная власть» - так думал Сартак, держа свой путь к границам Византии.
Проделав долгий путь до границ Византийской империи, Сартак остановил своё войско, разбил лагерь и отправил гонцов во все концы. Он решил пригласить старейшин торкских кочевых племён на съезд, на котором решить вопрос об объединении оных под своим командованием.
На его призыв откликнулись почти все племена, что несказанно обрадовало новоявленного хана. Но так как дело подходило к зиме, решено было подождать до весны, подготовить плацдарм и воинов для нападения
