происходит. Точно беда! Вскакивать и валить отсюда! Но…
Будь на месте Эрика Берсана кто-то другой, может, и перепугался бы до смерти. На то, понятное дело, и был расчет! Но волчонка-первокурсника не зря позвали в турнирную команду. Соображалка у него работала с невероятной скоростью — особенно в момент опасности. Так что он почти сразу осознал, что плеть виоскары всего лишь крепко держит его руку, но… не ест. Да и в ноге ни капли боли…
Окативший его страх сменился подозрением, и волк притих, лихорадочно оглядываясь.
Стены огня, окружившие полянку, неумолимо — и неторопливо! — приближались к нему, и это тоже было ну слишком уж странно. А если особым образом приглядеться…
Но приглядеться Эрику не дали. Из-за одной стены выбежала девушка и с криком бросилась к Эрику. Из-за угла, если быть точным.
И он мгновенно вспомнил: раскиданные по ковру карты, звонкий голосок Хелли…
«Королева пентаклей, Судьба и Карета! А с ними, вот смотри, смотри! Это знаешь как можно истолковать, особенно раз тут тройка кубков? Тебя ждет неожиданная встреча с давней знакомой, которая… хм… спасет тебя из-за угла».
Та-ак…
Волк хмыкнул, яростно дернулся еще раз, замер и прикрыл глаза, изображая глубокий обморок. Полное право, как первокурсник, имел в такой ситуации не отличить иллюзию от реальности. Да еще такую качественную, явно не в один десяток пальцев сработанную иллюзию!
Долго ждать не пришлось: в руку ударила сильная струя воды, и тут же его затрясли за плечи с воплем:
— Эрик! Да что ж такое! Эрик?! Берсан, очнись!!!
Он не реагировал, только чуть-чуть, незаметно, приподнял ресницы, сильно интересуясь личностью спасительницы.
И был приятно поражён: Лайса Карвени!
Рыжая волчица, подружка Хелли, одногруппница Тариса Тарга и Харса Арвадэна!
— Твою же м-мать! — прошипела Лайса, с неженской силой волоча «бесчувственное» тело прочь из ужасной ловушки. — Видит Хайвуп, перебор!
Ух ты, даже имя бога сократила, это уже истерика…
Эрик пошевелился и мотнул головой.
— Берсан?!
— Мм… — простонал волк. — Что тут… А, демон!.. — И схватился за голову, скривившись как только мог. Боль показать, улыбку скрыть.
— Что?! Да что с тобой?!
— Голова…
— Падать надо аккуратнее! — рявкнула Лайса. — Вставай, надо бежать отсюда!
С ее помощью он начал подниматься, попутно оглядывая окружающую действительность. Огненные стены продолжали сходиться, а девушка, поддерживающая его, уже чуть не плакала. И была при этом такой хорошенькой…
И выскочила из-за угла…
Спрятав за очередной гримасой боли усмешку, волк с удовольствием оперся на ее плечо, стараясь не налегать слишком уж сильно, и поковылял прочь с полянки, подгоняемый ругательствами вперемешку с ахами-охами.
Лайса Карвени, кто бы мог подумать! Та самая девушка, на которую он любовался первые дни в академии, едва не вывалив язык на плечо и, как говорится, подбирая слюнки. Но что ловить первокурснику рядом с блестящей четверокурсницей, у которой вечно гордо задран подбородок и однозначное выражение лица: «Откушу все, только прикоснитесь!» Не говоря уж о том, что про «рядом» и речи не шло…
Значит, Королева Пентаклей и Судьба? И все это при тройке кубков? И все это — для него, мелкого волчонка?!
Будем честны: в восемнадцать лет не так и сложно переключиться с одной девочки на другую. Особенно если первая согласна считать тебя не больше, чем братом, а вторая готова вытащить из пламени, лишь бы обратить на себя внимание. Да, из иллюзорного пламени, но ведь так даже круче! Ведь значит, она вот это все придумала, нашла исполнителей представления — ради тебя! И вдобавок вон как переживает, что ты головой ударился.
На месте, которое Лайса посчитала безопасным (шагов за сто от сосен и ловушек), Эрик был усажен на землю, ощупан на предмет возможных травм и подтвердил все свои мысли, увидев прямо перед носом насмерть перепуганные зеленые глазищи.
— Эрик?.. Ты как?
— Уже нормально, — сказал он.
— Сотрясения вроде нет… — с сомнением проговорила неудачливая интриганка, поочередно изучая его зрачки. Хотя почему же неудачливая…
— Нет, нет, — утешил Эрик. — Слушай, что там было, я даже не успел понять? Ты меня вытащила… Спасибо!
— Пустяки, — отмахнулась Лайса.
«И ты не сможешь отказаться от ее любви. Иначе разгневаешь Справедливость! Но раз тут тройка кубков — то ты и сам полюбишь, просто не сможешь иначе».
— Королева Пентаклей… — задумчиво протянул волк, склоняя голову набок. — Значит, мне тогда правду нагадали…
А Лайса вдруг вспыхнула и отрезала:
— Не дури! Это случайность. Все, отошел? Здоров? Тогда вали работать! Где твой партнер вообще? Рехнулся, что ли, малька одного бросать! Найду и голову откручу!
Она резко поднялась и зашагала прочь, не оборачиваясь.
А волк смотрел ей вслед, улыбаясь.
Чуточку резало сердце от мысли, что в розыгрыше участвовала Хелли. Конечно, желая «братцу» счастья… но все равно. А с другой стороны… не ходи Лайса Карвени с таким неприступным видом, кто знает, как повернулась бы жизнь в начале этой осени.
* * *
Тем же вечером Эрик Берсан заглянул в палатку Великолепной Четверки, где и обнаружил Тарга и Арвадэна, не принявших участие в посиделках у костра.
Парни лениво перекидывались в карты и визиту волка ничуть не удивились.
— Чего тебе, Берсан? — небрежно спросил Харс, вне работы представлявший собой обычного му… аристократа.
— Пришел поблагодарить, — весело сообщил Эрик.
— Три золотых, будь любезен, — кивнул Тарис своему другу.
— Было пари? — осведомился волк.
— Угу, — подтвердил Харс. — Ибо я в тебя не верил, — добавил уважительно.
Тарг только фыркнул. А Харс вдруг исподлобья глянул на волка
— Надеюсь, у тебя ума хватит Лайсе не рассказывать? — спросил он жестко.
— Да уж постараюсь, — хмыкнул в ответ Эрик. — Серьезно,
