— Чую, плохо она там держится, — виновато вздохнула Зорька. — И зачем я ее отпустила… Ох!..
Внезапно закатив глаза, принцесса осела на пол без чувств.
— А? — открыла рот Варя.
— Девки, займитесь ее высочеством! — рявкнула на горничных и белошвеек королевская кормилица. — Не видите, что ли, дурно ей сделалось! Все силы на защиту нас, недостойных, отдала.
Служанки, причитая и всхлипывая, поспешили выполнить указание и отволокли госпожу в сторонку, усадили в кресло, принялись обмахивать фартуками и обрызгивать водой из фонтана.
Огоньки в полусфере прибора заметались — и вдруг слиплись в один пульсирующий комок, прилипли к стенке, будто по ним резко ударили. Круговые линейки замотались вокруг в хаотичном бешеном ритме, бегунки поползли вниз по направляющим, камешки в них тускнели с каждым мгновением.
— Похоже, Росанку, защитницу нашу, убили, — изрекла баба Вера.
Служанки услышали — мигом подняли вой.
— Цыц, дуры! — рявкнула кормилица. — Может, просто оглушили. Будь она в силах, то не позволила бы их проклятущим колдунам бить по воротам со всей дури.
Варя уставилась на гаснущие огоньки прибора и многозначительно выдавила из себя:
— А-а…
— А если Зорюшку заменишь ты? — надвинулась на нее кормилица, прожгла испытующим взглядом. — Башня-то тебя не зря признала.
— У-у…
— У тебя получится! — обнадежила ее бабка. — Ты, главное, в себе не сомневайся. Давай, шевелись! Не стой тупой чучундрой!
От требовательного окрика Варя отмерла — и кинулась исправлять показатели.
Стоило ей прикоснуться к прибору… как линейки и направляющие замерли, будто их выключили. Искры в полусфере сжались до едва приметных пылинок.
— Что за напасть?.. — пробормотала упавшим голосом кормилица.
У Вари сердце в пятки ухнуло: неужто сломала? Не полезла бы, Зорька через пару минут очухалась бы и снова занялась бы охранной системой. А теперь что? Сдаваться на милость этих, что за воротами сейчас завопили радостно, будто уже победили?
— А ну, включайся, живо!
Варя заорала, не жалея горла. И напряглась всем телом, всем существом, собрала волю в кулак, что называется — и направила магическую энергию в прибор, в этот ключевой узел незримого защитного купола.
И снова заорала — от радости ли, от страха ли, от эйфории. Искры, получив доступ к бурному и безудержному потоку энергии, вспыхнули каждая стоваттной лампочкой, осветив весь чердак до потолочных балок, аж малейшая трещинка на дощатой обшивке проявилась. И странно, Варе не захотелось зажмуриться, этот свет не ослепил ее. Но из-за него в голове сложилась четкая, как те же трещинки в древесине, картинка: стена вокруг усадьбы на всём ее протяжении. И пространство снаружи, особенно контрастное там, где ограждение штурмовали враги.
— А если я вас градом, голубчики? — предвкушающее пропела Варя.
Послала мысль системе чар башни да добавила еще немножко сил. И защитный купол без проблем вывалил на головы неприятелям такие глыбы льда, что дюжие мужики попадали без сознания.
— Ох… — спохватилась она. — Но ведь я же никого не убила? Надеюсь. И калечить их я тоже не собираюсь, честно-честно! Великая богиня, ты меня слышишь? — Она подняла невинные глаза к потолку. — Мне надо их отпугнуть, обезвредить и… Да, пожалуй, так и сделаю.
Она хихикнула, выбрав для себя стратегию. Принялась азартно выкручивать бегунки. Объявила:
— Электрошок! Не смертельно, но доходчиво. Пускай полежат, отдохнут — поди, запарились в наши ворота стучаться. Сказано же им: хозяина нет дома, а мы, девушки, чужим мужикам открывать стесняемся!
Увлеченная процессом пускания молний по внешнему периметру усадьбы и прилегающей, весьма обширной зоне, она не замечала, с каким выражением взирают на нее кормилица и очнувшаяся принцесса.
— А вы куда? — бормотала она, научившись бить грозовыми разрядами и кидаться льдинами одновременно, да еще и более-менее прицельно. — Так понимаю, вы и есть вражеские колдуны. А ну, лежать смирно под кустиками! Я кому сказала!.. Так-то вот. Зим вернется из командировки, а я ему вас на блюдечке… Эй, куда ползем?! Хм, а если землю задействовать?.. Ого, какая я молодец!..
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
…Спустя примерно час в Жуков Улей явился взмыленный Венцемир. Да не один, а с войском суровых рыцарей. Варя аж впечатлилась — и чуть не забыла вручить ему пойманных вражин, густо спеленутых стеблями монструозных вьюнков. Впрочем, о них забудешь, как же! Валялись перед воротами, уложенные в штабеля, выйти невозможно, не споткнувшись. Тут уже впечатлился Венцемир. Аж дар речи потерял, только дрогнувшую руку протянул и по голове Варю погладил. Потом глотнул из походной фляжечки, крякнул многозначительно. Велел Огнеяру присмотреть пока за пленниками, а сам полетел со своим отрядом выручать Зимослава.
Но прежде чем его отпустить, Варя взяла клятву, что он постарается и вернет королевича домой сегодня же, чтобы тот мог хотя бы переночевать в родной кровати. Так крепко тряхнула капитана рыцарей за шиворот, что Венцемир, не раздумывая, дал слово, честное пионерское, как она и просила.
Глава 18
То ли Венцемир сдержал данное ей слово, то ли Зимослав сам сбежал от деспотичного лекаря — в общем, так или иначе, грохот этажом выше Варя услышала далеко за полночь.
Судя по звукам, сперва вернувшийся хозяин башни опрокинул нечто звонкое и бьющееся в своей гостиной. Потом запнулся о порог спальни — просто грохнулся, без чертыханий. Вероятно, то, как он поднимался по лестнице, она умудрилась проспать. Затем, пересчитывая на пути все предметы, способные издавать шум, он добрался до ванной — и там затих надолго. Варя уж переживать начала, не утоп ли часом. Даже вылезла из своей кровати и принялась расхаживать по комнате, прислушиваясь к редким плескам и шорохам.
Шум бачка унитаза вселил надежду, однако порог между ванной и спальней тоже оказался труднопреодолимой преградой. Дверь ванной комнаты громко стукнула о стену, следом послышался сдавленный стон, затем глухой звук падения примерно в центре спальни. А дальше воцарилась тишина.
На этом у Вари закончилось терпение, и она понеслась, как есть в пижаме и тапочках, проверять, всё ли там наверху в порядке. А то ведь эдак глаз не сомкнет, продолжая прислушиваться всю ночь.
На стук Зим не отозвался, на голос тоже. Варя вошла без разрешения — и охнула, кинулась поднимать жениха с пола. Тот спал настолько крепко, что от всех тормошений даже ресницы не дрогнули. Зато дрожал весь он сам, всем телом, мелкой дрожью. И при этом был холодным, как лед.
— Конечно, вымыться у него сил хватило! А спать лечь нормально — нет! Развезло после Венцемиркиных зелий, что ли? Еще бы не замерз, пол-то без подогрева… — ворчала Варя, отдуваясь.
Перехватила бесчувственное тело под мышки и поволокла к кровати, благо та достаточно низкая, получится суженого туда забросить, не надорвавшись. Да и сам Зим за две недели отощал до неприличия, одни косточки остались… Варя старалась не обращать внимания на незастегнутую рубашку, липнущую к влажной белой-белой коже. Ни на подштанники, светлые кальсоны до колена, и так-то сидящие низко на бедрах, но от процесса волока по полу еле-еле держащиеся приличий. Еще и сиреневые мокрые вихры лезли ей в лицо, холодные капли скатывались в низкий вырез пижамной майки. А прямо перед носом — шея. Голова безвольно моталась, то падая на грудь, то откидываясь всей тяжестью ей на плечо. И вот ей-богу, будь она вампиром — не устояла бы, куснула!..
Завалились на кровать вместе, в обнимку — Варя снизу. Пришлось еще попыхтеть, покататься по кровати, прежде чем удалось устроить его нормально да укрыть одеялом.
Посидев рядом, отдышавшись, Варя наконец-то поняла, что не так — амулетов на нем не было. Даже сережек.
Спрыгнула с постели, понеслась искать. Нашелся сверток среди сброшенной верхней одежды, в гостиной под опрокинутым столом — бережно завязанные в тонкий шарф кристаллы были выпиты все до края, видимо, Зим снял их вовремя, чтобы не лопнули. У Вари мурашки по загривку пробежали: это же как долго он находился на грани истощения, что успел все их использовать? Чем же он там занимался? Выходит, сейчас он в таком состоянии не только из-за нехватки магических сил, но и просто от усталости?
